હેનરિએટા સ્વાન લેવિટ

નમસ્તે! મારું નામ હેનરિયેટા સ્વાન લેવિટ છે, અને હું તમને જણાવવા માંગુ છું કે મેં આપણા બ્રહ્માંડનું કદ સમજવામાં કેવી રીતે મદદ કરી. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલા, 4 જુલાઈ, 1868ના રોજ, લેન્કેસ્ટર, મેસેચ્યુસેટ્સમાં થયો હતો. એક નાની છોકરી તરીકે પણ, મને દરેક વસ્તુ વિશે જાણવાની જિજ્ઞાસા હતી, ખાસ કરીને રાત્રિના આકાશમાં ટમટમતા તારાઓ વિશે. મને ભણવું ખૂબ ગમતું હતું, અને હું ભાગ્યશાળી હતી કે મને કોલેજ જવાનો મોકો મળ્યો, જે તે સમયે સ્ત્રીઓ માટે બહુ સામાન્ય નહોતું. 1892માં, મેં સોસાયટી ફોર ધ કોલેજિયેટ ઇન્સ્ટ્રક્શન ફોર વિમેનમાંથી સ્નાતક થઈ, જે પાછળથી રેડક્લિફ કોલેજ બની. ત્યાં જ ખગોળશાસ્ત્ર, એટલે કે તારાઓ અને અવકાશના અભ્યાસ પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ ખરેખર ચમકવા લાગ્યો.

મેં કોલેજ પૂરી કરી પછી, કંઈક એવું બન્યું જેનાથી મારા માટે જીવન થોડું શાંત થઈ ગયું—મેં મારી સાંભળવાની શક્તિ ગુમાવવાનું શરૂ કર્યું. પરંતુ તેનાથી મારી જિજ્ઞાસા અટકી નહીં! 1893માં, મને હાર્વર્ડ કોલેજ ઓબ્ઝર્વેટરીમાં નોકરી મળી. મારું પદ 'કમ્પ્યુટર' હતું. તમને આ સાંભળીને કદાચ વિચિત્ર લાગશે, પરંતુ મારા જમાનામાં, ઇલેક્ટ્રોનિક કમ્પ્યુટર્સ નહોતા ત્યારે, 'કમ્પ્યુટર' એવી વ્યક્તિ હતી જે હાથથી બધી ગણતરીઓ કરતી હતી! મારા બોસ, એડવર્ડ ચાર્લ્સ પિકરિંગ નામના એક વ્યક્તિએ, સ્ત્રીઓના એક જૂથને નોકરી પર રાખ્યું હતું, અને અમારું કામ રાત્રિના આકાશની હજારો કાચની ફોટોગ્રાફિક પ્લેટો જોવાનું હતું. અમે દરેક તારાની સ્થિતિ અને તેજસ્વીતાને કાળજીપૂર્વક માપતા. તે ખૂબ જ ઝીણવટભર્યું કામ હતું, પણ મને તે ગમતું હતું. મને એવું લાગતું હતું કે હું એક જાસૂસ છું, જે તારાઓ વચ્ચે છુપાયેલા રહસ્યો શોધી રહી છું.

આ ફોટોગ્રાફ્સનો અભ્યાસ કરતી વખતે, મને સેફિડ વેરિયેબલ નામના એક ખાસ પ્રકારના તારામાં ખૂબ જ રસ પડ્યો. આ તારાઓ આપણા સૂર્ય જેવા નથી; તેઓ સ્થિર પ્રકાશથી ચમકતા નથી. તેના બદલે, તેઓ તેજસ્વી બને છે, પછી ઝાંખા પડે છે, અને ફરીથી તેજસ્વી બને છે, જાણે ધીમા, બ્રહ્માંડના ધબકારાની જેમ. મેં સ્મોલ મેગેલેનિક ક્લાઉડ નામના દૂરના તારા સમૂહમાં હજારો આવા તારાઓનો કાળજીપૂર્વક અભ્યાસ કરવામાં વર્ષો વિતાવ્યા. મેં તેમની તેજસ્વીતા અને તેમને પલ્સ થવામાં લાગતા સમયને નોંધ્યો, ત્યારે મેં કંઈક અદ્ભુત જોયું. મેં એક પેટર્ન (રીત) જોઈ! તારો જેટલો તેજસ્વી હતો, તેનો પલ્સ, અથવા સમયગાળો, તેટલો લાંબો હતો. મેં 1908માં મારી શોધ પ્રકાશિત કરી અને 1912માં વધુ વિગતો શેર કરી. મેં આ તારાઓ ખરેખર કેટલા તેજસ્વી હતા અને તેઓ કેટલી ઝડપથી ઝબકતા હતા તે વચ્ચે એક ખાસ સંબંધ શોધી કાઢ્યો હતો.

તમને કદાચ આશ્ચર્ય થશે કે આ પેટર્ન આટલી મહત્વપૂર્ણ કેમ હતી. સારું, કલ્પના કરો કે તમે દૂર બે પ્રકાશ જુઓ છો. તે કહેવું મુશ્કેલ છે કે એક તેજસ્વી પ્રકાશ છે જે દૂર છે કે એક ઝાંખો પ્રકાશ છે જે નજીક છે. પરંતુ મારી શોધને કારણે, જો કોઈ ખગોળશાસ્ત્રી સેફિડ વેરિયેબલ તારો જુએ, તો તેઓ તેના પલ્સનો સમય માપી શકતા હતા. તેનાથી તેમને તારાની સાચી તેજસ્વીતા વિશે ખબર પડતી. તેની સાચી તેજસ્વીતાની સરખામણી પૃથ્વી પરથી તે કેટલો તેજસ્વી દેખાય છે તેની સાથે કરીને, તેઓ તે કેટલો દૂર છે તે ચોક્કસપણે શોધી શકતા હતા! મારી શોધે એક 'ગજ' (માપપટ્ટી) બનાવી જે અવકાશમાં વિશાળ અંતર માપી શકતી હતી. પહેલીવાર, આપણી પાસે બ્રહ્માંડને માપવાની એક રીત હતી.

મારા કામે બ્રહ્માંડને એવી રીતે ખોલી નાખ્યું જેની કોઈએ કલ્પના પણ નહોતી કરી. મારી શોધના થોડા વર્ષો પછી, એડવિન હબલ નામના અન્ય એક પ્રખ્યાત ખગોળશાસ્ત્રીએ મારી 'ગજ'નો ઉપયોગ એ સાબિત કરવા માટે કર્યો કે આપણી આકાશગંગા એકમાત્ર તારાવિશ્વ નથી. તેમણે બતાવ્યું કે બ્રહ્માંડ અબજો અન્ય તારાવિશ્વોથી ભરેલું છે, જેમાંનું દરેક લાખો પ્રકાશ-વર્ષ દૂર છે. હું 53 વર્ષ જીવી, અને 1921માં મારું અવસાન થયું. જોકે હું ક્યારેય જાણી શકી નહીં કે મારી શોધ કેટલી દૂર સુધી પહોંચશે, મને ગર્વ છે કે તારાઓમાં પેટર્ન શોધવાના મારા કાળજીપૂર્વકના, શાંત કામે દરેકને આપણા અદ્ભુત બ્રહ્માંડનું સાચું, આશ્ચર્યજનક કદ બતાવવામાં મદદ કરી. મારું કામ આજે પણ ખગોળશાસ્ત્રીઓ દ્વારા આ મહાન બ્રહ્માંડની શોધખોળ ચાલુ રાખવા માટે ઉપયોગમાં લેવાય છે.