જુડિથ રેસનિક

નમસ્તે, હું જુડિથ રેસ્નિક છું, પણ તમે મને જુડી કહી શકો છો. મારો જન્મ ૫મી એપ્રિલ, ૧૯૪૯ના રોજ ઓહાયોના એક્રોનમાં થયો હતો. નાનપણથી જ મને બે બાબતોમાં ખૂબ જ રસ હતો: ગણિતના કોયડા ઉકેલવા અને ક્લાસિકલ પિયાનો વગાડવો. શાળામાં હું હંમેશાં ભણવામાં હોશિયાર હતી. ૧૯૬૬માં, મેં ફાયરસ્ટોન હાઈ સ્કૂલમાંથી વેલિડિક્ટોરિયન તરીકે સ્નાતક થઈ, જેનો અર્થ છે કે મારા વર્ગમાં મારા સૌથી વધુ ગુણ હતા. મેં તો મારા SATsમાં સંપૂર્ણ ગુણ પણ મેળવ્યા હતા, જે એક મોટી સિદ્ધિ હતી. આ સફળતાએ વિજ્ઞાન અને એન્જિનિયરિંગમાં મારા ભવિષ્ય માટેનો મંચ તૈયાર કર્યો.

મેં ઉચ્ચ શિક્ષણ માટે કાર્નેગી મેલોન યુનિવર્સિટીમાં ઇલેક્ટ્રિકલ એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ કરવાનું નક્કી કર્યું. તે સમયે, એન્જિનિયરિંગના ક્ષેત્રમાં બહુ ઓછી મહિલાઓ હતી, પરંતુ મને પડકારો ગમતા હતા. ૧૯૭૦માં સ્નાતક થયા પછી, મેં RCA નામની કંપનીમાં એન્જિનિયર તરીકે કામ કર્યું. પરંતુ શીખવાની મારી ભૂખ હજી સંતોષાઈ ન હતી, તેથી હું ફરીથી શાળાએ ગઈ. મેં મારા અભ્યાસમાં સખત મહેનત કરી અને ૧૯૭૭માં યુનિવર્સિટી ઓફ મેરીલેન્ડમાંથી ઇલેક્ટ્રિકલ એન્જિનિયરિંગમાં પીએચ.ડી.ની પદવી મેળવી. આ સમય દરમિયાન, મેં બાયોમેડિકલ એન્જિનિયરિંગમાં રિસર્ચ ફેલો તરીકે પણ કામ કર્યું, જે દર્શાવે છે કે મને વિજ્ઞાનના વિવિધ ક્ષેત્રોમાં કેટલો ઊંડો રસ હતો.

૧૯૭૭માં, મારા જીવનમાં એક વળાંક આવ્યો. મેં જોયું કે નાસા (NASA) નવા અવકાશયાત્રીઓની ભરતી કરી રહ્યું હતું - અને ઇતિહાસમાં પહેલીવાર, તેઓ મહિલાઓને પણ અરજી કરવા માટે આમંત્રિત કરી રહ્યા હતા! મારો ઉત્સાહ સાતમા આસમાને હતો. અરજી કરવાની પ્રક્રિયા ખૂબ જ મુશ્કેલ હતી, પરંતુ મેં હાર ન માની. મને ગર્વ છે કે ૧૬મી જાન્યુઆરી, ૧૯૭૮ના રોજ, મારી અને મારી સહકર્મી સેલી રાઇડની નાસાની પ્રથમ છ મહિલા અવકાશયાત્રીઓમાં પસંદગી થઈ. અમારી તાલીમ પડકારજનક પણ રોમાંચક હતી. અમે ઉચ્ચ-પ્રદર્શન જેટ ઉડાવવાથી માંડીને મોટા સિમ્યુલેટર્સમાં મિશન માટે અભ્યાસ કરવા સુધી બધું જ શીખ્યા. તે એક એવો અનુભવ હતો જેણે અમને અવકાશની કઠોર પરિસ્થિતિઓ માટે તૈયાર કર્યા.

આખરે એ દિવસ આવ્યો જેની હું આતુરતાથી રાહ જોઈ રહી હતી. ૩૦મી ઓગસ્ટ, ૧૯૮૪ના રોજ, મેં સ્પેસ શટલ ડિસ્કવરી પર અવકાશમાં ઉડાન ભરી. આ ડિસ્કવરીનું પ્રથમ મિશન હતું, જેનું નામ STS-41-D હતું. વજનહીનતાનો અનુભવ કરવો અને પૃથ્વીને ભ્રમણકક્ષામાંથી જોવી એ એક અદ્ભુત દ્રશ્ય હતું. મિશન નિષ્ણાત તરીકે, મેં શટલના રોબોટિક આર્મનું સંચાલન કર્યું. અવકાશમાં એક રમુજી ક્ષણ પણ આવી જ્યારે મારા લાંબા, વાંકડિયા વાળ શૂન્ય ગુરુત્વાકર્ષણમાં મારા માથાની આસપાસ તરવા લાગ્યા. તે ક્ષણ ખૂબ જ પ્રખ્યાત થઈ. આ ઉડાન સાથે, હું અવકાશમાં મુસાફરી કરનારી બીજી અમેરિકન મહિલા બની.

મારી પ્રથમ સફળ ઉડાન પછી, મને મારા બીજા અવકાશ મિશન, STS-51-L, માટે પસંદ કરવામાં આવી, જે સ્પેસ શટલ ચેલેન્જર પર હતું. આ એક મોટું સન્માન હતું. હું મારા ક્રૂના સાથીઓને મળી અને અમે બધા અમારી આગામી ઉડાન માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા. આ મિશન ખૂબ જ ખાસ હતું કારણ કે અમારા ક્રૂમાં ક્રિસ્ટા મેકઓલિફ પણ હતા, જે અવકાશમાં જનારા પ્રથમ શિક્ષક બનવાના હતા. અમે અમારા મિશનના લક્ષ્યો નક્કી કર્યા હતા અને લોન્ચ માટેની તૈયારી કરતી વખતે અમે બધાએ એક હેતુની ભાવના અનુભવી હતી.

અવકાશની મારી બીજી યાત્રા ૨૮મી જાન્યુઆરી, ૧૯૮૬ના રોજ સ્પેસ શટલ ચેલેન્જર પર હતી. તે દિવસ રાષ્ટ્ર અને વિશ્વ માટે ખૂબ જ દુઃખદ દિવસ હતો, જ્યારે ઉડાનના માત્ર ૭૩ સેકન્ડ પછી મિશનનો દુઃખદ અંત આવ્યો. હું ૩૬ વર્ષની વય સુધી જીવી. ભલે મારું જીવન મેં ધાર્યું હતું તેના કરતાં ટૂંકું હતું, મને એક અગ્રણી તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે એન્જિનિયરિંગ અને અવકાશ સંશોધનમાં મહિલાઓ માટે માર્ગ મોકળો કરવામાં મદદ કરી. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને તમારી જિજ્ઞાસાને અનુસરવા, સખત મહેનત કરવા અને હંમેશા તમારા પોતાના તારાઓ સુધી પહોંચવા માટે પ્રેરણા આપશે.