ગ્લોરિયા સ્ટેઈનમ

નમસ્તે, મારું નામ ગ્લોરિયા સ્ટેઇનમ છે, અને મેં મારું જીવન એક લેખક અને કાર્યકર તરીકે, ન્યાય અને સમાનતા માટે લડવામાં વિતાવ્યું છે. મારી વાર્તા 25મી માર્ચ, 1934ના રોજ ઓહાયોના ટોલેડોમાં શરૂ થાય છે. મારું બાળપણ મોટાભાગના બાળકો જેવું નહોતું. મારા પિતા પ્રાચીન વસ્તુઓ વેચતા હતા, તેથી ઘણા વર્ષો સુધી, અમારું ઘર એક ટ્રેલર હતું જેને અમે આખા દેશમાં ખેંચીને લઈ જતા હતા. તે એક સાહસ હતું, પણ તેનો અર્થ એ પણ હતો કે હું લગભગ 11 વર્ષની ન થઈ ત્યાં સુધી નિયમિતપણે શાળાએ ગઈ ન હતી. 1944માં જ્યારે મારા માતાપિતા અલગ થયા, ત્યારે હું મારી માતાની સંભાળ રાખવા માટે ટોલેડોમાં રહી, જેઓ ઘણીવાર બીમાર રહેતા હતા. તેમના સંઘર્ષોને નજીકથી જોતાં મને સમજાયું કે મહિલાઓ માટે જીવન કેટલું મુશ્કેલ હોઈ શકે છે, જેઓ પાસેથી ઘણીવાર તેમના પોતાના સપના છોડી દેવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવતી હતી. આ શરૂઆતના અનુભવે મારા મનમાં એક બીજ રોપ્યું: હું જાણતી હતી કે વસ્તુઓ બદલવી પડશે.

હાઈસ્કૂલ પછી, હું સ્મિથ કોલેજ જવા માટે ઉત્સાહિત હતી, જ્યાં મેં સરકારનો અભ્યાસ કર્યો. 1956માં સ્નાતક થયા પછી, મને બે વર્ષ માટે ભારતમાં પ્રવાસ અને અભ્યાસ કરવા માટે એક વિશેષ ફેલોશિપ મળી. આ પ્રવાસે મારું જીવન બદલી નાખ્યું. મેં જોયું કે લોકો તેમના સમુદાયોને વધુ સારા બનાવવા માટે પાયાના સ્તરે કેવી રીતે સાથે મળીને કામ કરે છે. મેં મહાત્મા ગાંધીના અહિંસક વિરોધના વિચારો વિશે શીખ્યું અને જોયું કે જાતિ વ્યવસ્થા જેવા સામાજિક નિયમો લોકોને કેવી રીતે પાછળ રાખી શકે છે. જ્યારે હું અમેરિકા પાછી આવી, ત્યારે હું એક ગંભીર પત્રકાર બનવાના નિર્ધાર સાથે ન્યૂયોર્ક સિટીમાં રહેવા ગઈ. પરંતુ 1960ના દાયકાની શરૂઆતમાં, સંપાદકો મોટે ભાગે મહિલાઓને ફેશન અને ખોરાક વિશે લખાવવા માંગતા હતા. હું વધુ કરી શકું છું તે સાબિત કરવા માટે, મેં 1963માં એક જોખમી કામ હાથમાં લીધું: હું અન્યાયી કામ કરવાની પરિસ્થિતિઓને ઉજાગર કરવા માટે પ્લેબોય બન્ની તરીકે ગુપ્ત રીતે ગઈ. મારો લેખ, 'અ બન્નીઝ ટેલ', પ્રખ્યાત થયો, પરંતુ તેનાથી કેટલાક લોકો માટે મને રાજકીય લેખક તરીકે ગંભીરતાથી લેવાનું પણ મુશ્કેલ બન્યું.

મારા માટે વાસ્તવિક વળાંક 1969માં આવ્યો. મને એક મીટિંગને કવર કરવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું જ્યાં મહિલાઓ જાહેરમાં એક ખૂબ જ અંગત અને મુશ્કેલ વિષય પર બોલી રહી હતી. તેમની બહાદુર વાર્તાઓ સાંભળીને, મને એક 'ક્લિક' ક્ષણનો અનુભવ થયો — એક અચાનક, શક્તિશાળી અનુભૂતિ. હું સમજી ગઈ કે હું હવે માત્ર એક તટસ્થ નિરીક્ષક બની શકતી નથી; મારે મહિલાઓના અધિકારો માટેની લડાઈમાં જોડાવું પડશે. હું ગૌરવપૂર્ણ નારીવાદી બની! 1971માં, મેં ડોરોથી પિટમેન હ્યુજીસ જેવી અન્ય અદ્ભુત મહિલાઓ સાથે મળીને કંઈક નવું શરૂ કરવા માટે કામ કર્યું: મહિલાઓ દ્વારા, મહિલાઓ માટે લખાયેલું એક મેગેઝિન. અમે તેને 'મિસ' મેગેઝિન નામ આપ્યું. અમારો પ્રથમ સંપૂર્ણ અંક 1972માં બહાર આવ્યો અને માત્ર આઠ દિવસમાં વેચાઈ ગયો! તેણે બતાવ્યું કે મહિલાઓ એવી વાર્તાઓ માટે ભૂખી હતી જે તેમના જીવન, કારકિર્દી અને સમાનતા માટેની લડાઈ વિશે પ્રમાણિકપણે વાત કરે. તે જ વર્ષે, 1971માં, મેં વધુ મહિલાઓને રાજકીય કાર્યાલયમાં ચૂંટાવવામાં મદદ કરવા માટે નેશનલ વિમેન્સ પોલિટિકલ કૉકસ બનાવવામાં પણ મદદ કરી. મેં દેશભરમાં પ્રવાસ કરવામાં, ભાષણો આપવામાં અને સમાન અધિકાર સુધારા (ERA) માટે લડવામાં વર્ષો વિતાવ્યા, જે લિંગને ધ્યાનમાં લીધા વિના દરેક માટે સમાન અધિકારોની ખાતરી કરવા માટે બંધારણમાં સૂચિત ફેરફાર હતો.

મારું કામ 1970ના દાયકામાં અટક્યું નહીં. મારા આખા જીવન દરમિયાન, મેં વધુ ન્યાયી દુનિયા માટે લખવાનું, બોલવાનું અને સંગઠિત કરવાનું ચાલુ રાખ્યું છે. સમાનતા માટેની લડાઈ માત્ર મહિલાઓ વિશે નથી; તે તમામ જાતિ, પૃષ્ઠભૂમિ અને ઓળખના લોકો માટે ન્યાય વિશે છે. તે સુનિશ્ચિત કરવા વિશે છે કે દરેક વ્યક્તિને તેમની સંપૂર્ણ ક્ષમતા સુધી જીવવાની તક મળે. 2013માં, જ્યારે રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામાએ મને પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ એનાયત કર્યો ત્યારે મને એક અદ્ભુત સન્માન મળ્યું. આજે, હું હજી પણ લખી રહી છું અને બોલી રહી છું. હું માનું છું કે પરિવર્તન પાયાથી થાય છે, જ્યારે લોકો એકબીજા સાથે જોડાય છે અને સમજે છે કે તેઓ એકલા નથી. મારી સૌથી મોટી આશા એ છે કે તમે દુનિયાને જોશો, તમને જે અન્યાયી લાગે તે જોશો, અને જાણશો કે તમારા અવાજમાં ફરક લાવવાની શક્તિ છે.