હેનરિએટા સ્વાન લેવિટ

નમસ્તે! મારું નામ હેનરિએટા સ્વાન લેવિટ છે. મારો જન્મ ફટાકડાથી ભરેલા દિવસે, 4 જુલાઈ, 1868 ના રોજ થયો હતો. હું જ્યારે નાની છોકરી હતી, ત્યારે પણ મને સૌથી મોટો ફટાકડાનો શો ગમતો હતો: રાત્રિનું આકાશ! હું ચમકતા તારાઓને જોતી અને વિચારતી કે તેઓ શું છે અને કેટલા દૂર હોઈ શકે છે. મને ભણવાનું એટલું ગમતું હતું કે હું કોલેજ ગઈ, જે તે સમયે બહુ ઓછી સ્ત્રીઓ કરતી હતી. મેં બધું જ ભણવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ તારાઓ હંમેશા મારા મનપસંદ હતા.

1892 માં મેં મારું ભણતર પૂરું કર્યું પછી, મને એક ખૂબ જ ખાસ નોકરી મળી. 1893 માં, મેં હાર્વર્ડ કોલેજ ઓબ્ઝર્વેટરી નામની એક પ્રખ્યાત જગ્યાએ કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. પણ હું મોટા ટેલિસ્કોપમાંથી જોતી ન હતી. તે દિવસોમાં, તે પુરુષો માટેનું કામ હતું. તેના બદલે, હું એક 'કમ્પ્યુટર' હતી. તેનો અર્થ એ નથી કે હું એક મશીન હતી! તેનો અર્થ એ હતો કે મારું કામ મોટી કાચની પ્લેટો પર લેવાયેલા તારાઓના ચિત્રોને ખૂબ જ ધ્યાનથી જોવાનું હતું. હું અને મારા મિત્રો આખો દિવસ એક રૂમમાં બેસીને પ્રકાશના નાના ટપકાંને માપતા અને ગણતા. તે તારાઓ માટેના જાસૂસ જેવું હતું!

જ્યારે હું મારા તારાઓના ચિત્રો જોઈ રહી હતી, ત્યારે મેં કેટલાક ખૂબ જ ખાસ તારાઓ જોયા. તેઓ માત્ર ચમકતા ન હતા - તેઓ ઝબકી રહ્યા હતા! તેઓ તેજસ્વી થતા, પછી ઝાંખા થતા, અને પછી ફરીથી તેજસ્વી થતા, જાણે ધીમા, સ્થિર હૃદયના ધબકારાની જેમ. આને સેફિડ વેરિયેબલ સ્ટાર્સ કહેવાતા. મેં લાંબા સમય સુધી તેમનો અભ્યાસ કર્યો. પછી, 1908 માં, મેં એક ગુપ્ત પેટર્ન શોધી કાઢી! ખરેખર મોટા, તેજસ્વી તારાઓ ખૂબ ધીમેથી ઝબકતા હતા. નાના, ઝાંખા તારાઓ ખૂબ ઝડપથી ઝબકતા હતા. આ એક મોટી શોધ હતી! તેનો અર્થ એ હતો કે જો તમે જાણતા હો કે કોઈ તારો કેટલી ઝડપથી ઝબકી રહ્યો છે, તો તમે જાણી શકો કે તે ખરેખર કેટલો તેજસ્વી છે, અને તે તમને એ જાણવામાં મદદ કરી શકે છે કે તે કેટલો દૂર છે. એવું લાગતું હતું કે મેં આખા બ્રહ્માંડને માપવા માટે એક માપપટ્ટી શોધી કાઢી છે!

મારી શોધથી અન્ય ખગોળશાસ્ત્રીઓને વધુ મોટી શોધો કરવામાં મદદ મળી. તેઓએ મારી 'તારા માપપટ્ટી'નો ઉપયોગ એ સાબિત કરવા માટે કર્યો કે આપણી આકાશગંગા, મંદાકિની, વિશાળ બ્રહ્માંડમાં ઘણી બધી આકાશગંગાઓમાંની માત્ર એક છે. હું 53 વર્ષની વય સુધી જીવી. ભલે હું બહેરી થઈ ગઈ હતી અને મારી આસપાસની દુનિયાને સારી રીતે સાંભળી શકતી ન હતી, મને લાગતું હતું કે હું તારાઓને ગાતા સાંભળી શકું છું. આજે, લોકો મને એ સ્ત્રી તરીકે યાદ કરે છે જેણે આપણને સ્વર્ગને માપવાનો એક માર્ગ આપ્યો. આગલી વખતે જ્યારે તમે રાત્રિના આકાશ તરફ જુઓ, ત્યારે મને આશા છે કે તમને યાદ રહેશે કે દરેક નાના પ્રકાશની પોતાની એક વાર્તા હોય છે.