મેડમ સી.જે. વોકર

નમસ્કાર, મારું નામ સારાહ બ્રીડલવ છે, જોકે તમે કદાચ મને તે નામથી જાણતા હશો જે મેં પાછળથી પસંદ કર્યું: મેડમ સી.જે. વોકર. મારી વાર્તા ૨૩મી ડિસેમ્બર, ૧૮૬૭ના રોજ લ્યુઇસિયાનાના ડેલ્ટામાં એક કપાસના વાવેતરમાં શરૂ થઈ. રાષ્ટ્રપતિ લિંકને મુક્તિની ઘોષણા પર હસ્તાક્ષર કર્યાના થોડાં વર્ષો પછી, મારા ભાઈ-બહેનોમાં હું પ્રથમ મુક્ત જન્મી હતી. પરંતુ સ્વતંત્રતાનો અર્થ એ ન હતો કે જીવન સરળ હતું. હું સાત વર્ષની થઈ ત્યાં સુધીમાં મારા માતા-પિતા બંનેનું અવસાન થઈ ગયું, અને હું મારી મોટી બહેન સાથે રહેવા ગઈ. મને બહુ શાળાએ જવાનો મોકો ન મળ્યો; તેના બદલે, મેં કપાસના ખેતરોમાં અને ઘરેલુ નોકર તરીકે કામ કર્યું. મુશ્કેલ ઘરના જીવનમાંથી બચવા માટે, મેં માત્ર ૧૪ વર્ષની ઉંમરે લગ્ન કર્યા અને ટૂંક સમયમાં જ લેલિયા નામની એક સુંદર પુત્રીને જન્મ આપ્યો. માતા બનવાથી મને એક નવો હેતુ અને એક શક્તિશાળી સ્વપ્ન મળ્યું: તેના માટે વધુ સારું જીવન બનાવવાનું.

મારા પ્રથમ પતિના અવસાન પછી, લેલિયા અને હું ૧૮૮૮માં સેન્ટ લુઇસ રહેવા ગયા. મેં એક દાયકા કરતાં વધુ સમય સુધી લોન્ડ્રેસ તરીકે કામ કર્યું, કપડાં ધોતી રહી. ખૂબ જ ઓછા પગાર માટે તે કમરતોડ મહેનત હતી, પરંતુ હું એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે મક્કમ હતી કે લેલિયા સારું શિક્ષણ મેળવી શકે. ૧૮૯૦ના દાયકા દરમિયાન, મેં એક અંગત અને પરેશાન કરતી સમસ્યાનો સામનો કર્યો: મારા વાળ ખરવા લાગ્યા. તે સમયની ઘણી સ્ત્રીઓની જેમ, હું કઠોર સાબુ અને સ્વચ્છ પાણીની અછતને કારણે માથાની ચામડીની સ્થિતિથી પીડાતી હતી. મેં જે કંઈપણ મળ્યું તે બધું જ અજમાવ્યું, પરંતુ કંઈ કામ કરતું હોય તેવું લાગ્યું નહીં. મેં મારા ભાઈઓ પાસેથી વાળની સંભાળ વિશે શીખી, જેઓ વાળંદ હતા, અને મેં મારા પોતાના રસોડામાં પ્રયોગો કરવાનું શરૂ કર્યું, ઘટકોનું મિશ્રણ કર્યું અને વાળને સ્વસ્થ અને મજબૂત બનાવવામાં શું મદદ કરે છે તે શીખ્યું. મને સમજાયું કે જો હું મારા માટે આ સમસ્યા હલ કરી શકું, તો હું અસંખ્ય અન્ય અશ્વેત સ્ત્રીઓને મદદ કરી શકીશ જેઓ આ જ સમસ્યા સાથે સંઘર્ષ કરી રહી હતી.

