જ્હોન ગ્લેન

નમસ્તે, મારું નામ જ્હોન ગ્લેન છે. મારો જન્મ 18 જુલાઈ, 1921ના રોજ ઓહાયોના કેમ્બ્રિજમાં થયો હતો, પણ મેં મારું મોટાભાગનું બાળપણ ન્યૂ કોનકોર્ડ નામના નાના શહેરમાં વિતાવ્યું. નાનપણથી જ મને ઉડવાનો ખૂબ શોખ હતો. હું મોડેલ વિમાનો બનાવતો અને વાદળોમાં ઉડવાના સપના જોતો. મારી શ્રેષ્ઠ મિત્ર અને ભાવિ પત્ની, અન્ના માર્ગારેટ કાસ્ટર, જેને હું એની કહેતો, તે પણ મારા સપનામાં ભાગીદાર હતી. 1939માં, મેં મસ્કિંગમ કોલેજમાં એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ શરૂ કર્યો, પણ દુનિયા મોટા પાયે બદલાવાની હતી.

જ્યારે 1941માં પર્લ હાર્બર પર હુમલા પછી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ બીજા વિશ્વયુદ્ધમાં જોડાયું, ત્યારે મને ખબર હતી કે મારે મારા દેશની સેવા કરવી છે. 1942માં, મેં કોલેજ છોડી દીધી અને યુ.એસ. મરીન કોર્પ્સ માટે પાઇલટ બનવાના એક કાર્યક્રમમાં જોડાયો. યુદ્ધ દરમિયાન, મેં પેસિફિકમાં 59 લડાઇ મિશન ઉડાવ્યા. થોડા વર્ષો પછી, 1950ના દાયકાની શરૂઆતમાં કોરિયન યુદ્ધ દરમિયાન, મેં તેનાથી પણ વધુ મિશન ઉડાવ્યા. ફાઇટર જેટ ઉડાવવું જોખમી હતું, પરંતુ તેણે મને દબાણમાં શાંત રહેવાનું અને મારી તાલીમ તેમજ મારા વિમાન પર વિશ્વાસ રાખવાનું શીખવ્યું.

યુદ્ધો પછી, હું એક ટેસ્ટ પાઇલટ બન્યો. મારું કામ નવા, સૌથી ઝડપી અને પ્રાયોગિક વિમાનો ઉડાવવાનું હતું. અમે ઉડ્ડયનમાં જે શક્ય હતું તેની સીમાઓ પાર કરી રહ્યા હતા. ટેસ્ટ પાઇલટ તરીકે મારી સૌથી પ્રખ્યાત ઉડાન 16 જુલાઈ, 1957ના રોજ હતી. મેં કેલિફોર્નિયાથી ન્યૂયોર્ક સુધી એક F8U ક્રુસેડર જેટ ઉડાવ્યું, જે અત્યાર સુધીના કોઈપણ કરતાં વધુ ઝડપી હતું, અને એક નવો ટ્રાન્સકોન્ટિનેન્ટલ સ્પીડ રેકોર્ડ બનાવ્યો. પ્રોજેક્ટ બુલેટ નામની આ ઉડાનમાં માત્ર 3 કલાક અને 23 મિનિટનો સમય લાગ્યો. ધ્વનિની ગતિ કરતાં પણ વધુ ઝડપે, સુપરસોનિક ગતિએ ઉડવું રોમાંચક હતું!

1950ના દાયકાના અંતમાં, એક નવી પ્રકારની દોડ શરૂ થઈ: યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને સોવિયેત યુનિયન વચ્ચેની અવકાશ દોડ. 1958માં, અમેરિકાના પ્રયાસોનું નેતૃત્વ કરવા માટે NASA નામની એક નવી એજન્સી બનાવવામાં આવી. પછીના વર્ષે, 1959માં, તેઓએ જાહેરાત કરી કે તેઓ દેશના પ્રથમ અવકાશયાત્રીઓની શોધમાં છે. હજારો પાઇલટોમાંથી, મને 'મર્ક્યુરી સેવન'માંથી એક તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો. અમે અવકાશ ઉડાનના તદ્દન નવા પડકાર માટે અમારા મન અને શરીરને તૈયાર કરવા માટે અત્યંત મુશ્કેલ તાલીમમાંથી પસાર થયા. અન્વેષણના નવા યુગ માટે માર્ગ મોકળો કરનારી ટીમનો ભાગ બનવું એ એક સન્માનની વાત હતી.

