લૌરા ઇંગલ્સ વાઇલ્ડર

નમસ્તે! મારું નામ લૌરા ઇંગલ્સ વાઇલ્ડર છે. હું તમને એક પાયોનિયર છોકરી તરીકેના મારા જીવનની વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 7મી ફેબ્રુઆરી, 1867ના રોજ વિસ્કોન્સિનના બિગ વુડ્સમાં એક નાનકડી લાકડાની કેબિનમાં થયો હતો. મારો પરિવાર જ મારી આખી દુનિયા હતો: મારા દયાળુ અને મહેનતુ પાપા, મારી સૌમ્ય મા, અને મારી બહેનો, મેરી, કેરી અને પછીથી, ગ્રેસ. અમારું જીવન સાહસોથી ભરેલું હતું. પાપા એક સાચા પાયોનિયર હતા, જે હંમેશા અમેરિકન સરહદ પર અમારા માટે ઘર બનાવવા માટે નવી જગ્યાની શોધમાં રહેતા. તેમણે મને પ્રકૃતિની જંગલીતાને પ્રેમ કરવાનું શીખવ્યું, જ્યારે માએ મને એક ઉષ્માભર્યા, પ્રેમાળ ઘરનું મહત્વ શીખવ્યું, ભલે તે ગમે તેટલું સાદું હોય.

જ્યારે હું એક નાની છોકરી હતી, લગભગ 1869ની સાલમાં, મારા પરિવારે અમારી માલિકીની બધી જ વસ્તુઓ એક ઢાંકેલી ગાડીમાં ભરી અને કેન્સાસની મુસાફરી કરી, જે તે સમયે ભારતીય પ્રદેશ હતો. ખુલ્લા મેદાન પરનું જીવન જંગલો કરતાં ઘણું અલગ હતું! પણ અમે ત્યાં લાંબો સમય રહ્યા નહીં. અમે ફરીથી સ્થળાંતર કર્યું, આ વખતે 1874માં મિનેસોટા ગયા, જ્યાં અમે પ્લમ ક્રીકના કિનારે એક ડગઆઉટ ઘરમાં રહ્યા. પાયોનિયરનું જીવન ક્યારેય સરળ નહોતું. અમે ભયંકર હિમવર્ષા, મેદાનની આગ અને તીડના ઉપદ્રવનો પણ સામનો કર્યો જેણે અમારો આખો ઘઉંનો પાક ખાઈ લીધો. સૌથી મુશ્કેલ સમયમાંથી એક 1879માં આવ્યો, જ્યારે મારી વહાલી મોટી બહેન, મેરી, ખૂબ બીમાર પડી અને તેની દૃષ્ટિ ગુમાવી દીધી. તેનાથી અમારું જીવન કાયમ માટે બદલાઈ ગયું, અને હું જાણતી હતી કે મારે મારા પરિવારને મદદ કરવા માટે સખત મહેનત કરવી પડશે.

અમારું અંતિમ સ્થળાંતર ડાકોટા ટેરિટરીમાં, ડી સ્મેટના નવા શહેરની નજીક હતું. મને શાળા ખૂબ ગમતી હતી અને હું શક્ય તેટલો સખત અભ્યાસ કરતી હતી. હું શિક્ષક બનવા માંગતી હતી જેથી હું મેરીને અંધ લોકો માટેની એક ખાસ કોલેજમાં મોકલવા માટે પૈસા કમાઈ શકું. મને ખૂબ ગર્વ થયો જ્યારે મેં 1882માં મારું શિક્ષણ પ્રમાણપત્ર મેળવ્યું, જ્યારે હું માત્ર 15 વર્ષની હતી! આ સમય દરમિયાન જ હું અલ્માન્ઝો વાઇલ્ડર નામના એક યુવાન ખેડૂતને મળી. તે સપ્તાહના અંતે મને મારી શિક્ષણની નોકરીમાંથી ઘરે લઈ જવા માટે તેના ઘોડાઓને ઠંડીમાં ઘણા માઈલ સુધી ચલાવતો. અમે વિશાળ મેદાની આકાશ નીચે તેની સ્લેજમાં સવારી કરતી વખતે પ્રેમમાં પડ્યા.

