કસ્તુરબાઈ ગાંધી

નમસ્તે! મારું નામ કસ્તુરબાઈ છે, પરંતુ ઘણા લોકો મને ‘બા’ કહીને બોલાવતા, જેનો અર્થ માતા થાય છે. મારો જન્મ ૧૧મી એપ્રિલ, ૧૮૬૯ના રોજ ભારતના પોરબંદર નામના શહેરમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની હતી, ત્યારે મને રમવાનું અને મારા પરિવારને મદદ કરવાનું ખૂબ ગમતું. જ્યારે હું કિશોરી હતી, ત્યારે મેં મોહનદાસ ગાંધી નામના એક યુવાન સાથે લગ્ન કર્યા. ત્યારે અમને ખબર ન હતી, પરંતુ અમે અમારું જીવન સાથે વિતાવીશું, દુનિયાને બધા માટે વધુ સારી જગ્યા બનાવવા માટે કામ કરીશું. અમે દરેક બાબતમાં શ્રેષ્ઠ મિત્રો અને ભાગીદાર બનવાનું વચન આપ્યું.

૧૮૯૭માં, મારા પતિ અને હું દક્ષિણ આફ્રિકા નામના એક દૂરના દેશમાં રહેવા ગયા. તે ભારત કરતાં ખૂબ જ અલગ હતું. અમને ટૂંક સમયમાં જ ખબર પડી કે ભારતથી આવેલા લોકો માટે ઘણા અન્યાયી નિયમો હતા. ત્યાંના નેતાઓએ એવા કાયદા બનાવ્યા હતા જે અમારી સાથે ખરાબ વર્તન કરતા હતા. ૧૯૧૩માં એક દિવસ, તેઓએ એક નવો નિયમ બનાવ્યો જેમાં કહેવામાં આવ્યું કે મારા અને મોહનદાસના લગ્ન સાચા નથી! આ યોગ્ય ન હતું. મને ખબર હતી કે મારે કંઈક કરવું પડશે. મેં શાંતિપૂર્ણ વિરોધનું નેતૃત્વ કરવાનું નક્કી કર્યું. મારી ધરપકડ કરવામાં આવી અને મને ત્રણ મહિના માટે જેલમાં પૂરવામાં આવી, પણ હું ડરી ન હતી. હું જાણતી હતી કે હું જે સાચું હતું તેના માટે ઊભી હતી.

ઘણા વર્ષો પછી, અમે ૧૯૧૫માં ભારત પાછા ફર્યા. આપણો દેશ ગ્રેટ બ્રિટન દ્વારા શાસિત હતો, અને અમે એવા દિવસનું સપનું જોયું જ્યારે ભારત પોતાના નિર્ણયો લેવા માટે સ્વતંત્ર હોય. મારા પતિ અને મેં આખા દેશમાં પ્રવાસ કર્યો, લોકોને શાંતિથી સાથે મળીને કામ કરવાનું શીખવ્યું. મેં શાળાઓ શરૂ કરવામાં મદદ કરી અને સ્ત્રીઓ અને બાળકોને સ્વસ્થ અને સ્વચ્છ રહેવા વિશે શીખવ્યું. મેં કાપડ બનાવવા માટે મારો પોતાનો દોરો કાંતવાનું પણ શીખી લીધું, જેને અમે 'ખાદી' કહેતા. આ અમારી શાંત રીત હતી એ બતાવવાની કે અમે અમારી સંભાળ જાતે રાખી શકીએ છીએ. જ્યારે પણ મોહનદાસને તેમના વિરોધ પ્રદર્શન માટે જેલમાં પૂરવામાં આવતા, ત્યારે હું તેમની જગ્યા લેતી અને ભીડને સંબોધતી, તેમને બહાદુર અને શાંતિપૂર્ણ રહેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરતી.

સ્વતંત્રતા માટે લડવું એ એક મુશ્કેલ કામ હતું, અને મારી માન્યતાઓ માટે મને ઘણી વખત જેલમાં મોકલવામાં આવી હતી. મારી છેલ્લી ધરપકડ ૧૯૪૨માં થઈ હતી. હું ૭૪ વર્ષની વય સુધી જીવી અને ૨૨મી ફેબ્રુઆરી, ૧૯૪૪ના રોજ જેલમાં જ અવસાન પામી. ભલે મારું જીવન સમાપ્ત થઈ ગયું, મારી વાર્તા સમાપ્ત થઈ નથી. ભારતના લોકો મને 'બા' તરીકે યાદ કરે છે, એક રાષ્ટ્રમાતા જેણે બતાવ્યું કે હિંમત અને દયા દુનિયાને બદલવા માટે શક્તિશાળી સાધનો છે.