મારો વારો આખરે 20 ફેબ્રુઆરી, 1962ના રોજ આવ્યો. હું 'ફ્રેન્ડશિપ 7' નામના નાના સ્પેસ કેપ્સ્યુલમાં ચઢ્યો અને અવકાશમાં ઉડાન ભરી. તે દિવસે, હું પૃથ્વીની પરિક્રમા કરનાર પ્રથમ અમેરિકન બન્યો. મેં કલાકના 17,000 માઇલથી વધુની ઝડપે આપણા ગ્રહની ત્રણ વાર પરિક્રમા કરી. દૃશ્ય અદભૂત હતું—આખા ખંડો અને મહાસાગરો જોવા, અને દર 90 મિનિટે સૂર્યોદય અને સૂર્યાસ્ત જોવો. એક ડરામણી ક્ષણ હતી જ્યારે એક ચેતવણી લાઇટે સૂચવ્યું કે મારી હીટ શિલ્ડ ઢીલી હોઈ શકે છે, પરંતુ જમીન પરની ટીમે મને મદદ કરી, અને હું એટલાન્ટિક મહાસાગરમાં સુરક્ષિત રીતે ઉતર્યો. જ્યારે હું પાછો ફર્યો, ત્યારે મારું એક હીરો તરીકે સ્વાગત કરવામાં આવ્યું.

NASAમાં મારા સમય પછી, મને હજી પણ જાહેર સેવાની તીવ્ર ઈચ્છા હતી. મેં 1965માં મરીન કોર્પ્સમાંથી નિવૃત્તિ લીધી અને મારા દેશની અલગ રીતે સેવા કરવાનું નક્કી કર્યું. 1974માં, મારા ગૃહ રાજ્ય ઓહાયોના લોકોએ મને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સેનેટ માટે ચૂંટ્યો. મેં 24 વર્ષ સુધી સેનેટર તરીકે સેવા આપી, અને વિજ્ઞાન, લશ્કરી બાબતો અને પરમાણુ સુરક્ષા સંબંધિત કાયદાઓ પર કામ કર્યું. તે એક અલગ પ્રકારનો પડકાર હતો, પરંતુ મને લાગ્યું કે તે મારા પાઇલટ અને અવકાશયાત્રી તરીકેના કામ જેટલું જ મહત્વપૂર્ણ હતું.

હું જેમ જેમ મોટો થતો ગયો, તેમ છતાં મેં ક્યારેય અવકાશના સપના જોવાનું બંધ ન કર્યું. મેં પ્રસ્તાવ મૂક્યો કે NASAએ અભ્યાસ કરવો જોઈએ કે અવકાશ ઉડાન વૃદ્ધ વયસ્કોને કેવી રીતે અસર કરે છે. અને તેથી, 29 ઓક્ટોબર, 1998ના રોજ, મને વધુ એક વાર ઉડવાની તક મળી. 77 વર્ષની ઉંમરે, હું સ્પેસ શટલ ડિસ્કવરી પર ઉડાન ભરી, અને અવકાશમાં મુસાફરી કરનાર સૌથી વૃદ્ધ વ્યક્તિ બન્યો. ફરી એકવાર ભ્રમણકક્ષામાંથી પૃથ્વીની સુંદરતા જોવી એ એક સંપૂર્ણ અંતિમ સાહસ હતું.

મેં મારા દેશની સેવા કરતા લાંબુ અને સાહસિક જીવન જીવ્યું. હું 95 વર્ષ જીવ્યો. આજે, લોકો મને એક મરીન, રેકોર્ડ-બ્રેકિંગ ટેસ્ટ પાઇલટ, પ્રથમ અવકાશયાત્રીઓમાંના એક અને યુ.એસ. સેનેટર તરીકે યાદ કરે છે. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને જિજ્ઞાસુ બનવા, તમે જે માનો છો તેના માટે સખત મહેનત કરવા અને હંમેશા તારાઓ સુધી પહોંચવા માટે પ્રેરણા આપશે.