મેડમ સી.જે. વોકર

નમસ્કાર! મારું નામ મેડમ સી.જે. વોકર છે, પણ મારો જન્મ 23મી ડિસેમ્બર, 1867ના રોજ સારાહ બ્રીડલવ નામથી થયો હતો. હું લ્યુઇસિયાનાના ડેલ્ટામાં એક કપાસના વાવેતરમાં મોટી થઈ, જ્યાં મારા માતા-પિતા ગુલામ હતા. હું મારા ભાઈ-બહેનોમાં પહેલી હતી જેનો જન્મ આઝાદીમાં થયો હતો! તે સમયે જીવન ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. જ્યારે હું માત્ર સાત વર્ષની હતી ત્યારે હું અનાથ થઈ ગઈ અને મારે મારી મોટી બહેન સાથે રહેવા જવું પડ્યું. પોતાનો રસ્તો બનાવવા માટે, મેં માત્ર 14 વર્ષની ઉંમરે લગ્ન કર્યા અને ટૂંક સમયમાં જ લેલિયા નામની એક સુંદર દીકરીને જન્મ આપ્યો.

1880ના દાયકાના અંતમાં, હું લેલિયા સાથે મિઝોરીના સેન્ટ લુઇસમાં રહેવા ગઈ. હું લોન્ડ્રેસ તરીકે કામ કરતી હતી, આખો દિવસ કપડાં ધોતી હતી. તે ખૂબ જ મુશ્કેલ કામ હતું, પણ હું મારી દીકરીને વધુ સારું જીવન આપવા માટે મક્કમ હતી. તે જ સમયે, 1900ના દાયકાની શરૂઆતમાં, મને એક નિરાશાજનક સમસ્યા થવા લાગી — મારા વાળ ખરવા લાગ્યા! મને જાણવા મળ્યું કે અન્ય ઘણી કાળી સ્ત્રીઓને પણ કઠોર સાબુ અને સ્વસ્થ ખોરાકની ઉપલબ્ધતા ન હોવાને કારણે આ જ સમસ્યા હતી. મેં ઘણી વસ્તુઓ અજમાવી, પણ કંઈ કામ લાગતું ન હતું. મેં એની ટર્નબો મેલોન નામની એક મહિલા દ્વારા ચલાવવામાં આવતી અન્ય હેર-કેર કંપની માટે પણ થોડો સમય કામ કર્યું. આ અનુભવે મને વિચારવા મજબૂર કરી: કદાચ હું મારો પોતાનો ઉકેલ બનાવી શકું.

1905માં, હું કોલોરાડોના ડેનવરમાં રહેવા ગઈ અને મારું જીવન બદલાવા લાગ્યું. મેં મારા રસોડામાં પ્રયોગો કરવાનું શરૂ કર્યું, માથાની ચામડીને સ્વસ્થ કરી શકે અને વાળને મજબૂત રીતે ઉગાડવામાં મદદ કરી શકે તેવો ફોર્મ્યુલા બનાવવા માટે ઘટકોનું મિશ્રણ કર્યું. 1906માં, મેં ચાર્લ્સ જોસેફ વોકર નામના એક વ્યક્તિ સાથે લગ્ન કર્યા. તેમણે મને જાહેરાતમાં મદદ કરી, અને મેં એક નવું, વ્યાવસાયિક નામ અપનાવવાનું નક્કી કર્યું: મેડમ સી.જે. વોકર. મેં મારી પ્રથમ પ્રોડક્ટ 'મેડમ વોકર્સ વન્ડરફુલ હેર ગ્રોઅર' ઘરે-ઘરે વેચીને મારા વ્યવસાયની શરૂઆત કરી. મેં માત્ર એક પ્રોડક્ટ વેચી ન હતી; મેં મહિલાઓને તેનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે પણ બતાવ્યું. ટૂંક સમયમાં, હું 'વોકર એજન્ટ્સ' તરીકે ઓળખાતી અન્ય મહિલાઓને મારી પ્રોડક્ટ્સ વેચવા અને પોતાનો વ્યવસાય શરૂ કરવા માટે તાલીમ આપી રહી હતી. 1908માં, મેં તેમને 'હેર કલ્ચરિસ્ટ' તરીકે તાલીમ આપવા માટે એક વિશેષ શાળા, લેલિયા કોલેજ પણ ખોલી.

મારો વ્યવસાય મેં ક્યારેય સપનામાં પણ વિચાર્યું ન હતું તેના કરતાં ઘણો મોટો થયો! 1910માં, મેં મારું મુખ્ય મથક ઇન્ડિયાનાના ઇન્ડિયાનાપોલિસમાં ખસેડ્યું અને એક ફેક્ટરી, એક હેર સલૂન અને બીજી બ્યુટી સ્કૂલ બનાવી. મને ખૂબ ગર્વ હતો કે મારી કંપની હજારો આફ્રિકન અમેરિકન મહિલાઓ માટે નોકરીઓ અને તકોનું સર્જન કરી રહી હતી, તેમને આર્થિક રીતે સ્વતંત્ર બનવામાં મદદ કરી રહી હતી. મારા માટે મારી સફળતાનો ઉપયોગ અન્યને મદદ કરવા માટે કરવો ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતું. મેં શાળાઓ, સામુદાયિક કેન્દ્રો અને NAACP જેવી સંસ્થાઓને પૈસા દાનમાં આપ્યા જે કાળા લોકો માટે ન્યાય અને સમાનતા માટે લડી રહી હતી.

મેં આખી જિંદગી સખત મહેનત કરી, એક એવી કંપની બનાવી જેણે ઘણા લોકોને ગર્વ અને આત્મવિશ્વાસ અનુભવવામાં મદદ કરી. હું 51 વર્ષ જીવી. આજે, લોકો મને અમેરિકાની પ્રથમ સ્વનિર્મિત કરોડપતિ મહિલાઓમાંની એક તરીકે યાદ કરે છે. પરંતુ હું આશા રાખું છું કે તમે મને એ બતાવવા માટે પણ યાદ કરશો કે સખત મહેનત અને મોટા દિલથી, તમે ફક્ત તમારા પોતાના સપના જ પૂરા નથી કરી શકતા, પરંતુ તમારા સમગ્ર સમુદાયને પણ ઉપર ઉઠાવી શકો છો.