મહાત્મા ગાંધી

મારું નામ મોહનદાસ કરમચંદ ગાંધી છે, પણ દુનિયા મને મહાત્મા તરીકે ઓળખે છે. હું તમને મારા જીવનની વાર્તા કહીશ. મારો જન્મ ૨ ઓક્ટોબર, ૧૮૬૯ના રોજ ભારતના ગુજરાત રાજ્યના પોરબંદર નામના એક દરિયાકાંઠાના શહેરમાં થયો હતો. હું ખૂબ જ શરમાળ છોકરો હતો. મને શાળામાં બીજા છોકરાઓ સાથે વાત કરતાં પણ ડર લાગતો હતો. મારા માતા-પિતા, પુતળીબાઈ અને કરમચંદ ગાંધી, ખૂબ જ ધાર્મિક હતા. તેમની પાસેથી જ હું સત્ય, અહિંસા અને દરેક જીવ પ્રત્યે કરુણા રાખવાના પાઠ શીખ્યો. મને યાદ છે કે મારી માતા હંમેશા ઉપવાસ રાખતી અને જરૂરિયાતમંદોની મદદ કરતી, જેણે મારા પર ઊંડી છાપ છોડી. તે સમયે ભારતમાં બાળલગ્નની પ્રથા હતી, અને જ્યારે હું અને મારી પત્ની કસ્તુરબાઈ બંને માત્ર તેર વર્ષના હતા, ત્યારે અમારા લગ્ન થઈ ગયા. તે મારી જીવનભરની સાથી બની. ભણવાનું પૂરું કર્યા પછી, મેં વકીલ બનવાનું નક્કી કર્યું. ૧૮૮૮માં, હું કાયદાનો અભ્યાસ કરવા માટે દરિયો પાર કરીને લંડન ગયો. મારા માટે આ એક મોટો નિર્ણય હતો. મારો પરિવાર ચિંતિત હતો, અને એક નવા દેશમાં એકલા જવું એ રોમાંચક અને થોડું ડરામણું પણ હતું. મેં ત્યાં પશ્ચિમી સંસ્કૃતિ જોઈ, પણ હું મારા ભારતીય મૂલ્યોને ક્યારેય ભૂલ્યો નહીં.

૧૮૯૩માં, વકીલ તરીકે કામ કરવા માટે હું દક્ષિણ આફ્રિકા ગયો, અને આ સફરે મારું જીવન હંમેશા માટે બદલી નાખ્યું. તે સમયે, દક્ષિણ આફ્રિકામાં રંગભેદની નીતિ હતી, જ્યાં ભારતીયો અને કાળા લોકો સાથે ખૂબ જ અન્યાયી વર્તન કરવામાં આવતું હતું. એક દિવસ, હું ફર્સ્ટ ક્લાસની ટિકિટ સાથે ટ્રેનમાં મુસાફરી કરી રહ્યો હતો. એક ગોરા માણસે મને તે ડબ્બામાં બેઠેલો જોયો અને અધિકારીઓને બોલાવ્યા. મારી પાસે માન્ય ટિકિટ હોવા છતાં, મને માત્ર મારી ચામડીના રંગને કારણે ટ્રેનમાંથી સામાન સાથે પ્લેટફોર્મ પર ફેંકી દેવામાં આવ્યો. તે ઠંડી રાત્રે, સ્ટેશન પર એકલા બેસીને મેં વિચાર્યું કે આ અન્યાય સામે મારે કંઈક કરવું જ પડશે. આ અપમાને મારી અંદર એક આગ પ્રગટાવી. મેં નક્કી કર્યું કે હું આવા અન્યાયને સ્વીકારીશ નહીં, પણ હું અલગ રીતે લડીશ—મુક્કાથી નહીં, પણ સત્ય અને શાંતિથી. અહીં જ મેં 'સત્યાગ્રહ'ના વિચારનો વિકાસ કર્યો, જેનો અર્થ થાય છે 'સત્ય માટેનો આગ્રહ' અથવા 'સત્ય-બળ'. આ કોઈને પણ નુકસાન પહોંચાડ્યા વિના સાચા માટે ઊભા રહેવાની એક શક્તિશાળી રીત હતી. મેં દક્ષિણ આફ્રિકામાં ભારતીયોના અધિકારો માટે લડવા માટે ૨૧ વર્ષ સુધી સત્યાગ્રહનો ઉપયોગ કર્યો.

