સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ

નમસ્તે! મારું નામ વલ્લભભાઈ પટેલ છે, પણ ઘણા લોકો મને પછીથી સરદાર કહેતા. મારો જન્મ ૩૧મી ઓક્ટોબર, ૧૮૭૫ના રોજ ભારતના ગુજરાતના એક નાના ગામમાં થયો હતો. મારા પરિવારના ખેતરમાં મોટા થતાં, મેં ખૂબ જ નાની ઉંમરથી સખત મહેનતનું મહત્વ શીખ્યું. મારું એક મોટું સ્વપ્ન હતું: મારે વકીલ બનવું હતું. હું જાણતો હતો કે કાયદાના જ્ઞાનથી હું લોકોને મદદ કરી શકીશ અને જે સાચું છે તેના માટે ઊભો રહી શકીશ. હું દિવસ-રાત અભ્યાસ કરતો, ક્યારેક મિત્રો પાસેથી પુસ્તકો ઉછીના લેતો કારણ કે હું પોતાના પુસ્તકો ખરીદી શકતો ન હતો. મેં દરેક પૈસો બચાવ્યો, અને ૧૯૧૦માં, હું આખરે કાયદાની શાળામાં ભણવા માટે ઇંગ્લેન્ડ ગયો. મેં એટલી સખત મહેનત કરી કે મેં ત્રણ વર્ષનો અભ્યાસક્રમ માત્ર બે વર્ષમાં પૂરો કર્યો!

જ્યારે હું ભારત પાછો આવ્યો, ત્યારે હું એક સફળ વકીલ બન્યો. પણ મારું જીવન ૧૯૧૭માં બદલાઈ ગયું જ્યારે હું મોહનદાસ ગાંધી નામના એક માણસને મળ્યો. તેમણે બ્રિટિશ શાસનમાંથી ભારતની આઝાદી વિશે વાત કરી, અને તેઓ માનતા હતા કે આપણે શાંતિપૂર્ણ, અહિંસક વિરોધ દ્વારા તે હાંસલ કરી શકીએ છીએ. તેમના શબ્દોએ મને આશાથી ભરી દીધો, અને હું જાણતો હતો કે મારે તેમની સાથે જોડાવું જ પડશે. એક વર્ષ પછી, ૧૯૧૮માં, મેં મારા પ્રથમ મોટા વિરોધ, ખેડા સત્યાગ્રહનું નેતૃત્વ કરવામાં મદદ કરી, જ્યાં અમે અન્યાયી રીતે વર્તન પામતા ખેડૂતો માટે ઊભા રહ્યા. થોડા વર્ષો પછી, ૧૯૨૮માં, મેં બારડોલી નામના સ્થળે ખેડૂતો માટે અન્ય એક શાંતિપૂર્ણ વિરોધનું નેતૃત્વ કર્યું. લોકો મારા નેતૃત્વ માટે એટલા આભારી હતા કે ત્યાંની સ્ત્રીઓએ મને એક નવું નામ આપ્યું: 'સરદાર', જેનો અર્થ થાય છે 'મુખ્ય' અથવા 'નેતા'. તે એક એવું નામ હતું જે મેં મારા બાકીના જીવન માટે ગર્વથી ધારણ કર્યું.

ઘણા વર્ષોના સંઘર્ષ પછી, એક અદ્ભુત દિવસ આવ્યો. ૧૫મી ઓગસ્ટ, ૧૯૪૭ના રોજ, ભારત એક સ્વતંત્ર દેશ બન્યો! તે દરેક માટે અતુલ્ય આનંદની ક્ષણ હતી. મને ભારતના પ્રથમ નાયબ વડા પ્રધાન અને ગૃહ પ્રધાન બનવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું. પણ અમારું કામ પૂરું થયું ન હતું. ભારત ૫૦૦થી વધુ ગુમ થયેલા ટુકડાઓ સાથેની એક વિશાળ કોયડા જેવું હતું. આ ટુકડાઓને 'રજવાડા' કહેવામાં આવતા હતા, જે પોતાના શાસકો સાથેના નાના રાજ્યો જેવા હતા. મારું સૌથી મહત્વનું કામ આ શાસકોને આપણા નવા, આઝાદ ભારતમાં જોડાવા માટે મનાવવાનું હતું. મેં દેશભરમાં પ્રવાસ કર્યો, રાજકુમારો અને મહારાજાઓ સાથે વાત કરી. મેં સમજાવ્યું કે જો આપણે બધા એક રાષ્ટ્ર તરીકે સાથે આવીશું તો આપણે વધુ મજબૂત બનીશું. તેમાં ઘણી બધી વાતો અને ધીરજ લાગી, પણ એક પછી એક, તેઓ સંમત થયા. ૧૯૪૯ સુધીમાં, અમે લગભગ તમામ રાજ્યોને એકસાથે લાવીને આજે આપણે જે દેશને જાણીએ છીએ તે બનાવ્યો. આ મિશનમાં હું દૃઢ અને નિશ્ચયી હોવાથી, લોકો મને 'ભારતના લોખંડી પુરુષ' કહેવા લાગ્યા.

હું ૭૫ વર્ષ જીવ્યો, અને મેં મારું જીવન એક સ્વપ્ન માટે કામ કરવામાં વિતાવ્યું: એક મજબૂત, સ્વતંત્ર અને એકીકૃત ભારત. હું હંમેશા માનતો હતો કે સાથે મળીને કામ કરવાથી આપણે કોઈપણ પડકારને પાર કરી શકીએ છીએ. આજે, લોકો મને આધુનિક ભારતના નકશાને એકસાથે જોડવામાં મદદ કરવા અને આપણા સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામમાં મારી ભૂમિકા માટે યાદ કરે છે. ૨૦૧૮માં, મારા જીવનના કાર્યનું સન્માન કરવા માટે મારા ગૃહ રાજ્ય ગુજરાતમાં એક વિશાળ પ્રતિમા બનાવવામાં આવી હતી. તેને સ્ટેચ્યુ ઓફ યુનિટી કહેવામાં આવે છે, અને તે વિશ્વની સૌથી ઊંચી પ્રતિમા છે, જે દરેકને એક તરીકે સાથે આવવાના મહત્વની યાદ અપાવે છે.