હેરિયેટ બીચર સ્ટોવ

નમસ્તે! મારું નામ હેરિયટ બીચર સ્ટોવ છે. મારો જન્મ ૧૪ જૂન, ૧૮૧૧ના રોજ કનેક્ટિકટના લિચફિલ્ડ નામના એક નાનકડા શહેરમાં થયો હતો. મારા પિતા, લાયમેન બીચર, એક પ્રખ્યાત ઉપદેશક હતા, અને અમારું ઘર હંમેશા પુસ્તકો, વિચારો અને ઘણા ભાઈ-બહેનોથી ભરેલું રહેતું હતું — મારે દસ ભાઈ-બહેન હતા! જ્યારથી હું નાની છોકરી હતી, ત્યારથી મને સૌથી વધુ ગમતું કામ વાંચન હતું. મારા હાથમાં જે પણ આવતું તે હું વાંચી લેતી. જ્યારે હું ૧૩ વર્ષની હતી, ત્યારે ૧૮૨૪માં, હું મારી મોટી બહેન, કેથરિન દ્વારા ચલાવવામાં આવતી છોકરીઓ માટેની એક શાળામાં ગઈ. મને ભણવાનું એટલું ગમતું હતું કે આખરે હું ત્યાં જાતે જ એક શિક્ષક બની ગઈ.

૧૮૩૨માં, મારો પરિવાર સિનસિનાટી, ઓહાયોમાં રહેવા ગયો. અમારું નવું ઘર ઓહાયો નદીની બરાબર સામે કેન્ટુકીમાં હતું, એક એવું રાજ્ય જ્યાં લોકોને અન્ય લોકોને મિલકત તરીકે રાખવાની કાયદેસરની છૂટ હતી. આને ગુલામી કહેવામાં આવતી હતી. પહેલીવાર, મેં મારી પોતાની આંખોથી જોયું કે ગુલામ બનેલા લોકો સાથે કેટલો ભયંકર વ્યવહાર કરવામાં આવતો હતો. મેં પરિવારોને અલગ થવાની હૃદયદ્રાવક વાર્તાઓ અને નદી પાર કરીને આઝાદી મેળવવા માટે પોતાનો જીવ જોખમમાં મૂકનારા બહાદુર લોકોની વાતો સાંભળી. આ અનુભવોએ મારા હૃદયને ઊંડે સુધી સ્પર્શી લીધું. સિનસિનાટીમાં જ હું કેલ્વિન એલિસ સ્ટોવ નામના એક દયાળુ પ્રોફેસરને મળી. અમે ૧૮૩૬માં લગ્ન કર્યા અને અમારા પોતાના મોટા પરિવારની શરૂઆત કરી.

પછી, ૧૮૫૦માં, સરકારે ફ્યુજિટિવ સ્લેવ એક્ટ નામનો એક ભયંકર નવો કાયદો પસાર કર્યો. આ કાયદાનો અર્થ એ હતો કે જે રાજ્યોમાં ગુલામી ગેરકાયદેસર હતી, ત્યાં પણ લોકોને ભાગી ગયેલા લોકોને પકડવામાં અને પાછા સોંપવામાં મદદ કરવાની ફરજ પાડવામાં આવતી હતી. હું ગુસ્સે અને દુઃખી હતી. હું જાણતી હતી કે હું ચૂપ રહી શકતી નથી. મારી બહેને મને એક પત્ર લખ્યો, 'હેટી, જો હું તારી જેમ લખી શકતી હોત, તો હું એવું કંઈક લખત જે આખા રાષ્ટ્રને અનુભવ કરાવે કે ગુલામી કેટલી શાપિત વસ્તુ છે.' તેના શબ્દોએ મને પ્રેરણા આપી. મેં દુનિયાને ગુલામીનો સાચો ચહેરો બતાવવા માટે એક વાર્તા લખવાનું નક્કી કર્યું. મારું પુસ્તક, 'અંકલ ટોમ્સ કેબિન,' ૨૦ માર્ચ, ૧૮૫૨ના રોજ પ્રકાશિત થયું. તેમાં ગુલામ બનેલા લોકોની પીડા અને શક્તિની વાર્તા કહેવામાં આવી હતી. મેં ક્યારેય કલ્પના નહોતી કરી કે આટલા બધા લોકો તેને વાંચશે.

મારું પુસ્તક માત્ર અમેરિકામાં જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર વિશ્વમાં ખૂબ જ સફળ થયું. તેણે લોકોની આંખો અને હૃદય ખોલી નાખ્યા. જે લોકોએ તેને વાંચ્યું, તેમાંથી ઘણા ગુલામીનો અંત લાવવાના આંદોલનમાં જોડાયા, જેને નાબૂદીવાદ કહેવામાં આવતો હતો. થોડા વર્ષો પછી, ૧૮૬૧માં, અમેરિકન ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું, જે ગુલામીના ભવિષ્ય સહિત ઘણી બાબતો પર લડવામાં આવ્યું હતું. ૧૮૬૨માં, મને રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકનને મળવાનું સન્માન મળ્યું. એવું કહેવાય છે કે જ્યારે તેઓ મને મળ્યા, ત્યારે તેમણે મને 'એ નાની સ્ત્રી કે જેણે આ મહાન યુદ્ધ શરૂ કરનારું પુસ્તક લખ્યું' કહીને બોલાવી. તેમણે જોયું કે કેવી રીતે એક વાર્તા દેશને બદલવા માટે પૂરતી શક્તિશાળી હોઈ શકે છે.

મેં મારા બાકીના જીવન માટે લખવાનું ચાલુ રાખ્યું, હંમેશા શબ્દોની શક્તિમાં સારા કાર્યો કરવા માટે વિશ્વાસ રાખ્યો. હું ૮૫ વર્ષની વય સુધી જીવી. આજે, લોકો મને અન્યાય સામે અવાજ ઉઠાવવાની મારી હિંમત માટે યાદ કરે છે. મારું પુસ્તક, 'અંકલ ટોમ્સ કેબિન,' અમેરિકામાં ગુલામીનો અંત લાવવામાં મદદ કરવા અને દરેકને બતાવવા માટે યાદ કરવામાં આવે છે કે એક વ્યક્તિ, એક કલમ અને એક શક્તિશાળી વાર્તા સાથે, ખરેખર દુનિયાને વધુ સારી બનાવવા માટે મદદ કરી શકે છે.