જોસેફ પ્રિસ્ટલી

નમસ્કાર! મારું નામ જોસેફ પ્રિસ્ટલી છે, અને હું ઘણા પ્રશ્નો પૂછનારો માણસ હતો. મારો જન્મ 13 માર્ચ, 1733ના રોજ ઇંગ્લેન્ડના યોર્કશાયરમાં થયો હતો. નાનપણથી જ મને દરેક બાબતમાં રસ હતો—ભાષાઓ, ઇતિહાસ, ધર્મ અને કુદરતી દુનિયાના રહસ્યો. હું એક પાદરી અને શિક્ષક બન્યો, પરંતુ મારું મગજ હંમેશા વૈજ્ઞાનિક પ્રશ્નોથી ગુંજતું રહેતું. હું માનતો હતો કે ઈશ્વરે બનાવેલી દુનિયાને સમજવી એ પોતે જ એક પ્રકારની પૂજા છે. હું મારી રાતો મારી પ્રયોગશાળામાં વિતાવતો, જે કાચની નળીઓ, વિચિત્ર રસાયણો અને શોધની રોમાંચક સંભાવનાઓથી ભરેલી જગ્યા હતી.

મારી વૈજ્ઞાનિક યાત્રા ખરેખર 1765માં લંડનની એક મુલાકાત પછી શરૂ થઈ, જ્યાં હું તેજસ્વી શોધક અને રાજનેતા, બેન્જામિન ફ્રેન્કલિનને મળ્યો. તેમણે મને વીજળી સાથેના પ્રયોગો માટે પ્રોત્સાહિત કર્યો, અને 1767માં, મેં તેના પર એક આખું પુસ્તક લખ્યું! મેં એ પણ શોધી કાઢ્યું કે ગ્રેફાઇટ, જે તમારી પેન્સિલમાં વપરાતું દ્રવ્ય છે, તે વીજળીનું સંચાલન કરી શકે છે. મારી જિજ્ઞાસા ટૂંક સમયમાં મને મારા ઘર નજીકની એક બ્રુઅરી (દારૂ બનાવવાની ભઠ્ઠી) તરફ દોરી ગઈ. હું મોટા વાસણોમાં બિયરના ઉભરામાંથી નીકળતા ગેસ, અથવા 'હવા'થી ખૂબ પ્રભાવિત થયો હતો. મેં આ 'સ્થિર હવા' (જેને તમે કાર્બન ડાયોક્સાઇડ કહો છો) ને પાણીમાં કેવી રીતે ઓગાળી શકાય તે શોધી કાઢ્યું. લગભગ 1767ની આસપાસ, મેં દુનિયાનું પ્રથમ ફિઝી, બબલી પીણું બનાવ્યું—સોડા વોટર!

મારી સૌથી પ્રખ્યાત શોધ 1 ઓગસ્ટ, 1774ના રોજ એક તડકાવાળી બપોરે થઈ. તે દિવસોમાં, મારા સહિત ઘણા વૈજ્ઞાનિકો 'ફ્લોજિસ્ટન થિયરી' નામના વિચારમાં માનતા હતા—કે જ્યારે વસ્તુઓ બળે છે ત્યારે આગ જેવું તત્વ મુક્ત થાય છે. હું જોવા માંગતો હતો કે જો હું મર્ક્યુરિક ઓક્સાઈડ નામના એક વિચિત્ર લાલ પાવડરને ગરમ કરવા માટે મોટા બહિર્ગોળ કાચનો ઉપયોગ કરું તો શું થાય. જ્યારે સૂર્યના કિરણો પાવડર પર કેન્દ્રિત થયા, ત્યારે તેમાંથી એક એવો ગેસ નીકળ્યો જે અન્ય કોઈ ગેસ જેવો ન હતો. આ નવી 'હવા'માં મૂકેલી મીણબત્તી માત્ર સળગતી જ ન હતી, પરંતુ તે ચમકદાર તેજસ્વી પ્રકાશથી ઝળહળી ઉઠતી હતી! એક ઉંદર સામાન્ય હવા કરતાં તેમાં વધુ સમય જીવી શકતો હતો. મેં તેને 'ડિફ્લોજિસ્ટિકેટેડ એર' કહ્યું, કારણ કે મને લાગ્યું કે તે એટલી શુદ્ધ હતી કે તે ઘણું ફ્લોજિસ્ટન શોષી શકે છે. મને ત્યારે ખબર ન હતી, પરંતુ મેં એ ગેસને અલગ કર્યો હતો જે તમામ જીવન માટે જરૂરી છે.

એક વૈજ્ઞાનિક હોવા ઉપરાંત, મારી પાસે સ્વતંત્રતા અને ન્યાય વિશે મજબૂત મંતવ્યો હતા. મેં અમેરિકન અને ફ્રેન્ચ ક્રાંતિને ખુલ્લેઆમ સમર્થન આપ્યું, જે તે સમયે ઇંગ્લેન્ડમાં ખૂબ જ વિવાદાસ્પદ વિચારો હતા. દુર્ભાગ્યે, મારા વિચારોએ કેટલાક લોકોને ખૂબ ગુસ્સે કર્યા. 1791માં, એક ટોળાએ બર્મિંગહામમાં મારા ઘર અને પ્રયોગશાળા પર હુમલો કર્યો અને તેને સળગાવી દીધું, જેનાથી મારા પુસ્તકો અને સાધનો નાશ પામ્યા. તે એક હૃદયદ્રાવક નુકસાન હતું. મારા પરિવારની સલામતી માટે, અમે 1794માં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ગયા. અમે પેન્સિલવેનિયામાં સ્થાયી થયા, જ્યાં મને મારું કામ ચાલુ રાખવાની સ્વતંત્રતા મળી અને થોમસ જેફરસન જેવા મહાન વિચારકો સાથે મિત્રતા કરી.

એન્ટોઈન લેવોઈઝિયર નામના એક તેજસ્વી ફ્રેન્ચ વૈજ્ઞાનિકે પાછળથી મારી 'ડિફ્લોજિસ્ટિકેટેડ એર'નો અભ્યાસ કર્યો અને તેને તે નામ આપ્યું જે તમે આજે વાપરો છો: ઓક્સિજન. જોકે હું મારા બાકીના જીવન માટે ફ્લોજિસ્ટન થિયરીને વળગી રહ્યો, પરંતુ ગેસ સાથેના મારા પ્રયોગોએ આધુનિક રસાયણશાસ્ત્ર માટે માર્ગ મોકળો કરવામાં મદદ કરી. હું 70 વર્ષ જીવ્યો, અને 6 ફેબ્રુઆરી, 1804ના રોજ મારા અમેરિકન ઘરમાં મારું અવસાન થયું. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને હંમેશા જિજ્ઞાસુ રહેવા, મોટા પ્રશ્નો પૂછવા અને તમે જે માનો છો તેના માટે બહાદુરીપૂર્વક ઊભા રહેવા માટે પ્રેરણા આપશે. તમે જે શ્વાસ લો છો તે હવાથી લઈને તમારા સોડામાં રહેલા ફિઝ સુધી, મારી જિજ્ઞાસાનો એક નાનો ટુકડો આજે પણ તમારી સાથે છે.