મેડમ સી.જે. વોકર

નમસ્તે! મારું નામ મેડમ સી.જે. વોકર છે, પણ મારો જન્મ સારાહ બ્રીડલવ નામથી ૨૩મી ડિસેમ્બર, ૧૮૬૭ના રોજ થયો હતો. મારો જન્મ લુઇસિયાનામાં થયો હતો, અને હું મારા પરિવારમાં આઝાદ જન્મ લેનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હતી, કારણ કે મારા માતા-પિતા ગુલામ હતા. મારું બાળપણ મુશ્કેલ હતું કારણ કે જ્યારે હું માત્ર સાત વર્ષની હતી ત્યારે મારા માતા-પિતાનું અવસાન થયું, જેનાથી હું અનાથ બની ગઈ. હું મારી મોટી બહેન સાથે રહેવા ગઈ અને પૈસા કમાવવા માટે આખો દિવસ કપડાં ધોવાનું કામ કરતી એક ધોબણ તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. એક નાની છોકરી માટે તે ખૂબ જ મુશ્કેલ કામ હતું.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ, મને એક સમસ્યા થવા લાગી જેનાથી હું ખૂબ દુઃખી થઈ ગઈ—મારા વાળ ખરવા લાગ્યા! મેં ઘણાં જુદા જુદા ઉત્પાદનો અજમાવ્યા, પરંતુ કંઈપણ મારા માથાની ચામડીને સારું કરવામાં કે મારા વાળને પાછા ઉગાડવામાં મદદ કરતું નહોતું. મને સમજાયું કે જો મને યોગ્ય ઉત્પાદન ન મળી શકે, તો કદાચ હું જાતે જ એક બનાવી શકું. ૧૯૦૫માં, હું ડેનવર, કોલોરાડોમાં રહેવા ગઈ અને મારા પોતાના રસોડામાં પ્રયોગો કરવાનું શરૂ કર્યું. મેં ઘટકોને મિશ્રિત કર્યા અને ત્યાં સુધી પરીક્ષણ કર્યું જ્યાં સુધી મેં આખરે એક ખાસ મલમ બનાવ્યો જે કામ કરતો હતો. મેં તેને 'મેડમ વોકર્સ વન્ડરફુલ હેર ગ્રોઅર' નામ આપ્યું.

૧૯૦૬માં, મેં ચાર્લ્સ જોસેફ વોકર નામના એક અદ્ભુત માણસ સાથે લગ્ન કર્યા. ત્યારે જ મેં મારું નામ બદલીને મેડમ સી.જે. વોકર રાખ્યું. તેઓ જાહેરાત વિશે બધું જાણતા હતા અને મને મારા નવા ઉત્પાદનો વિશે દરેકને જણાવવામાં મદદ કરી. મેં મારા ઉત્પાદનોને ફક્ત દુકાનમાં જ ન મૂક્યા; મેં તેમને ઘરે-ઘરે વેચવા માટે આખા દેશમાં પ્રવાસ કર્યો. મને અન્ય અશ્વેત મહિલાઓને બતાવવાનું ગમતું હતું કે મારી હેર કેર સિસ્ટમ તેમને કેવી રીતે મદદ કરી શકે છે. મેં હજારો મહિલાઓને તાલીમ પણ આપી, જેમને અમે 'વોકર એજન્ટ્સ' કહેતા હતા, જેથી તેઓ મારા ઉત્પાદનો વેચી શકે અને પોતાનો વ્યવસાય શરૂ કરી શકે. મારી કંપની એટલી બધી વિકસિત થઈ કે ૧૯૧૦માં, મેં ઇન્ડિયાનાપોલિસ, ઇન્ડિયાનામાં એક નવું મુખ્ય મથક અને ફેક્ટરી બનાવી.

મારા વ્યવસાયે મને ખૂબ સફળ બનાવી, અને મને ઘણીવાર અમેરિકાની પ્રથમ સ્વનિર્મિત મહિલા કરોડપતિઓમાંની એક કહેવામાં આવે છે. પરંતુ મારા માટે સૌથી મહત્વની બાબત બીજાઓને મદદ કરવાની હતી. મેં મારા પૈસાનો ઉપયોગ મારા સમુદાયને ટેકો આપવા માટે કર્યો, શાળાઓ અને NAACP જેવી સંસ્થાઓને દાન આપ્યું જે ન્યાય અને સમાનતા માટે કામ કરતી હતી. હું ૫૧ વર્ષ જીવી. આજે, લોકો મને એક ઉદ્યોગસાહસિક તરીકે યાદ કરે છે જેણે સાબિત કર્યું કે એક સારા વિચાર, સખત મહેનત અને દયાળુ હૃદયથી, તમે તમારા સપના સાકાર કરી શકો છો અને બીજાઓને પણ તમારી સાથે ઉપર ઉઠાવી શકો છો.