હેરિયેટ બીચર સ્ટોવ

નમસ્તે, મારું નામ હેરિયેટ બીચર સ્ટોવ છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 14મી જૂન, 1811ના રોજ કનેક્ટિકટના એક નાનકડા શહેરમાં થયો હતો. મારા પિતા, લાયમેન બીચર, એક પ્રખ્યાત પાદરી હતા, અને અમારું ઘર હંમેશા પુસ્તકો, વિચારો અને તે સમયના સૌથી મહત્વપૂર્ણ મુદ્દાઓ પર જીવંત ચર્ચાઓથી ભરેલું રહેતું હતું. નાનપણથી જ મને શીખવવામાં આવ્યું હતું કે અન્યાય સામે લડવું એ આપણું કર્તવ્ય છે. આપણા દેશમાં સૌથી મોટો અન્યાય ગુલામી હતો. ભલે હું ઉત્તરમાં રહેતી હતી, જ્યાં ગુલામી ગેરકાયદેસર હતી, મેં દક્ષિણમાં ગુલામ લોકોની પીડા વિશે ઘણી વાર્તાઓ સાંભળી હતી, અને તે મારું હૃદય તોડી નાખતી હતી. 1832માં, મારો પરિવાર સિનસિનાટી, ઓહિયોમાં સ્થળાંતર થયો, જે કેન્ટકી નદીની બરાબર સામે હતું, એક એવું રાજ્ય જ્યાં ગુલામી કાયદેસર હતી. ત્યાં જ દૂરની વાર્તાઓ એક પીડાદાયક વાસ્તવિકતા બની ગઈ જે હું મારી પોતાની આંખોથી જોઈ શકતી હતી.

સિનસિનાટીમાં, હું 1836માં કેલ્વિન એલિસ સ્ટોવ નામના એક અદ્ભુત માણસને મળી અને તેમની સાથે લગ્ન કર્યા. અમે એક પરિવાર શરૂ કર્યો, અને મને માતા બનવું ખૂબ ગમ્યું. પરંતુ 1849માં મારું હૃદય ભાંગી ગયું જ્યારે અમારો વહાલો નાનો દીકરો, ચાર્લી, કોલેરા નામના રોગથી મૃત્યુ પામ્યો. બાળક ગુમાવવાની પીડા અસહ્ય હતી. આ ઊંડા અંગત દુઃખે મને દક્ષિણની ગુલામ માતાઓ વિશે વિચારવા મજબૂર કરી. મેં તેમની ભયાનકતા અને લાચારીની કલ્પના કરી જ્યારે તેમના બાળકોને વેચી દેવામાં આવતા અને તેમની પાસેથી હંમેશ માટે છીનવી લેવામાં આવતા, બીમારીથી નહીં, પરંતુ અન્ય લોકોની ક્રૂરતાથી. પછી, 1850માં, યુ.એસ. સરકારે ફ્યુજિટિવ સ્લેવ એક્ટ નામનો એક ભયાનક કાયદો પસાર કર્યો. આ કાયદાએ ઉત્તરના લોકોને ગુલામીમાંથી ભાગી છૂટેલા પુરુષો, સ્ત્રીઓ અને બાળકોને પકડવામાં અને પાછા મોકલવામાં મદદ કરવા માટે મજબૂર કર્યા. હું ગુસ્સે થઈ ગઈ. મને લાગ્યું કે હું હવે ચૂપ રહી શકતી નથી. મારી ભાભીએ મને લખ્યું અને કહ્યું, 'હેટી, જો હું તારી જેમ કલમનો ઉપયોગ કરી શકતી હોત, તો હું એવું કંઈક લખત જે આખા રાષ્ટ્રને અનુભવ કરાવે કે ગુલામી કેટલી શાપિત વસ્તુ છે.' તેના શબ્દો મારા હૃદયમાં ઊંડે સુધી ઉતરી ગયા. ત્યારે મને ખબર પડી કે મારે શું કરવાનું છે.

મારી અંદર એક આગ સાથે, મેં લખવાનું શરૂ કર્યું. વાર્તા મારી અંદરથી વહેવા લાગી—ટોમ નામના એક દયાળુ, સૌમ્ય માણસની, એલિઝા નામની એક બહાદુર માતાની, અને સિમોન લેગ્રી નામના એક ક્રૂર ગુલામ માલિકની વાર્તા. હું દુનિયાને બતાવવા માંગતી હતી કે ગુલામ લોકો મિલકત નથી; તેઓ પરિવારો, આશાઓ અને લાગણીઓવાળા મનુષ્યો છે. મારી વાર્તા, 'અંકલ ટોમ્સ કેબિન', પ્રથમ વખત 1851થી એક અખબારમાં ભાગોમાં પ્રકાશિત થઈ હતી. જ્યારે તે 20મી માર્ચ, 1852ના રોજ પુસ્તક તરીકે પ્રકાશિત થઈ, ત્યારે તે એક સનસનાટીભરી ઘટના બની ગઈ! અમેરિકામાં લાખો નકલો વેચાઈ અને દુનિયાભરમાં તેનાથી પણ વધુ. પુસ્તકે લોકોની આંખો ગુલામીની ભયાનકતા તરફ એવી રીતે ખોલી જે પહેલાં ક્યારેય નહોતી થઈ. તેણે લોકોને ગુસ્સે કર્યા, તેમને રડાવ્યા, અને સૌથી અગત્યનું, તેણે તેમને પગલાં લેવા માટે પ્રેરિત કર્યા. કેટલાક લોકો કહે છે કે મારા પુસ્તકે ગૃહ યુદ્ધ શરૂ કરવામાં મદદ કરી, તે યુદ્ધ જેણે આખરે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ગુલામીનો અંત આણ્યો. 1862માં, યુદ્ધ દરમિયાન, હું રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકનને પણ મળી. તેમણે સ્મિત સાથે મારું સ્વાગત કર્યું અને કહેવાય છે કે તેમણે કહ્યું, 'તો તમે જ એ નાની સ્ત્રી છો જેણે આ મહાન યુદ્ધ શરૂ કરનારું પુસ્તક લખ્યું છે.'

મેં મારા બાકીના જીવન દરમિયાન લખવાનું ચાલુ રાખ્યું, હંમેશા શબ્દોની શક્તિમાં વિશ્વાસ રાખ્યો કે તે દુનિયાને વધુ સારી, વધુ ન્યાયી જગ્યા બનાવી શકે છે. હું 85 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને 1લી જુલાઈ, 1896ના રોજ મારા ઘરે અવસાન પામી. ભલે હું જતી રહી છું, મારી વાર્તા અને અંકલ ટોમની વાર્તા જીવંત છે. મને એવી વ્યક્તિ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે પોતાનો અવાજ એવા લોકો માટે વાપર્યો જેઓ સાંભળી શકાતા ન હતા. હું આશા રાખું છું કે મારું જીવન તમને બતાવે છે કે એક વ્યક્તિ, એક કલમ અને એક હેતુ સાથે, ખરેખર દુનિયાને બદલવામાં મદદ કરી શકે છે.