જ્હોન ગ્લેન

નમસ્તે! મારું નામ જોન ગ્લેન છે, અને મેં હંમેશા આકાશમાં ઉડવાનું સપનું જોયું હતું. મારો જન્મ ૧૮ જુલાઈ, ૧૯૨૧ના રોજ ઓહાયોના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. એક છોકરા તરીકે, મને મોડેલ વિમાનો બનાવવાનો અને વાસ્તવમાં ઉડવાનો અનુભવ કેવો હશે તેની કલ્પના કરવાનો શોખ હતો. મેં મારું બાળપણ મારી શ્રેષ્ઠ મિત્ર, એની સાથે વિતાવ્યું, જે એક દિવસ મારી પત્ની બની. અમને સાથે મળીને સાહસો કરવાનું ગમતું હતું, પરંતુ મારું સૌથી મોટું સાહસ હજુ આવવાનું બાકી હતું.

જ્યારે હું મોટો થયો, ત્યારે મેં મારું સપનું સાકાર કર્યું! ૧૯૪૩માં, હું યુ.એસ. મરીન કોર્પ્સમાં ફાઇટર પાઇલટ બન્યો. મેં બે મોટા યુદ્ધો, બીજા વિશ્વયુદ્ધ અને કોરિયન યુદ્ધમાં વિમાનો ઉડાવ્યા. બહાદુર બનવું અને આપણા દેશને સુરક્ષિત રાખવો એ મારું કામ હતું. પછીથી, હું એક ટેસ્ટ પાઇલટ બન્યો, જેનો અર્થ એ હતો કે મને અત્યાર સુધી બનેલા સૌથી નવા, સૌથી ઝડપી અને સૌથી રોમાંચક વિમાનો ઉડાવવાનો મોકો મળ્યો. મેં તો એક સ્પીડ રેકોર્ડ પણ બનાવ્યો, દેશના એક છેડેથી બીજા છેડે સુધી મારા પહેલાં કોઈના કરતાં વધુ ઝડપથી ઉડીને!

પછી, એક નવું સાહસ શરૂ થયું: અવકાશ! આપણા દેશે આપણી દુનિયાની બહાર શું છે તે શોધવા માટે નાસા નામનું એક જૂથ શરૂ કર્યું. ૧૯૫૯માં, મને પ્રથમ સાત અવકાશયાત્રીઓમાંથી એક તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો, જેમને મર્ક્યુરી સેવન કહેવામાં આવતા હતા. અમે લાંબા સમય સુધી ખૂબ જ સખત તાલીમ લીધી. છેવટે, ૨૦ ફેબ્રુઆરી, ૧૯૬૨ના રોજ, મારો વારો આવ્યો. હું ફ્રેન્ડશિપ ૭ નામના એક નાના અવકાશયાનમાં બેઠો. એક વિશાળ રોકેટે મને વધુ ને વધુ ઝડપથી ધકેલ્યો, જ્યાં સુધી હું અવકાશમાં તરતો ન હતો! હું પૃથ્વીની પરિક્રમા કરનાર, એટલે કે ચક્કર લગાવનાર પ્રથમ અમેરિકન બન્યો. આપણા સુંદર વાદળી ગ્રહને નીચે જોતાં, મેં કહ્યું, 'અરે, તે દૃશ્ય ખૂબ જ ભવ્ય છે!' હું સમુદ્રમાં સુરક્ષિત રીતે ઉતરતા પહેલાં પૃથ્વીની ત્રણ વાર પરિક્રમા કરી.

એક અવકાશયાત્રી બનવું એ એક અદ્ભુત સન્માન હતું, પરંતુ હું જમીન પર પણ મારા દેશની સેવા કરવા માંગતો હતો. ૧૯૭૪માં, હું મારા ગૃહ રાજ્ય ઓહાયો માટે યુ.એસ. સેનેટર બન્યો. મેં વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં ૨૪ વર્ષ સુધી કામ કર્યું, કાયદા બનાવવામાં અને સમસ્યાઓ ઉકેલવામાં મદદ કરી. પરંતુ મેં ક્યારેય અવકાશ વિશે સપના જોવાનું બંધ નહોતું કર્યું. ૧૯૯૮માં, જ્યારે હું ૭૭ વર્ષનો હતો, ત્યારે મને પાછા જવાનો મોકો મળ્યો! હું સ્પેસ શટલ ડિસ્કવરી પર ઉડાન ભરી, અવકાશમાં મુસાફરી કરનાર સૌથી વૃદ્ધ વ્યક્તિ બન્યો. આનાથી બધાને ખબર પડી કે તમે તમારા સપનાઓને અનુસરવા માટે ક્યારેય વૃદ્ધ નથી હોતા.

હું ૯૫ વર્ષનું ખૂબ લાંબુ અને ઉત્તેજક જીવન જીવ્યો. મને આશા છે કે લોકો મને એવા વ્યક્તિ તરીકે યાદ રાખશે જે જિજ્ઞાસુ, બહાદુર અને હંમેશા આગામી પડકાર માટે તૈયાર હતો. હું એક પાઇલટ, એક અવકાશયાત્રી અને એક સેનેટર હતો, પરંતુ સૌથી વધુ, હું એક સંશોધક હતો. હું ઈચ્છું છું કે તમે હંમેશા તારાઓ તરફ જોવાનું, મોટા પ્રશ્નો પૂછવાનું અને તમારા સૌથી જંગલી સપનાઓનો પીછો કરવાથી ક્યારેય ડરશો નહીં તે યાદ રાખો.