ક્રિસ્ટા મેકઓલિફ

નમસ્તે! મારું નામ ક્રિસ્ટા મેકઓલિફ છે. મારો જન્મ સપ્ટેમ્બર 2જી, 1948ના રોજ બોસ્ટન નામના શહેરમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે પણ મને નવી વસ્તુઓ શીખવી ખૂબ ગમતી હતી. મને ઇતિહાસ અને ઘણા સમય પહેલા લોકો કેવી રીતે રહેતા હતા તે જાણવામાં ખાસ રસ હતો. મને અવકાશ યાત્રામાં જે રોમાંચક વસ્તુઓ થઈ રહી હતી તે જોવાનું પણ ગમતું હતું, જેમ કે જ્યારે પ્રથમ ઉપગ્રહો છોડવામાં આવ્યા હતા. હું એક ડાયરી રાખતી અને મારા સપના વિશે લખતી. મારું એક સૌથી મોટું સપનું શિક્ષક બનવાનું હતું. હું મારા શીખવાના પ્રેમને વિદ્યાર્થીઓ સાથે વહેંચવા માંગતી હતી અને તેમને આસપાસની દુનિયા વિશે ઉત્સાહિત કરવામાં મદદ કરવા માંગતી હતી.

અને જાણો છો શું? મારું સપનું સાકાર થયું! હું મોટી થઈ અને ન્યૂ હેમ્પશાયરના કોનકોર્ડ નામના શહેરમાં સામાજિક અભ્યાસની શિક્ષક બની. શિક્ષક બનવું એ દુનિયાની શ્રેષ્ઠ નોકરી હતી. હું નહોતી ઈચ્છતી કે મારા વિદ્યાર્થીઓ માત્ર પુસ્તકોમાંથી વાંચે. હું ઈચ્છતી હતી કે તેઓ ઇતિહાસનો અનુભવ કરે! અમે મનોરંજક ફિલ્ડ ટ્રિપ્સ પર જતા અને સર્જનાત્મક પ્રોજેક્ટ્સ કરતા. હું માનતી હતી કે શીખવું એ એક સાહસ હોવું જોઈએ. મારા વિદ્યાર્થીઓ મારા પરિવાર જેવા હતા, અને જ્યારે તેઓ કંઈક નવું સમજતા અથવા કોઈ મહાન વિચાર આવતો ત્યારે તેમની આંખોમાં ચમક જોવી મને ખૂબ ગમતી હતી.

એક દિવસ, મેં નાસા તરફથી એક ખૂબ જ ખાસ સ્પર્ધા વિશે સાંભળ્યું, જે અવકાશયાત્રીઓને અવકાશમાં મોકલે છે. તેઓ એક મિશન પર જવા માટે શિક્ષકની શોધમાં હતા! તેને ટીચર ઇન સ્પેસ પ્રોજેક્ટ કહેવામાં આવતું હતું. મેં વિચાર્યું, 'વાહ! શું હું સૌથી મોટા વર્ગખંડમાંથી - બાહ્ય અવકાશમાંથી - ભણાવી શકું?' મેં એક અરજી લખી જેમાં સમજાવ્યું કે હું આ સાહસને દરેક જગ્યાએ વિદ્યાર્થીઓ સાથે કેવી રીતે વહેંચીશ. ત્યાં 11,000થી વધુ શિક્ષકોએ અરજી કરી હતી! 1985માં, મને મારા જીવનના સૌથી રોમાંચક સમાચાર મળ્યા: મને પસંદ કરવામાં આવી હતી! હું અવકાશમાં જનારી પ્રથમ શિક્ષક બનવાની હતી. હું ખૂબ જ ખુશ હતી અને થોડી ગભરાયેલી પણ હતી. મેં અવકાશયાત્રી બનવાની તાલીમ શરૂ કરી અને સ્પેસ શટલ ચેલેન્જર પરથી પ્રસારિત કરવાના પાઠની યોજના બનાવી.

મારી અવકાશની અદ્ભુત યાત્રા જાન્યુઆરી 28મી, 1986ના રોજ શરૂ થઈ. સ્પેસ શટલ ચેલેન્જર પરની મુસાફરી ખૂબ જ ટૂંકી હતી, અને તે જેવી રીતે સૌએ આશા રાખી હતી તેવી રીતે સમાપ્ત થઈ નહીં. હું 37 વર્ષ જીવી. ભલે હું અવકાશમાંથી મારા પાઠ ક્યારેય ભણાવી ન શકી, પણ વિદ્યાર્થીઓને પ્રેરણા આપવાનું મારું સપનું પૂરું થયું. લોકો મને એક શિક્ષક તરીકે યાદ કરે છે જે તારાઓ સુધી પહોંચવા માટે પૂરતી બહાદુર હતી. સમગ્ર વિશ્વમાં, મારા નામ પરથી શાળાઓ અને વિજ્ઞાન કેન્દ્રો છે જે તમારા જેવા બાળકોને જિજ્ઞાસુ બનવા, મોટા પ્રશ્નો પૂછવા અને તેમના સપનાને અનુસરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરે છે, ભલે તે ગમે તેટલા ઊંચા કેમ ન લાગે.