કસ્તુરબાઈ ગાંધી

મારું નામ કસ્તુરબાઈ છે, પરંતુ મોટાભાગના લોકો મને 'બા' કહીને બોલાવતા, જેનો અર્થ માતા થાય છે. મારો જન્મ ૧૧મી એપ્રિલ, ૧૮૬૯ના રોજ ભારતના પોરબંદર નામના શહેરમાં થયો હતો. મારું બાળપણ સાદું હતું અને તે સમયના રિવાજ મુજબ, મે ૧૮૮૩માં મારા લગ્ન મોહનદાસ ગાંધી સાથે થયા હતા. ત્યારે હું ૧૪ વર્ષની હતી અને તેઓ ૧૩ વર્ષના હતા. અમારા સમાજમાં તે સમયે આ એક સામાન્ય પ્રથા હતી અને અમે સાથે મળીને એક અસાધારણ યાત્રા શરૂ કરી, જેણે ઇતિહાસનો માર્ગ બદલી નાખ્યો.

૧૮૯૭માં, હું મારા પતિ સાથે રહેવા માટે દક્ષિણ આફ્રિકા ગઈ. ત્યાં ભારતીયો સામેના અન્યાયી કાયદાઓ અને ભેદભાવ જોઈને મને આઘાત લાગ્યો. આ તે જગ્યા હતી જ્યાં હું ખરેખર એક કાર્યકર બની. મારો પ્રથમ મોટો વિરોધ ૧૯૧૩માં એક નવા કાયદા સામે હતો, જેણે બિન-ખ્રિસ્તી લગ્નોને અમાન્ય જાહેર કર્યા હતા. આ કાયદો અમારા પરિવારો અને અમારી ઓળખ પર સીધો હુમલો હતો. તેથી, મેં અન્ય મહિલાઓ સાથે મળીને વિરોધ પ્રદર્શનનું નેતૃત્વ કર્યું. પરિણામે, ૨૩મી સપ્ટેમ્બર, ૧૯૧૩ના રોજ મારી ધરપકડ કરવામાં આવી અને મને ત્રણ મહિનાની સખત મજૂરીની સજા ફટકારવામાં આવી. જેલની પરિસ્થિતિઓ ખૂબ જ કઠોર હતી, પરંતુ તે અનુભવે મારા સંકલ્પને તોડવાને બદલે વધુ મજબૂત બનાવ્યો. મેં જોયું કે અન્યાય સામે ઊભા રહેવું કેટલું મહત્વનું છે, ભલે તેની ગમે તેટલી કિંમત ચૂકવવી પડે.

જાન્યુઆરી ૧૯૧૫માં અમે ભારત પાછા ફર્યા અને તરત જ ભારતીય સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામ, એટલે કે 'સ્વરાજ' માટેની લડતમાં જોડાઈ ગયા. મારી ભૂમિકા માત્ર મોહનદાસને ટેકો આપવાની નહોતી. જ્યારે તેઓ જેલમાં હતા, ત્યારે મેં વિરોધ પ્રદર્શનો અને કૂચનું નેતૃત્વ કર્યું, લોકોને શાંતિપૂર્ણ પ્રતિકાર માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. હું આશ્રમોમાં પણ સક્રિય હતી, જ્યાં મેં મહિલાઓ અને બાળકોને સ્વચ્છતા, શિસ્ત અને સાક્ષરતા વિશે શીખવ્યું. હું માનતી હતી કે સાચી આઝાદી ફક્ત રાજકીય સ્વતંત્રતા જ નથી, પરંતુ સ્વ-નિર્ભરતા અને શિક્ષણ પણ છે. ૧૯૩૦માં, મેં મીઠાના સત્યાગ્રહ જેવી મોટી ઘટનાઓમાં ભાગ લીધો, જ્યાં હજારો ભારતીયોએ બ્રિટિશ મીઠાના કાયદાનો વિરોધ કરવા માટે દરિયા કિનારે કૂચ કરી. હું એક માતા તરીકે જાણીતી બની, માત્ર મારા બાળકો માટે જ નહીં, પરંતુ એવા રાષ્ટ્ર માટે કે જે આઝાદી માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યું હતું.

૧૯૪૨માં 'ભારત છોડો આંદોલન' શરૂ થયું, જે આઝાદી માટેનો અંતિમ મોટો ધક્કો હતો. જ્યારે મોહનદાસની ધરપકડ કરવામાં આવી, ત્યારે મેં મુંબઈમાં એક મોટી સભામાં તેમનું ભાષણ આપ્યું અને લોકોને સંઘર્ષ ચાલુ રાખવા વિનંતી કરી. મારા આ પગલાને કારણે ૯મી ઓગસ્ટ, ૧૯૪૨ના રોજ મારી પણ ધરપકડ કરવામાં આવી. મને મારા પતિ સાથે પુણેના આગા ખાન પેલેસમાં કેદ કરવામાં આવી. મારું સ્વાસ્થ્ય ઘણા સમયથી નબળું હતું, અને આ અંતિમ કેદ દરમિયાન તે વધુ બગડ્યું. તેમ છતાં, મારો જુસ્સો અડગ રહ્યો.

મારી યાત્રાનો અંત ૨૨મી ફેબ્રુઆરી, ૧૯૪૪ના રોજ જેલમાં જ આવ્યો. હું ૭૪ વર્ષ જીવી. હું ઈચ્છું છું કે મને માત્ર એક મહાન નેતાની પત્ની તરીકે જ નહીં, પરંતુ મારા પોતાના હકમાં એક સ્વાતંત્ર્ય સેનાની તરીકે યાદ કરવામાં આવે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે હિંમત અને દ્રઢતા શાંત શક્તિમાં પણ મળી શકે છે, અને એક વ્યક્તિ પણ રાષ્ટ્રને તેની આઝાદી તરફ દોરી જવામાં મદદ કરી શકે છે.