ક્રિસ્ટા મેકઓલિફ

નમસ્તે! મારું નામ ક્રિસ્ટા મેકઓલિફ છે. હું એક શિક્ષક હતી જેનું એક ખૂબ મોટું સ્વપ્ન હતું: અવકાશમાં જવાનું! મારો જન્મ ૨જી સપ્ટેમ્બર, ૧૯૪૮ના રોજ બોસ્ટન, મેસેચ્યુસેટ્સમાં થયો હતો. જ્યારે હું ૧૯૬૦ના દાયકામાં કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે અમેરિકા તારાઓની શોધખોળ માટે 'અવકાશ દોડ'માં હતું, અને હું તેનાથી ખૂબ પ્રભાવિત હતી. મને યાદ છે કે મેં અવકાશયાત્રી જ્હોન ગ્લેનને ૧૯૬૨માં પૃથ્વીની પરિક્રમા કરનાર પ્રથમ અમેરિકન બનતા જોયા હતા. તેનાથી મને લાગ્યું કે કંઈપણ શક્ય છે, અને હું મોટી થતાં એ ભાવના મારી સાથે રાખી.

ભલે મને રોકેટ જોવાનું ગમતું હતું, મારું પહેલું સ્વપ્ન શિક્ષક બનવાનું હતું. હું કોલેજ ગઈ અને ૧૯૭૦માં સ્નાતક થઈ, મારી કારકિર્દી શરૂ કરવા માટે તૈયાર હતી. મેં મિડલ અને હાઈસ્કૂલના વિદ્યાર્થીઓને ઇતિહાસ અને સામાજિક વિજ્ઞાન ભણાવ્યું. હું નહોતી ઇચ્છતી કે મારા વર્ગો કંટાળાજનક હોય! મને મારા વિદ્યાર્થીઓ માટે ઇતિહાસને જીવંત બનાવવાના રચનાત્મક રસ્તાઓ શોધવાનું ગમતું હતું, જેમ કે તેમને ભૂતકાળના લોકો હોવાનો ડોળ કરાવવો. મારું સૂત્ર સરળ હતું: 'હું ભવિષ્યને સ્પર્શ કરું છું. હું ભણાવું છું.' હું માનતી હતી કે શિક્ષકો એક સમયે એક વિદ્યાર્થીને આકાર આપીને દુનિયાને ઘડવામાં મદદ કરે છે.

એક દિવસ ૧૯૮૪માં, મેં કેટલાક અદ્ભુત સમાચાર સાંભળ્યા. અમેરિકન અવકાશ એજન્સી નાસાએ ટીચર ઇન સ્પેસ પ્રોજેક્ટ નામના એક નવા કાર્યક્રમની જાહેરાત કરી. તેઓ સ્પેસ શટલ પર ઉડાન ભરવા માટે એક સામાન્ય શિક્ષકની શોધમાં હતા! હું જાણતી હતી કે મારે અરજી કરવી જ પડશે. મેં તેને અંતિમ ફિલ્ડ ટ્રીપ તરીકે વિચાર્યું. મેં લાંબી અરજી ભરી, જેમાં અવકાશમાં એક ડાયરી રાખવાના મારા સ્વપ્ન વિશે લખ્યું, જેમ કે અમેરિકન પશ્ચિમની શોધખોળ કરનારા અગ્રણીઓએ કર્યું હતું. હું મારા વિદ્યાર્થીઓને, અને દરેક જગ્યાએના વિદ્યાર્થીઓને બતાવવા માંગતી હતી કે સામાન્ય લોકો અસાધારણ વસ્તુઓ કરી શકે છે.

તમે મારી નવાઈ અને આનંદની કલ્પના કરી શકો છો જ્યારે, ૧૯મી જુલાઈ, ૧૯૮૫ના રોજ, મને ૧૧,૦૦૦થી વધુ શિક્ષકોમાંથી પસંદ કરવામાં આવી! હું અવકાશમાં જનારી પ્રથમ શિક્ષક બનવાની હતી. મેં સ્પેસ શટલ ચેલેન્જર પરના અમારા મિશન માટે અન્ય અવકાશયાત્રીઓ સાથે મહિનાઓ સુધી તાલીમ લીધી. મેં શૂન્ય ગુરુત્વાકર્ષણમાં રહેવા વિશે બધું શીખ્યું અને હું ભ્રમણકક્ષામાંથી ભણાવવાના ખાસ પાઠ તૈયાર કર્યા. મેં દરેકને બતાવવાની યોજના બનાવી કે અવકાશમાં ચુંબક કેવી રીતે કામ કરે છે અને અવકાશ યાત્રાના ભવિષ્ય વિશે વાત કરવાની હતી. હું આ સાહસને દુનિયા સાથે શેર કરવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી.

૨૮મી જાન્યુઆરી, ૧૯૮૬ના રોજ, હું મારા છ ક્રૂ સાથીઓ સાથે સ્પેસ શટલ ચેલેન્જરમાં સવાર થઈ. અમારી તારાઓની યાત્રા શરૂ થઈ, પરંતુ ઉડાન ભર્યાની થોડી જ ક્ષણોમાં દુઃખદ અને અણધારી રીતે તેનો અંત આવ્યો. હું ૩૭ વર્ષ જીવી. ભલે મારું મિશન યોજના મુજબ ન ગયું, મારી વાર્તા તે દિવસે સમાપ્ત ન થઈ. લોકો મારા ભણાવવાના જુસ્સા અને મારી સાહસિક ભાવનાને યાદ કરે છે. હું આશા રાખું છું કે મારું સ્વપ્ન તમને શીખવા, શોધખોળ કરવા અને હંમેશા તમારા પોતાના તારાઓ સુધી પહોંચવા માટે પ્રેરણા આપે, ભલે તે ગમે તેટલા દૂર લાગે.