૧૯૧૫માં જ્યારે હું ભારત પાછો ફર્યો, ત્યારે મેં જોયું કે મારા દેશના લોકો બ્રિટિશ સામ્રાજ્યના શાસન હેઠળ જીવી રહ્યા હતા. તેમને તેમના જ દેશમાં ગુલામ જેવું લાગતું હતું, અને હું જાણતો હતો કે મારે મદદ કરવી જ પડશે. મેં આખા દેશમાં પ્રવાસ કરવાનું શરૂ કર્યું, ગામડાં અને શહેરોમાં જઈને સામાન્ય લોકોની તકલીફો સમજવાનો પ્રયત્ન કર્યો. મેં ભારતીયોને પોતાના પર ગર્વ કરવા અને પોતાની સંસ્કૃતિને અપનાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. તે સમયે, બ્રિટન ભારતના સંસાધનોનો ઉપયોગ કરીને પોતાને સમૃદ્ધ બનાવી રહ્યું હતું. તેના વિરોધમાં, મેં 'ખાદી' પહેરવાનું શરૂ કર્યું, જે હાથથી કાંતેલા સુતરમાંથી બનેલા સાદા કપડાં હતા. આ એ બતાવવાનો એક માર્ગ હતો કે ભારત આત્મનિર્ભર બની શકે છે અને તેને બ્રિટિશ માલની જરૂર નથી. મેં લોકોને વિદેશી કપડાંનો ત્યાગ કરીને ખાદી અપનાવવા વિનંતી કરી. મારો સૌથી પ્રખ્યાત વિરોધ ૧૯૩૦માં થયો, જેને 'દાંડી કૂચ' અથવા 'મીઠાનો સત્યાગ્રહ' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. બ્રિટિશ સરકારે મીઠા પર કર લગાવ્યો હતો, જેના કારણે ગરીબમાં ગરીબ ભારતીય પણ મીઠું ખરીદી શકતો ન હતો. આ અન્યાયી કાયદાના વિરોધમાં, મેં અને હજારો અનુયાયીઓએ અમદાવાદના સાબરમતી આશ્રમથી દાંડીના દરિયાકિનારા સુધી ૨૪૦ માઈલની પદયાત્રા કરી. ત્યાં પહોંચીને, મેં દરિયાના પાણીમાંથી મીઠું બનાવીને બ્રિટિશ કાયદો તોડ્યો. આ એક શાંતિપૂર્ણ કૃત્ય હતું જેણે દુનિયાને બતાવ્યું કે અમે અમારા દેશની આઝાદી માટે લડી રહ્યા છીએ.

ઘણા વર્ષોના સંઘર્ષ, અસંખ્ય સત્યાગ્રહો અને લાખો ભારતીયોના બલિદાન પછી, આખરે ૧૫ ઓગસ્ટ, ૧૯૪૭ના રોજ ભારતને આઝાદી મળી. તે ખૂબ જ આનંદનો સમય હતો, પરંતુ તેની સાથે ખૂબ દુઃખ પણ હતું. દેશનું વિભાજન થયું અને ભારત અને પાકિસ્તાન નામના બે નવા દેશો બન્યા. આ વિભાજનને કારણે હિન્દુઓ અને મુસ્લિમો વચ્ચે ભયંકર હિંસા ફાટી નીકળી. મારું હૃદય તૂટી ગયું હતું. મેં મારા છેલ્લા દિવસો શાંતિ સ્થાપિત કરવાના પ્રયાસમાં વિતાવ્યા. હું લોકોને એકબીજા પ્રત્યે પ્રેમ અને સહિષ્ણુતા રાખવા વિનંતી કરતો રહ્યો. દુર્ભાગ્યે, ૩૦ જાન્યુઆરી, ૧૯૪૮ના રોજ, જ્યારે હું એક પ્રાર્થના સભામાં જઈ રહ્યો હતો, ત્યારે એક વ્યક્તિ દ્વારા મારી હત્યા કરવામાં આવી જે મારા શાંતિના સંદેશ સાથે સહમત ન હતો. ભલે મારું જીવન સમાપ્ત થઈ ગયું, હું આશા રાખું છું કે મારો સંદેશ હંમેશા જીવંત રહેશે. હું ઈચ્છું છું કે તમે યાદ રાખો કે એક વ્યક્તિ પણ દુનિયામાં પરિવર્તન લાવી શકે છે અને દુનિયામાં સૌથી શક્તિશાળી બળ પ્રેમ અને શાંતિપૂર્ણ કાર્યવાહી છે. મારા વિચારોએ દુનિયાભરના લોકોને પ્રેરણા આપી છે, જેમાં અમેરિકાના માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયરનો પણ સમાવેશ થાય છે, જેમણે ન્યાય માટે સૌમ્ય પણ મજબૂત રીતે લડવા માટે મારા માર્ગને અનુસર્યો.