જ્હોન જેમ્સ ઓડુબોન

નમસ્કાર, મારું નામ જ્હોન જેમ્સ ઓડુબોન છે. મારી વાર્તા સેન્ટ-ડોમિંગ્યુ નામના એક સુંદર ટાપુ પર શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ 26મી એપ્રિલ, 1785ના રોજ થયો હતો. મારો જન્મ ત્યાં થયો હોવા છતાં, હું ફ્રાન્સમાં મોટો થયો. એક છોકરા તરીકે, હું વર્ગખંડમાં બેસવા કરતાં જંગલો અને ખેતરોમાં ફરવામાં વધુ ખુશ રહેતો હતો. હું પક્ષીઓથી ખૂબ જ આકર્ષિત હતો—તેમના રંગો, તેમના ગીતો અને જે રીતે તેઓ આકાશમાં ઉડતા હતા. મારા પિતાએ મારામાં આ જુસ્સો જોયો અને હંમેશા મારા પ્રકૃતિ પ્રત્યેના પ્રેમને પ્રોત્સાહન આપ્યું. મેં જે પક્ષીઓ જોયા હતા તેમની સુંદરતાને ચિત્રોમાં ઉતારવાનો પ્રયાસ કર્યો. સાચું કહું તો, મારા પ્રથમ પ્રયાસો બહુ સારા ન હતા! ચિત્રો કઠોર હતા અને બહુ જીવંત દેખાતા ન હતા. પણ મેં હાર ન માની. હું પ્રેક્ટિસ કરતો રહ્યો, એક દિવસ એવા ચિત્રો બનાવવાનો નિશ્ચય કર્યો જે તે ભવ્ય જીવોને ન્યાય આપે જેની હું ખૂબ પ્રશંસા કરતો હતો.

જ્યારે હું 18 વર્ષનો થયો, 1803માં, મારા પિતાએ મને સમુદ્ર પાર કરીને અમેરિકાના એક મહાન સાહસ પર મોકલ્યો. તેઓ ઇચ્છતા હતા કે હું પેન્સિલવેનિયાના સુંદર ગ્રામીણ વિસ્તારમાં આવેલા મિલ ગ્રોવ નામના તેમના ખેતરનું સંચાલન કરું. હું અમેરિકાના જંગલી વિસ્તારોથી સંપૂર્ણપણે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો. તે એટલું વિશાળ હતું અને વિવિધ પ્રકારના પક્ષીઓથી ભરેલું હતું જે મેં પહેલાં ક્યારેય જોયા ન હતા. મિલ ગ્રોવમાં જ મેં એક મહત્વપૂર્ણ પ્રયોગ કર્યો. હું જાણવા માંગતો હતો કે શું પક્ષીઓ દર વર્ષે તે જ જગ્યાએ પાછા ફરે છે. મેં સાવચેતીપૂર્વક ઇસ્ટર્ન ફોબી નામના પક્ષીના પગ પર એક નાની દોરી બાંધી. આગામી વસંતઋતુમાં, તે જ પક્ષીને તેના માળામાં પાછું આવેલું જોઈને હું ખૂબ જ ખુશ થયો! ઉત્તર અમેરિકામાં કોઈએ પક્ષીની આદતોનો અભ્યાસ કરવા માટે તેના પર પટ્ટી બાંધી હોય તેવું આ પ્રથમ વખત હતું. મિલ ગ્રોવમાં મારો સમય બીજા એક કારણસર પણ ખાસ હતો. ત્યાં જ હું અદ્ભુત લ્યુસી બેકવેલને મળ્યો, જે મારી સહાયક પત્ની બની. અમે 1808માં લગ્ન કર્યા.

ત્યાર પછીના વર્ષો હંમેશા સરળ ન હતા. મારી પત્ની લ્યુસી અને હું કેન્ટુકી ગયા, જ્યાં મેં એક વેપારી તરીકે જીવન નિર્વાહ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. મેં એક દુકાન ખોલી, પણ મારું દિલ ક્યારેય તેમાં લાગ્યું નહીં. હું સતત જંગલ તરફ આકર્ષિત થતો, મારો સમય મારા વ્યવસાય પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાને બદલે પક્ષીઓના સ્કેચ બનાવવામાં પસાર કરતો. દુર્ભાગ્યે, વ્યવસાયમાં મારી અરુચિના ગંભીર પરિણામો આવ્યા. 1819માં, મારો વ્યવસાય નિષ્ફળ ગયો, અને હું નાદાર થઈ ગયો. તે મારા પરિવાર માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય હતો અને મારા જીવનનો એક સાચો નિમ્ન બિંદુ હતો. મેં બધું ગુમાવી દીધું હતું. પણ આ નિષ્ફળતાની ક્ષણમાંથી જ એક નવો, જંગલી વિચાર જન્મ્યો. 1820માં, મેં એક હિંમતભર્યો અને સાહસિક નિર્ણય લીધો. મેં નક્કી કર્યું કે હું જે નથી તે બનવાનો પ્રયાસ કરવાનું બંધ કરીશ. હું મારા સાચા જુસ્સાને અનુસરીશ અને એવું કંઈક કરવાનો પ્રયાસ કરીશ જે પહેલાં કોઈએ ક્યારેય સિદ્ધ કર્યું ન હતું: હું ઉત્તર અમેરિકાના દરેક પક્ષીને ચિત્રિત કરવા માટે સમગ્ર ખંડમાં મુસાફરી કરીશ અને તે બધાને એક ભવ્ય પુસ્તકમાં પ્રકાશિત કરીશ.