અલ્માન્ઝો અને મેં 25મી ઓગસ્ટ, 1885ના રોજ લગ્ન કર્યા. અમે અમારું પોતાનું ખેતર શરૂ કર્યું, પરંતુ મારા માતા-પિતાની જેમ જ, અમે ઘણી મુશ્કેલીઓનો સામનો કર્યો. આગથી અમારું ઘર નાશ પામ્યું, અને ડિપ્થેરિયા નામની એક ભયંકર બીમારીએ અલ્માન્ઝોને કાયમ માટે લંગડો કરી દીધો. અમારો એક નાનો દીકરો પણ હતો જે જન્મ્યાના થોડા સમય પછી જ મૃત્યુ પામ્યો, જેણે અમને ખૂબ દુઃખ આપ્યું. પરંતુ અમને એક મોટી ખુશી પણ મળી: અમારી દીકરી, રોઝ, 1886માં જન્મી. નવી શરૂઆત કરવા માટે, 1894માં અમે મિઝોરી ગયા અને જમીનનો એક ટુકડો ખરીદ્યો જેનું નામ અમે રોકી રિજ ફાર્મ રાખ્યું. ત્યાં જ, ઓઝાર્ક પહાડીઓમાં, અમે આખરે મૂળ નાખ્યા અને તે જીવનનું નિર્માણ કર્યું જેનું અમે હંમેશા સપનું જોયું હતું.

ઘણા વર્ષો સુધી, હું એક વ્યસ્ત ખેડૂતની પત્ની હતી, પણ મને લખવાનો પણ શોખ હતો. મેં લગભગ 1911ની આસપાસ મિઝોરી રૂરલિસ્ટ નામના ખેતીના અખબાર માટે કોલમ લખવાનું શરૂ કર્યું. જ્યારે હું મારા સાઠના દાયકામાં હતી, ત્યારે મારી દીકરી રોઝ, જે પોતે એક પ્રખ્યાત લેખિકા બની ગઈ હતી, તેણે મને મારા બાળપણ વિશે હું તેને કહેતી બધી વાર્તાઓ લખવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. મેં મારા નાના લાકડાના કેબિનમાંના જીવન, ઢાંકેલી ગાડીમાંની અમારી મુસાફરીઓ અને મારા પરિવારે જે સાહસો અને પડકારોનો સામનો કર્યો હતો તે વિશે લખવાનું શરૂ કર્યું. 1932માં, જ્યારે હું 65 વર્ષની હતી, ત્યારે મારું પ્રથમ પુસ્તક, લિટલ હાઉસ ઇન ધ બિગ વુડ્સ, પ્રકાશિત થયું. આગળ શું થશે તેની મેં ક્યારેય અપેક્ષા રાખી ન હતી.

મેં 'લિટલ હાઉસ' પુસ્તકોની આખી શ્રેણી લખી, જેમાં મેં મારા પાયોનિયર પરિવારની વાર્તા દુનિયાભરના બાળકો સાથે શેર કરી. હું ઈચ્છતી હતી કે યુવાનો સમજે કે અમેરિકાનું નિર્માણ કરનારા વસાહતીઓ માટે જીવન કેવું હતું, અને હિંમત, પ્રેમ અને પરિવારનું મહત્વ જાણે. મેં રોકી રિજ ફાર્મ પર લાંબુ અને સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું અને 1957માં જ્યારે આ પૃથ્વી પર મારી વાર્તાનો અંત આવ્યો ત્યારે હું 90 વર્ષની હતી. ભલે હું જતી રહી છું, પણ મને ખૂબ ખુશી છે કે મારી વાર્તાઓ જીવંત છે, જે નવી પેઢીઓને સમયમાં પાછા જઈને મારી સાથે અમેરિકન સરહદનો એક નાનો ટુકડો અનુભવવાની તક આપે છે.