ગર્ટ્રુડ એલિયન

નમસ્તે! મારું નામ ગર્ટ્રુડ એલિયન છે, પણ મારા મિત્રો મને ટ્રુડી કહેતા હતા. મારો જન્મ 23મી જાન્યુઆરી, 1918ના રોજ ન્યૂયોર્ક શહેરમાં થયો હતો. એક નાની છોકરી તરીકે, હું દરેક વસ્તુ વિશે ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ હતી. મને વાંચન અને શીખવાનો ખૂબ શોખ હતો. મારો પરિવાર નવું જીવન શરૂ કરવા માટે અમેરિકા આવ્યો હતો, અને તેઓએ હંમેશા મારી જ્ઞાનની તરસને પ્રોત્સાહન આપ્યું. જ્યારે હું 15 વર્ષની હતી, ત્યારે એક દુઃખદ ઘટના બની જેણે મારું જીવન હંમેશા માટે બદલી નાખ્યું. મારા પ્રિય દાદા, જેમને હું ખૂબ પ્રેમ કરતી હતી, તેઓ કેન્સરથી ખૂબ બીમાર પડ્યા અને અવસાન પામ્યા. તે ખૂબ જ દુઃખદ હતું, પરંતુ તેણે મને એક મિશન પણ આપ્યું. મેં 1933માં તે દિવસે નક્કી કર્યું કે હું મારું જીવન વિજ્ઞાનને સમર્પિત કરીશ અને ભયંકર રોગોના ઈલાજ શોધીશ જેથી બીજા પરિવારોને આ જ દુઃખનો સામનો ન કરવો પડે.

હું મારું મિશન શરૂ કરવા માટે રાહ જોઈ શકતી ન હતી! મેં મારા અભ્યાસમાં ખૂબ જ ઝડપથી પ્રગતિ કરી અને 1937માં માત્ર 19 વર્ષની ઉંમરે હન્ટર કોલેજમાંથી રસાયણશાસ્ત્રમાં ડિગ્રી સાથે સ્નાતક થઈ. પરંતુ તે સમયે, એક સ્ત્રી માટે વૈજ્ઞાનિક તરીકે નોકરી મેળવવી ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. ઘણી પ્રયોગશાળાઓએ મને કહ્યું કે તેઓ સ્ત્રીઓને નોકરી પર રાખતા નથી. હું નિરાશ થઈ, પણ હું હાર માનનારી નહોતી! મને જે પણ નોકરીઓ મળી તે મેં સ્વીકારી—જેમ કે લેબ આસિસ્ટન્ટ, ડૉક્ટરના રિસેપ્શનિસ્ટ અને હાઈસ્કૂલના વિજ્ઞાન શિક્ષક તરીકે કામ કર્યું. આ બધો સમય, હું દરેક પૈસો બચાવતી હતી. મેં તે પૈસાનો ઉપયોગ મારા શિક્ષણને આગળ વધારવા માટે કર્યો, અને 1941માં, મેં કામ પછી રાત્રે વર્ગોમાં જઈને ન્યૂયોર્ક યુનિવર્સિટીમાંથી મારી માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. તે ખૂબ જ મહેનતનું કામ હતું, પણ હું જાણતી હતી કે રોગો સામે લડવાનું મારું સ્વપ્ન તે યોગ્ય હતું.

