હેનરિએટા લેક્સ

નમસ્તે, મારું નામ હેનરિયેટા લૅક્સ છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 1લી ઓગસ્ટ, 1920ના રોજ વર્જિનિયાના રોઆનોક શહેરમાં લોરેટા પ્લેઝન્ટ તરીકે થયો હતો, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ બધા મને હેનરિયેટા કહેવા લાગ્યા. 1924માં મારી માતાના અવસાન પછી, મારા પિતા મને અને મારા ભાઈ-બહેનોને ક્લોવર નામના નાના શહેરમાં પરિવાર સાથે રહેવા લઈ ગયા. હું મારા દાદા સાથે એક લાકડાની કેબિનમાં રહેવા ગઈ અને મારું બાળપણ અમારા પરિવારના તમાકુના ખેતરમાં મદદ કરવામાં વિતાવ્યું. તે ખૂબ જ મુશ્કેલ કામ હતું, પરંતુ તે અમારું જીવન હતું. ત્યાં જ હું મારા પિતરાઈ ભાઈ ડેવિડ લૅક્સ સાથે મોટી થઈ, જેને બધા 'ડે' કહેતા હતા. અમે હંમેશા સાથે રહેતા, અને 10મી એપ્રિલ, 1941ના રોજ, અમે લગ્ન કર્યા અને અમારો પોતાનો પરિવાર શરૂ કર્યો.

લગભગ 1941ની સાલમાં, મેં અને ડે એ બાલ્ટીમોર શહેરની નજીક, મેરીલેન્ડમાં ઉત્તર તરફ જવાનું નક્કી કર્યું. તે સમયે અન્ય ઘણા અશ્વેત પરિવારોની જેમ, અમે પણ અમારા બાળકો માટે સારી નોકરીઓ અને નવા જીવનની શોધમાં હતા. અમે ટર્નર સ્ટેશન નામના એક સમુદાયમાં સ્થાયી થયા. ડે ને બેથલહેમ સ્ટીલ શિપયાર્ડમાં કામ કરવાની સારી નોકરી મળી, અને હું અમારા ઘર અને અમારા વધતા પરિવારની સંભાળ રાખતી હતી. અમને આખરે પાંચ બાળકો થયા: લોરેન્સ, એલ્સી, સોની, ડેબોરા અને જો. અમારું ઘર હંમેશા ઘોંઘાટ, હાસ્ય અને પ્રેમથી ભરેલું રહેતું. મને દરેક માટે રસોઈ બનાવવાનો અને મારા મિત્રો સાથે નૃત્ય કરવાનો આનંદ આવતો હતો. અમારા પરિવાર માટે તે એક સુખી અને વ્યસ્ત સમય હતો.

1951ની શરૂઆતમાં, હું ખૂબ બીમાર રહેવા લાગી. હું જોન્સ હોપકિન્સ હોસ્પિટલમાં ગઈ કારણ કે તે આફ્રિકન અમેરિકન દર્દીઓની સારવાર કરતી નજીકની એકમાત્ર મોટી હોસ્પિટલોમાંની એક હતી. 29મી જાન્યુઆરી, 1951ના રોજ, ડોક્ટરોએ મને કહ્યું કે મને સર્વાઇકલ કેન્સર નામની ગંભીર બીમારી છે. હું ડરી ગઈ હતી, પણ મેં તેનો સામનો કરવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો. મેં સારવાર લેવાનું શરૂ કર્યું. મારી એક પ્રક્રિયા દરમિયાન, મને પૂછ્યા વિના કે કહ્યા વિના, એક ડોક્ટરે મારી ગાંઠનો એક નાનો ટુકડો લીધો અને તેને હોસ્પિટલની સંશોધન પ્રયોગશાળામાં મોકલી દીધો. તે સમયે, ડોક્ટરો માટે આવું કરવું સામાન્ય હતું, પરંતુ કોઈએ દર્દીઓને ક્યારેય તે સમજાવ્યું નહીં. મને ખબર નહોતી કે મારો આ નાનો અંશ દુનિયાને બદલી નાખવાનો હતો.

મારા કોષો મેળવનાર વૈજ્ઞાનિક, ડૉ. જ્યોર્જ ગે, આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. વર્ષોથી, વૈજ્ઞાનિકો માનવ કોષોને શરીરની બહાર જીવંત રાખવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા, પરંતુ તે હંમેશા ઝડપથી મૃત્યુ પામતા હતા. મારા કોષો અલગ હતા. તેઓ સતત વિકસતા અને વિભાજિત થતા રહ્યા, અને તેઓ ક્યારેય અટક્યા નહીં. તેઓ 'અમર' હતા. ડૉ. ગે એ મારા પ્રથમ અને છેલ્લા નામના પ્રથમ બે અક્ષરોનો ઉપયોગ કરીને તેમને 'HeLa' કોષો નામ આપ્યું. દુર્ભાગ્યે, સારવાર મારા માટે કામ ન કરી, અને 4થી ઓક્ટોબર, 1951ના રોજ મારું અવસાન થયું. પરંતુ મારા કોષો જીવંત રહ્યા. વૈજ્ઞાનિકોએ તેમને સમગ્ર વિશ્વમાં વહેંચ્યા, અને તે દવામાં સૌથી મહત્વપૂર્ણ સાધનોમાંના એક બન્યા. 1950ના દાયકામાં, મારા HeLa કોષોએ પોલિયો માટે રસી વિકસાવવામાં મદદ કરી, જે એક ભયંકર રોગ હતો જે ઘણા બાળકોને અસર કરતો હતો. તેનો ઉપયોગ કેન્સર, એઇડ્સ અને અસંખ્ય અન્ય બીમારીઓનો અભ્યાસ કરવા માટે કરવામાં આવ્યો છે. માનવ કોષો કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે તે જોવા માટે તેમને અવકાશમાં પણ મોકલવામાં આવ્યા હતા! દાયકાઓ સુધી, આ બધું મારા પરિવારને જાણ્યા વિના જ બન્યું.

હું 31 વર્ષની વય સુધી જીવી. મારા ગયા પછી વીસથી વધુ વર્ષો સુધી, મારા બાળકો અને પતિને ખબર નહોતી કે મારો એક ભાગ હજી પણ જીવંત છે અને વિજ્ઞાનને મદદ કરી રહ્યો છે. તેમને આખરે 1970ના દાયકામાં ખબર પડી, અને તે તેમના માટે ખૂબ જ ગૂંચવણભર્યું અને દુઃખદાયક હતું. મારી વાર્તા, જે એક સમયે ગુપ્ત હતી, તે હવે લેખકો અને મારા પરિવારની સખત મહેનતને કારણે વિશ્વભરમાં જાણીતી છે, જેઓ ઇચ્છતા હતા કે દરેક જણ પ્રખ્યાત કોષો પાછળની સ્ત્રીને જાણે. મારા અનુભવને કારણે, દર્દીઓને સુરક્ષિત રાખવા અને તેમના શરીર સાથે શું થાય છે તે અંગે તેઓ પોતાનો મત આપી શકે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે નવા કાયદા અને નિયમો બનાવવામાં આવ્યા. આજે, લોકો મને ફક્ત મારા અદ્ભુત કોષો માટે જ નહીં, પરંતુ એક પ્રેમાળ માતા અને એક મજબૂત સ્ત્રી તરીકે પણ યાદ કરે છે જેનો વારસો જીવન બચાવવાનું અને વિજ્ઞાન અને ન્યાય વિશેની મહત્વપૂર્ણ વાતચીતને પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખે છે.