ટોની મોરિસન

નમસ્તે! મારું નામ ટોની મોરિસન છે, પણ મારો જન્મ ૧૮મી ફેબ્રુઆરી, ૧૯૩૧ના રોજ ક્લો આર્ડેલિયા વોફોર્ડ તરીકે થયો હતો. હું ઓહાયોના લોરેન નામના શહેરમાં મોટી થઈ. મારા પરિવાર પાસે ઘણા પૈસા ન હતા, ખાસ કરીને કારણ કે મારો જન્મ મહામંદી નામના મુશ્કેલ સમયમાં થયો હતો, પરંતુ અમારું ઘર સંગીત અને વાર્તાઓથી ભરેલું હતું. મારા માતા-પિતા, રામાહ અને જ્યોર્જ, અદ્ભુત વાર્તાકારો હતા. તેઓ મને ભૂતની વાર્તાઓ અને લોકકથાઓ કહેતા જે અમારા પરિવારમાં વર્ષોથી ચાલી આવતી હતી. નાનપણથી જ, મને શબ્દો અને તેમાં રહેલા જાદુ સાથે પ્રેમ થઈ ગયો. હું હંમેશાં વાંચતી રહેતી, અને હું માત્ર ત્રણ વર્ષની હતી ત્યારે જ વાંચતા શીખી ગઈ હતી! આ વાર્તાઓએ મને એક મોટી દુનિયાની પહેલી ઝલક આપી અને મારી કલ્પનાને વેગ આપ્યો.

વાંચન પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ શાળા દરમિયાન પણ ચાલુ રહ્યો. મેં હોવર્ડ યુનિવર્સિટીમાં કોલેજ જવાનું નક્કી કર્યું, જે વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં ઐતિહાસિક રીતે અશ્વેત લોકો માટેની યુનિવર્સિટી છે. લગભગ ૧૯૫૧માં, ત્યાં જ લોકો મને 'ટોની' કહેવા લાગ્યા, જે મારા મધ્યમ નામ, એન્થનીનું ઉપનામ હતું, જે મેં મારા કેથોલિક પુષ્ટિકરણ વખતે પસંદ કર્યું હતું. ૧૯૫૩માં હોવર્ડમાંથી સ્નાતક થયા પછી, મેં ૧૯૫૫માં કોર્નેલ યુનિવર્સિટીમાંથી માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. મને શીખવાનું એટલું ગમતું હતું કે હું પ્રોફેસર બની, અને મારા જેવા જ પુસ્તકો પ્રત્યે ઉત્સાહી વિદ્યાર્થીઓને અંગ્રેજી ભણાવવા લાગી. મેં ઘણી યુનિવર્સિટીઓમાં ભણાવ્યું, જેમાં હોવર્ડનો પણ સમાવેશ થાય છે, જ્યાં હું એક સમયે વિદ્યાર્થી હતી.

૧૯૬૦ના દાયકામાં, હું ન્યૂયોર્ક ગઈ અને રેન્ડમ હાઉસ નામની એક મોટી પ્રકાશન કંપનીમાં પુસ્તક સંપાદક તરીકે નવી નોકરી શરૂ કરી. મારું કામ અન્ય લેખકોને તેમના પુસ્તકોને શ્રેષ્ઠ બનાવવામાં મદદ કરવાનું હતું. મેં જોયું કે અશ્વેત લોકોના જીવન વિશે, ખાસ કરીને તેમના પોતાના દ્રષ્ટિકોણથી લખાયેલા પુસ્તકો બહુ ઓછા હતા. હું તે બદલવા માંગતી હતી. મેં ઘણા અશ્વેત લેખકોને તેમની વાર્તાઓ પ્રકાશિત કરવામાં મદદ કરી. જ્યારે હું કામ કરતી અને મારા બે પુત્રોનો ઉછેર કરતી, ત્યારે હું સૂર્યોદય પહેલાં, ખૂબ વહેલી સવારે ઉઠીને મારી પોતાની વાર્તાઓ પર કામ કરતી. મારી પ્રથમ નવલકથા, ધ બ્લુએસ્ટ આઈ, ૧૯૭૦માં પ્રકાશિત થઈ હતી.

મારા પ્રથમ પુસ્તક પછી, મેં લખવાનું ચાલુ જ રાખ્યું! મેં અમેરિકન ઇતિહાસના એવા ભાગો વિશે લખ્યું જે ઘણીવાર ભૂલી જવાયા હતા અથવા અવગણવામાં આવ્યા હતા. મારી નવલકથાઓ, જેવી કે સુલા (૧૯૭૩) અને સોંગ ઓફ સોલોમન (૧૯૭૭), અશ્વેત સમુદાયોના આનંદ, દુઃખ અને શક્તિ વિશેની વાર્તાઓ કહેતી હતી. હું એવા પુસ્તકો લખવા માંગતી હતી જે હું હંમેશાં વાંચવા માંગતી હતી. ૧૯૮૭માં, મેં બિલવ્ડ નામની એક નવલકથા પ્રકાશિત કરી, જે ગુલામ બનાવવામાં આવેલી એક મહિલાની સાચી વાર્તા પરથી પ્રેરિત હતી. તે કહેવી એક મુશ્કેલ પણ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ વાર્તા હતી. બીજા જ વર્ષે, ૧૯૮૮માં, જ્યારે બિલવ્ડને પુલિત્ઝર પુરસ્કાર નામનો એક વિશેષ એવોર્ડ મળ્યો ત્યારે મને ખૂબ ગર્વ થયો.

પુરસ્કારો અદ્ભુત હતા, પરંતુ સૌથી મહત્વની વાત એ હતી કે લોકો હું જે વાર્તાઓ કહી રહી હતી તે વાંચી રહ્યા હતા અને તેના વિશે વાત કરી રહ્યા હતા. પછી, ૧૯૯૩માં, મને એક અકલ્પનીય સન્માન મળ્યું. મને સાહિત્યમાં નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો! તે વિશ્વભરમાં કોઈ લેખકને મળી શકે તેવા સૌથી મહત્વપૂર્ણ પુરસ્કારોમાંનો એક છે. હું તે જીતનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા હતી. મને લાગ્યું કે આ પુરસ્કાર ફક્ત મારા માટે જ નહીં, પરંતુ હું જે અવાજો અને વાર્તાઓ વહેંચવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી તે બધા માટે હતો. પાછળથી, ૨૦૧૨માં, જ્યારે રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામાએ મને પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ આપ્યો ત્યારે મને બીજું મોટું સન્માન મળ્યું.

મેં ઘણા વર્ષો સુધી લખવાનું અને ભણાવવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું ૮૮ વર્ષ જીવી, અને મારું જીવન શબ્દો અને વાર્તાઓથી ભરેલું હતું જે મને ખૂબ ગમતી હતી. આજે, લોકો મને એવા પુસ્તકો લખવા માટે યાદ કરે છે જેણે નવી દુનિયાના દ્વાર ખોલ્યા અને વાચકોને ઇતિહાસ અને એકબીજાને વધુ ઊંડાણપૂર્વક સમજવામાં મદદ કરી. મારી વાર્તાઓએ એવા લોકોને અવાજ આપ્યો જેમને લાંબા સમયથી ચૂપ કરી દેવામાં આવ્યા હતા. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારા પુસ્તકો વાંચો, ત્યારે તમને વાર્તા કહેવાની શક્તિનો અનુભવ થાય અને તમે પણ તમારી પોતાની વાર્તા કહેવા માટે પ્રેરિત થાઓ.