હેનરિએટા લેક્સ

હું મારી જાતને હેનરિએટા લેક્સ તરીકે રજૂ કરીશ, પણ હું તમને જણાવીશ કે મારો જન્મ લોરેટા પ્લેઝન્ટ તરીકે ૧લી ઓગસ્ટ, ૧૯૨૦ના રોજ વર્જિનિયાના રોનોકમાં થયો હતો. જ્યારે હું ચાર વર્ષની હતી, ત્યારે ૧૯૨૪માં મારી માતાનું અવસાન થયું, અને હું તમાકુના ખેતરમાં મારા દાદા સાથે રહેવા માટે ક્લોવર નામના એક નાના શહેરમાં રહેવા ગઈ. અહીં જ હું મારા પિતરાઈ ભાઈ ડેવિડ 'ડે' લેક્સ સાથે મોટી થઈ, જે એક દિવસ મારા પતિ બનવાના હતા. અમે સાથે મળીને ખેતરમાં કામ કરતા, રમતા અને મોટા થતા હતા, અમને ખબર ન હતી કે અમારું જીવન અમને ક્યાં લઈ જશે.

૧૦મી એપ્રિલ, ૧૯૪૧ના રોજ, મેં ડે સાથે લગ્ન કર્યા અને અમે અમારા મોટા, સુખી પરિવારની શરૂઆત કરી. થોડા સમય પછી, અમે મેરીલેન્ડના ટર્નર સ્ટેશનમાં રહેવા ગયા, જ્યાં ડે સ્ટીલ મિલમાં કામ કરતા હતા. અમારું ઘર હંમેશા પ્રેમ, સંગીત, સ્વાદિષ્ટ ભોજન અને અમારા પાંચ બાળકોથી ભરેલું રહેતું હતું: લોરેન્સ, એલ્સી, સોની, ડેબોરા અને જોસેફ. મને માતા બનવું અને મારા પરિવાર અને અમારા સમુદાયની સંભાળ રાખવી ખૂબ જ ગમતી હતી. અમારું ઘર હંમેશા મિત્રો અને પડોશીઓ માટે ખુલ્લું રહેતું, અને રસોડામાંથી આવતી સ્વાદિષ્ટ રસોઈની સુગંધથી દરેકનું સ્વાગત થતું. હું એ સુનિશ્ચિત કરતી કે મારા બાળકો ખુશ અને સ્વસ્થ રહે.

૧૯૫૧ની શરૂઆતમાં, હું બીમાર રહેવા લાગી. મને પેટમાં દુખાવો થતો હતો જે દૂર નહોતો થતો. હું જોન્સ હોપકિન્સ હોસ્પિટલમાં ગઈ, જે તે સમયે આફ્રિકન અમેરિકન દર્દીઓની સારવાર કરતી નજીકની કેટલીક હોસ્પિટલોમાંની એક હતી. ત્યાં, ડોક્ટરોને ખબર પડી કે મને કેન્સરનું એક ગંભીર સ્વરૂપ છે. મારી સારવાર દરમિયાન, મને જાણ કર્યા વિના, એક ડોક્ટરે સંશોધન માટે મારા કોષોનો એક નાનો નમૂનો લીધો. તે દિવસોમાં દર્દીઓ સાથે આવું થતું હતું, પણ અમને ક્યારેય કહેવામાં આવતું નહોતું. મને ખબર નહોતી કે મારા શરીરનો એક નાનો ભાગ એક પ્રયોગશાળામાં મોકલવામાં આવ્યો હતો જે વિજ્ઞાનને હંમેશ માટે બદલી નાખશે.

જ્યારે મારી બીમારી વધુ ગંભીર થતી ગઈ, ત્યારે એક પ્રયોગશાળામાં કંઈક અવિશ્વસનીય બની રહ્યું હતું. મારા કોષો, જેનું વૈજ્ઞાનિકોએ 'HeLa' નામ રાખ્યું, તે બીજા કોષો જેવા નહોતા—તેઓ સતત વધતા જ રહ્યા! હું ૩૧ વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી અને ૪થી ઓક્ટોબર, ૧૯૫૧ના રોજ મારું અવસાન થયું. ઘણા વર્ષો સુધી, મારા પરિવારને ખબર નહોતી કે મારો એક ભાગ હજી પણ જીવંત છે. મારા HeLa કોષોએ વૈજ્ઞાનિકોને રસીઓ શોધવામાં, રોગોનો અભ્યાસ કરવામાં અને લાખો લોકોના જીવ બચાવવામાં મદદ કરી છે. મારી વાર્તા માત્ર વિજ્ઞાન વિશે નથી; તે એ સુનિશ્ચિત કરવા વિશે પણ છે કે દરેક સાથે આદરપૂર્વક વર્તન કરવામાં આવે.