સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ

નમસ્તે! મારું નામ વલ્લભભાઈ પટેલ છે, પરંતુ ઘણા લોકો મને 'સરદાર' તરીકે ઓળખે છે, જેનો અર્થ 'મુખ્ય' થાય છે. મારો જન્મ 31મી ઓક્ટોબર, 1875ના રોજ ભારતના ગુજરાત રાજ્યના નડિયાદ નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. બાળપણથી જ હું ખૂબ જ દ્રઢ નિશ્ચયી તરીકે ઓળખાતો હતો. હું જાણતો હતો કે મારે વકીલ બનવું છે અને મારું એક મોટું સપનું હતું કે હું ઇંગ્લેન્ડ જઈને કાયદાનો અભ્યાસ કરું, પરંતુ મારા પરિવાર પાસે વધારે પૈસા ન હતા. તેથી, મેં નક્કી કર્યું કે હું સખત મહેનત કરીશ, દરેક પૈસો બચાવીશ અને તે સપનાને જાતે જ સાકાર કરીશ.

મેં ભારતમાં વર્ષો સુધી વકીલ તરીકે કામ કર્યું અને મારી મુસાફરી માટે કાળજીપૂર્વક બચત કરી. આખરે, વર્ષ 1910માં, જ્યારે હું 35 વર્ષનો હતો, ત્યારે હું લંડનની 'મિડલ ટેમ્પલ' નામની પ્રખ્યાત લૉ સ્કૂલમાં અભ્યાસ કરવા માટે ગયો. મેં એટલો સખત અભ્યાસ કર્યો કે મેં ત્રણ વર્ષનો અભ્યાસક્રમ માત્ર અઢી વર્ષમાં પૂરો કર્યો, અને હું મારા વર્ગમાં પ્રથમ પણ આવ્યો! હું 1913માં ભારત પાછો ફર્યો અને અમદાવાદ શહેરમાં એક ખૂબ જ સફળ વકીલ બન્યો, જે મારા તીક્ષ્ણ મગજ અને સ્ટાઇલિશ અંગ્રેજી સૂટ માટે જાણીતો હતો.

થોડા સમય માટે, મને રાજકારણમાં બહુ રસ નહોતો. પરંતુ 1917ની આસપાસ બધું બદલાઈ ગયું જ્યારે હું એક એવા માણસને મળ્યો જેણે મારું જીવન અને ભારતના ઇતિહાસની દિશા બદલી નાખી: મહાત્મા ગાંધી. હું તેમના સત્ય અને અહિંસાથી આઝાદી માટે લડવાના વિચારોથી ખૂબ જ પ્રેરિત થયો, જેને તેઓ 'સત્યાગ્રહ' કહેતા હતા. હું તેમની સાથે જોડાવા માટે મારી સફળ વકીલાત છોડી દીધી. 1918માં, મેં ખેડા સત્યાગ્રહનું નેતૃત્વ કર્યું, જેમાં ખેડૂતોને અન્યાયી કરવેરાનો વિરોધ કરવામાં મદદ કરી. પછી, 1928માં, મેં બારડોલી નામના સ્થળે અન્ય વિરોધનું નેતૃત્વ કર્યું. ત્યાંના લોકો, ખાસ કરીને મહિલાઓ, મારા નેતૃત્વથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેઓએ મને 'સરદાર' નામ આપ્યું, અને તે મારા બાકીના જીવન માટે મારી સાથે રહ્યું.

ઘણા વર્ષોના સંઘર્ષ પછી, ભારતને આખરે 15મી ઓગસ્ટ, 1947ના રોજ આઝાદી મળી. તે એક આનંદનો સમય હતો, પરંતુ અમારી સામે એક મોટો પડકાર હતો. દેશ બ્રિટિશ ભારત અને 565થી વધુ 'રજવાડા'માં વહેંચાયેલો હતો, દરેકનો પોતાનો શાસક હતો. ભારતના પ્રથમ નાયબ વડાપ્રધાન અને ગૃહમંત્રી તરીકે, તે બધાને એક જ રાષ્ટ્રમાં જોડવાનું મારું કામ હતું. તે એક વિશાળ, જટિલ કોયડો ઉકેલવા જેવું હતું. મેં દેશભરમાં પ્રવાસ કર્યો, શાસકોને ભારતના નવા રાષ્ટ્રમાં જોડાવા માટે વાતચીત કરી, સમજાવ્યા અને મક્કમ નિર્ણયો લીધા. આ મુશ્કેલ કાર્યને કારણે, લોકો મને 'ભારતના લોખંડી પુરુષ' કહેવા લાગ્યા.

મેં મારું જીવન મારા દેશને આઝાદ અને એકજૂટ જોવા માટે સમર્પિત કર્યું. મેં મારા અંતિમ દિવસો સુધી ભારતના લોકો માટે કામ કરીને સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું. હું 75 વર્ષનો થયો અને 15મી ડિસેમ્બર, 1950ના રોજ મારું અવસાન થયું. મારો સૌથી મોટો વારસો ભારતનો એકીકૃત નકશો છે જે તમે આજે જુઓ છો. મને એવા માણસ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે સેંકડો રજવાડાઓને એકસાથે લાવીને એક મજબૂત દેશ બનાવ્યો. 2018માં, ભારતના લોકોએ મારા વતન ગુજરાતમાં વિશ્વની સૌથી ઊંચી પ્રતિમા, 'સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિટી'નું નિર્માણ કર્યું, જેથી ભારતીય એકતાના મારા કાર્યને સન્માનિત કરી શકાય.