૧૯૦૫માં, હું નવી શરૂઆતની શોધમાં ડેન્વર, કોલોરાડો ગઈ. મેં એની ટર્નબો માલોન માટે સેલ્સ એજન્ટ તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું, જે એક અન્ય અશ્વેત મહિલા હતી જેની પોતાની હેર કેર કંપની હતી. તેના માટે કામ કરતી વખતે, મેં મારી પોતાની ફોર્મ્યુલાને સંપૂર્ણ બનાવવાનું ચાલુ રાખ્યું. ૧૯૦૬માં, મેં ચાર્લ્સ જોસેફ વોકર નામના અખબારના જાહેરાત સેલ્સમેન સાથે લગ્ન કર્યા. તે એક અદ્ભુત ભાગીદાર હતા જેમણે મને માર્કેટિંગમાં મદદ કરી, અને તેમના નામે મારી નવી વ્યાવસાયિક ઓળખને પ્રેરણા આપી. હું 'મેડમ સી.જે. વોકર' બની. તે પ્રતિષ્ઠિત અને વ્યાવસાયિક લાગતું હતું. મારા નવા નામ અને મારા પોતાના વિશિષ્ટ ઉત્પાદન, 'મેડમ વોકર્સ વન્ડરફુલ હેર ગ્રોઅર' સાથે, મારા વ્યવસાયનો જન્મ થયો. મારી પાસે કોઈ મોટી દુકાન ન હતી; મેં મારા ઉત્પાદનોને ઘરે-ઘરે વેચીને શરૂઆત કરી, મારી 'વોકર સિસ્ટમ' વાળની સંભાળનું પ્રદર્શન સીધા મહિલાઓના ઘરોમાં કર્યું.

મારો વ્યવસાય માત્ર વાળ કરતાં વધુ હતો; તે સશક્તિકરણ વિશે હતો. મેં અન્ય મહિલાઓની ભરતી અને તાલીમ આપવાનું શરૂ કર્યું જેથી તેઓ સેલ્સ એજન્ટ અથવા 'વોકર એજન્ટ' બની શકે. આનાથી હજારો અશ્વેત મહિલાઓને પોતાનો પૈસો કમાવવાની અને આર્થિક સ્વતંત્રતા મેળવવાની તક મળી, એવા સમયે જ્યારે તેમના માટે સારી નોકરીઓ દુર્લભ હતી. મારો વ્યવસાય એટલી ઝડપથી વધ્યો કે ૧૯૧૦માં, મેં મારું મુખ્ય મથક ઇન્ડિયાનાપોલિસમાં ખસેડ્યું, જે એક એવું શહેર હતું જ્યાં રેલવેની ઉત્તમ સુવિધા હતી જે મને મારા ઉત્પાદનોને દેશભરમાં મોકલવાની મંજૂરી આપતી હતી. મેં મેડમ સી. જે. વોકર મેન્યુફેક્ચરિંગ કંપની બનાવી, જેમાં એક ફેક્ટરી, મારા એજન્ટોને તાલીમ આપવા માટે એક બ્યુટી સ્કૂલ અને એક સંશોધન પ્રયોગશાળાનો સમાવેશ થવા લાગ્યો. ૧૯૧૩ સુધીમાં, હું મારા વ્યવસાયને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે વિસ્તારવા માટે લેટિન અમેરિકા અને કેરેબિયનની મુસાફરી કરી રહી હતી. હું દુનિયાને બતાવવા માંગતી હતી કે એક સ્ત્રી, લ્યુઇસિયાનાના કપાસના ખેતરોમાંથી આવેલી એક અશ્વેત સ્ત્રી, શું સિદ્ધ કરી શકે છે.

મારા માટે સફળતાનો અર્થ માત્ર પૈસા કમાવવાનો ન હતો; તે એ હતું કે તમે બીજાને મદદ કરવા માટે તેનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરી શકો. હું એક પરોપકારી બની, NAACP અને ટસ્કેગી ઇન્સ્ટિટ્યૂટ જેવી સંસ્થાઓને દાન આપ્યું, અને યુવાન અશ્વેત લોકોને કોલેજમાં જવા માટે મદદ કરવા માટે શિષ્યવૃત્તિને ભંડોળ પૂરું પાડ્યું. મેં અન્યાય સામે અવાજ ઉઠાવ્યો અને નાગરિક અધિકારોની હિમાયત કરવા માટે મારા પ્રભાવનો ઉપયોગ કર્યો. આખરે હું ઇરવિંગ્ટન, ન્યૂયોર્કમાં મારા ડિઝાઇન કરેલા એક સુંદર ઘરમાં રહેવા ગઈ, જેને મેં વિલા લેવારો કહ્યું. હું 51 વર્ષ જીવી, અને મારું જીવન મેં કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં ઘણું ભરેલું હતું. મને ફક્ત મેં બનાવેલા વ્યવસાય માટે જ નહીં, પરંતુ મેં બીજાઓ માટે ખોલેલા દરવાજા માટે પણ યાદ કરવામાં આવે છે, જે દર્શાવે છે કે સખત મહેનત, દ્રઢતા અને એક સ્વપ્ન સાથે, તમે તમારી પોતાની સફળતા બનાવી શકો છો અને તમારા સમુદાયને પણ ઉંચો લાવી શકો છો.