જે. એમ. બેરી

નમસ્તે! મારું નામ જેમ્સ મેથ્યુ બેરી છે, પણ તમે મને જે. એમ. બેરી કહી શકો છો. મારી વાર્તા સ્કોટલેન્ડના કિરીમ્યુર નામના એક નાના શહેરમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ 9મી મે, 1860ના રોજ થયો હતો. હું ઘણા ભાઈ-બહેનો સાથે એક મોટા પરિવારમાં મોટો થયો હતો, અને અમારું ઘર હંમેશા વાર્તાಗಳಿಂದ ભરેલું રહેતું. જ્યારે હું છ વર્ષનો હતો, ત્યારે એક ખૂબ જ દુઃખદ ઘટના બની: મારા મોટા ભાઈ ડેવિડનો અકસ્માત થયો અને તે મૃત્યુ પામ્યો. મારી માતાનું દિલ તૂટી ગયું હતું, અને તેમને ખુશ કરવા માટે, હું ડેવિડના કપડાં પહેરીને તેમને અદ્ભુત, સાહસિક વાર્તાઓ કહેતો. ત્યારે જ મને સમજાયું કે વાર્તાઓમાં એક ખાસ પ્રકારનો જાદુ હોય છે - તે સૌથી અંધકારમય સમયમાં પણ થોડો પ્રકાશ લાવી શકે છે.

હું હંમેશા જાણતો હતો કે મારે લેખક બનવું છે. એડિનબર્ગ યુનિવર્સિટીમાં મારો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી, હું 1885માં મારા સપનાને સાકાર કરવા માટે લંડનના મોટા, ધમધમતા શહેરમાં રહેવા ગયો. શરૂઆતમાં, મેં અખબારો માટે લેખો લખ્યા, પરંતુ મારો સાચો શોખ નાટકો અને નવલકથાઓ લખવાનો હતો. 1894માં, મેં મેરી એન્સેલ નામની એક પ્રતિભાશાળી અભિનેત્રી સાથે લગ્ન કર્યા. થોડા વર્ષો પછી, લગભગ 1897ની આસપાસ, જ્યારે હું કેન્સિંગ્ટન ગાર્ડન્સ નામના એક સુંદર બગીચામાં મારા કૂતરાને ફેરવી રહ્યો હતો, ત્યારે હું એક એવા પરિવારને મળ્યો જેણે મારું જીવન હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું: લ્લેવેલિન ડેવિસ પરિવાર. હું પાંચ છોકરાઓ—જ્યોર્જ, જેક, પીટર, માઈકલ અને નિકો—નો ગાઢ મિત્ર બની ગયો. મને તેમની સાથે સમય પસાર કરવો, ચાંચિયાઓ, પરીઓ અને દૂરના દેશો વિશે રોમાંચક રમતો બનાવવી ખૂબ ગમતી હતી.

લ્લેવેલિન ડેવિસ છોકરાઓ સાથે મેં જે કાલ્પનિક રમતો રમી હતી તેનાથી મારા સૌથી પ્રખ્યાત પાત્ર માટે એક વિચાર આવ્યો. તે સૌપ્રથમ 1902માં મેં લખેલા એક પુસ્તકમાં દેખાયો, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ તેણે એક મોટા સાહસની માંગ કરી. તેથી, મેં ફક્ત તેના માટે એક નાટક લખ્યું. 27મી ડિસેમ્બર, 1904ના રોજ, મારું નાટક પીટર પાન, અથવા ધ બોય હુ વુડન્ટ ગ્રો અપ લંડનના એક થિયેટરમાં રજૂ થયું. પ્રેક્ષકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા! તેમણે પીટરને ડાર્લિંગ બાળકો—વેન્ડી, જ્હોન અને માઈકલ—સાથે સ્ટેજ પર ઉડતો જોયો, જે નેવરલેન્ડ નામના જાદુઈ ટાપુ સુધી ગયો. તેઓ લોસ્ટ બોયઝને મળ્યા, ભયાનક કેપ્ટન હૂક સામે લડ્યા, અને પરી, ટિંકર બેલ સાથે મિત્રતા કરી. આ વાર્તા ખૂબ જ સફળ રહી, અને 1911માં, મેં આ નાટકને પીટર એન્ડ વેન્ડી નામની નવલકથામાં ફેરવી દીધું જેથી દુનિયાભરના બાળકો તેને વાંચી શકે.

પીટર પાનની વાર્તાએ ઘણા લોકોને ખૂબ આનંદ આપ્યો, અને હું ઇચ્છતો હતો કે તે આનંદ દુનિયામાં હજી પણ વધુ સારું કામ કરે. તેથી, 1929માં, મેં કંઈક ખૂબ જ ખાસ કર્યું. મેં પીટર પાનની વાર્તાના તમામ અધિકારો—નાટક, પુસ્તકો, બધું જ—લંડનમાં ગ્રેટ ઓરમોન્ડ સ્ટ્રીટ હોસ્પિટલ ફોર ચિલ્ડ્રન નામની એક અદ્ભુત જગ્યાને આપી દીધા. આનો અર્થ એ હતો કે મારી વાર્તામાંથી કમાયેલા કોઈપણ પૈસા બીમાર બાળકોની સંભાળ રાખવામાં મદદરૂપ થશે. આ મારી ખાતરી કરવાની રીત હતી કે પીટર પાનનો જાદુ વાસ્તવિક દુનિયામાં પણ બાળકોને મદદ કરી શકે.

હું 77 વર્ષનો થયો, અને મેં મારા જીવનને બને તેટલી વાર્તાઓથી ભરી દીધું. મારા ગયા પછી પણ, મારા સાહસો ચાલુ રહ્યા. પીટર પાન સો વર્ષથી વધુ સમયથી પરિવારોના હૃદયમાં ઉડાન ભરી રહ્યો છે, જે દરેકને કલ્પના, મિત્રતા અને હિંમતના મહત્વની યાદ અપાવે છે. મારી સૌથી મોટી આશા એ હતી કે મારી વાર્તાઓ લોકોને હંમેશા તેમની સાથે બાળપણનો થોડો અજાયબી રાખવા માટે પ્રોત્સાહિત કરશે, ભલે તેઓ ગમે તેટલા મોટા થઈ જાય.