આ ભવ્ય પ્રોજેક્ટે મને અમેરિકાના સૌથી જંગલી સ્થળોએ અદ્ભુત મુસાફરી કરાવી. મેં મિસિસિપી નદીના કિનારે, ગાઢ જંગલોમાં અને દૂરના દરિયાકિનારા પર મુસાફરી કરી. મારા ચિત્રો બનાવવા માટે, મારે ઘણીવાર પક્ષીઓનો શિકાર કરવો પડતો હતો જેથી હું તેમને મોડેલ તરીકે વાપરી શકું. આનાથી મને તેમનો નજીકથી અભ્યાસ કરવાની અને મારી અનન્ય કલાત્મક શૈલી વિકસાવવાની તક મળી. અન્ય કલાકારો કે જેઓ પક્ષીઓને કઠોર, નિર્જીવ મુદ્રાઓમાં દોરતા હતા, તેમનાથી વિપરીત, હું તેમને ક્રિયામાં બતાવવા માંગતો હતો—ઉડતા, ખાતા, અથવા તેમના બચ્ચાઓની સંભાળ રાખતા. મેં તેમને જીવન-કદના દોર્યા, જેનો અર્થ એ થયો કે મારું પુસ્તક ખૂબ જ મોટું હોવું જોઈતું હતું. વર્ષોની મહેનત પછી, મારે એક નવા પડકારનો સામનો કરવો પડ્યો: અમેરિકામાં કોઈ પણ આટલા મોટા અને મોંઘા ચિત્રોના સંગ્રહને પ્રકાશિત કરવા તૈયાર ન હતું. તે એક મોટી નિરાશા હતી, પણ મેં હાર માનવાનો ઇનકાર કર્યો. 1826માં, મેં એક મોટું જોખમ લીધું અને ઇંગ્લેન્ડની મુસાફરી કરી, આશા હતી કે મને એવા લોકો મળશે જે મારી કલાની કદર કરશે. સદભાગ્યે, મને મળ્યા. હું રોબર્ટ હેવેલ જુનિયર નામના એક પ્રતિભાશાળી કોતરણીકારને મળ્યો, અને અમે સાથે મળીને મારા પુસ્તક, જેને મેં 'ધ બર્ડ્સ ઓફ અમેરિકા' નામ આપ્યું હતું, તેના માટે પ્રિન્ટ બનાવવાનું પ્રચંડ કાર્ય શરૂ કર્યું. 'ડબલ એલિફન્ટ ફોલિયો' તરીકે ઓળખાતા વિશાળ પૃષ્ઠો 1827 અને 1838 ની વચ્ચે ભાગોમાં પ્રકાશિત થયા હતા.

મારા જીવનના કાર્ય, 'ધ બર્ડ્સ ઓફ અમેરિકા'ને આખરે પૂર્ણ થયેલું જોઈને મને ખૂબ ગર્વ થયો. તે એક સ્વપ્ન હતું જે નિષ્ફળતામાંથી વાસ્તવિકતામાં ફેરવાયું હતું. પણ હું શોધખોળ કરવાનું બંધ કરવા માટે તૈયાર ન હતો. મારા પુત્રો સાથે, મેં ઉત્તર અમેરિકાના સસ્તન પ્રાણીઓનો દસ્તાવેજ કરવા માટે એક નવો પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યો. મેં મારા અંતિમ વર્ષો મારા પ્રિય પરિવાર સાથે ન્યૂયોર્કમાં વિતાવ્યા. હું 65 વર્ષ જીવ્યો, અને 1851માં મારા જીવનનો અંત આવ્યો. મારા ચિત્રોએ લોકોની કુદરતી દુનિયાને જોવાની રીત બદલી નાખી, તેમને પક્ષીઓની અકલ્પનીય સુંદરતા અને અજાયબી બતાવી જાણે કે તેઓ પૃષ્ઠ પર જીવંત હોય. આજે, આ જીવોને બચાવવાનો મારો જુસ્સો જીવંત છે. પક્ષીઓ અને તેમના નિવાસસ્થાનોના સંરક્ષણને સમર્પિત એક પ્રખ્યાત સંસ્થા, નેશનલ ઓડુબોન સોસાયટી, મારા સન્માનમાં નામ આપવામાં આવ્યું છે, જે સુનિશ્ચિત કરે છે કે મારા કાર્યની ભાવના આવનારી પેઢીઓ માટે લોકોને પ્રેરણા આપતી રહે.