આખરે, 1944માં, મને એક મોટી તક મળી! મને બરોઝ વેલકમ નામની એક સંશોધન પ્રયોગશાળામાં નોકરી મળી. ત્યાં, હું જ્યોર્જ એચ. હિટચિંગ્સ નામના એક તેજસ્વી વૈજ્ઞાનિકને મળી, અને અમે એક અદ્ભુત ટીમ બન્યા. તે સમયે, મોટાભાગના વૈજ્ઞાનિકો માત્ર અજમાયશ અને ભૂલ દ્વારા નવી દવાઓ શોધતા હતા - હજારો રસાયણોનું પરીક્ષણ કરીને જોતા કે કોઈ એક કામ કરી શકે છે કે નહીં. જ્યોર્જ અને મારો એક અલગ, ઘણો સ્માર્ટ વિચાર હતો. અમે વિચાર્યું, 'જો આપણે કોષો કેવી રીતે કામ કરે છે તેનો અભ્યાસ કરીએ તો?' અમે તંદુરસ્ત માનવ કોષો અને ખરાબ કોષો, જેવા કે જંતુઓ અથવા કેન્સર કોષો, વચ્ચેના નાના તફાવતોને સમજવા માંગતા હતા. અમારી યોજના 'આરોપિત' અણુઓ બનાવવાની હતી - એવી દવાઓ જે ખરાબ કોષોને ખોરાક જેવી લાગે. ખરાબ કોષો તેને ખાઈ લેશે, પણ કારણ કે તે આરોપિત હતા, તે ખરાબ કોષોને વધતા અને વધુ બનાવતા અટકાવશે. સૌથી સારી વાત એ હતી કે અમારી પદ્ધતિ તંદુરસ્ત કોષોને એકલા છોડી દેવા માટે બનાવવામાં આવી હતી! આ નવી વિચારસરણીને 'તર્કસંગત દવા ડિઝાઇન' કહેવામાં આવતી હતી.

અમારી નવી પદ્ધતિએ અમે કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં પણ વધુ સારું કામ કર્યું! 1951માં, અમે પ્યુરિનેથોલ નામની એક દવા બનાવી, જે બાળકોમાં થતા કેન્સરના એક પ્રકાર લ્યુકેમિયાની સારવાર માટેની પ્રથમ સફળ દવાઓમાંની એક હતી. પ્રથમ વખત, ડોકટરો પાસે આ રોગ સામે લડવા માટે એક વાસ્તવિક સાધન હતું. પણ અમે ત્યાં અટક્યા નહીં. થોડા વર્ષો પછી, અમે ઇમ્યુરાન નામની એક દવા વિકસાવી, જેણે લોકોના શરીરને અંગ પ્રત્યારોપણ, જેમ કે નવી કિડની, સ્વીકારવામાં મદદ કરી, અને તેમને જીવનની બીજી તક આપી. 1970ના દાયકામાં, મારી ટીમે ઝોવિરેક્સ વિકસાવી, જે હર્પીસ જેવા વાયરસ સામે લડવા માટેની પ્રથમ એન્ટિવાયરલ દવાઓમાંની એક હતી. અમારા સંશોધન પદ્ધતિઓએ પાછળથી અન્ય વૈજ્ઞાનિકોને એઝેડટી (AZT) બનાવવામાં પણ મદદ કરી, જે એઇડ્સની સારવાર માટે વપરાતી પ્રથમ દવા હતી. એ જાણીને ખૂબ જ આનંદ થયો કે અમારા વિચારો દુનિયાભરના લોકોને મદદ કરી રહ્યા હતા.

ઘણા વર્ષોની સખત મહેનત પછી, મને એક વૈજ્ઞાનિકને મળી શકે તેવું સૌથી મોટું સન્માન મળ્યું. 1988માં, મારા સાથી જ્યોર્જ હિટચિંગ્સ અને મને, અન્ય એક વૈજ્ઞાનિક સર જેમ્સ બ્લેક સાથે, મેડિસિનમાં નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો. મને ખૂબ ગર્વ થયો! મજાની વાત એ છે કે, હું લેબમાં કામ કરવામાં એટલી વ્યસ્ત હતી કે મેં મારી સત્તાવાર પીએચ.ડી. ક્યારેય પૂરી કરી ન હતી, પરંતુ તે પુરસ્કારે બતાવ્યું કે જુસ્સો અને દ્રઢતા જ ખરેખર મહત્વની છે. મેં 1983માં નિવૃત્ત થયા પછી પણ યુવા વૈજ્ઞાનિકોને માર્ગદર્શન આપવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું 81 વર્ષ જીવી, અને મારું જીવન શોધ અને હેતુથી ભરેલું હતું. આજે, મેં બનાવેલી દવાઓ હજુ પણ જીવન બચાવવા માટે વપરાય છે, અને મારી વાર્તા યુવાનોને, ખાસ કરીને છોકરીઓને યાદ અપાવે છે કે જો તમારી પાસે જિજ્ઞાસુ મન અને દ્રઢ હૃદય હોય, તો તમે દુનિયા બદલી શકો છો.