માર્ગારેટ હેમિલ્ટન (સોફ્ટવેર એન્જિનિયર)

નમસ્તે! મારું નામ માર્ગારેટ હેમિલ્ટન છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું, જે ત્યારે શરૂ થઈ જ્યારે હું એક નાની છોકરી હતી અને 'શા માટે?' અને 'કેવી રીતે?' જેવા પ્રશ્નો પૂછવાનું પસંદ કરતી હતી. મારો જન્મ 17મી ઓગસ્ટ, 1936ના રોજ ઇન્ડિયાનાના પાઓલી નામના એક નાનકડા શહેરમાં થયો હતો. બાળપણમાં પણ મને સંખ્યાઓ અને કોયડાઓ પ્રત્યે ખૂબ જ આકર્ષણ હતું. 1954માં હાઈસ્કૂલમાંથી સ્નાતક થયા પછી, હું કોલેજ ગઈ અને ગણિતનો અભ્યાસ કર્યો, અને 1958માં સ્નાતક થઈ. મને એ ગમતું હતું કે ગણિતમાં નિયમો અને તર્ક હોય છે જેનો ઉપયોગ તમે વિચારી શકો તેવી લગભગ કોઈ પણ સમસ્યાને ઉકેલવા માટે થઈ શકે છે.

કોલેજ પછી, મેં થોડા સમય માટે હાઈસ્કૂલમાં ગણિત શીખવ્યું, પરંતુ એક મોટું સાહસ મારી રાહ જોઈ રહ્યું હતું. 1960માં, હું બોસ્ટન ગઈ અને મેસેચ્યુસેટ્સ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ટેકનોલોજી, એટલે કે MITમાં નોકરી મેળવી. મારું કામ કમ્પ્યુટર કોડ લખવાનું હતું. તે સમયે, કમ્પ્યુટર મોટા મશીનો હતા જે આખા ઓરડાઓ ભરી દેતા હતા! મેં SAGE નામના એક પ્રોજેક્ટ પર કામ કર્યું, જ્યાં મેં એવું સોફ્ટવેર લખ્યું જેણે સૈન્યને વિમાનોને ટ્રેક કરવામાં મદદ કરી. આ મારો પહેલો અનુભવ હતો જ્યારે મેં કોઈ અત્યંત મહત્વપૂર્ણ વસ્તુ માટે કોડ લખ્યો, અને તેણે મને મારા જીવનના સૌથી મોટા પડકાર માટે તૈયાર કરી.

1961માં, હું MITની ડ્રેપર લેબોરેટરીમાં એક ખાસ ટીમમાં જોડાઈ જે NASA નામના નવા સંગઠન સાથે કામ કરી રહી હતી. અમારું મિશન? અવકાશયાત્રીઓને ચંદ્ર પર મોકલવામાં મદદ કરવાનું! મને એપોલો સ્પેસ પ્રોગ્રામના પ્રથમ પ્રોગ્રામરોમાંના એક તરીકે નોકરી પર રાખવામાં આવી. 1965 સુધીમાં, હું એપોલો કમાન્ડ મોડ્યુલ અને લ્યુનર મોડ્યુલ માટેના તમામ ઓન-બોર્ડ ફ્લાઇટ સોફ્ટવેર લખવા માટેની ટીમનું નેતૃત્વ કરી રહી હતી. આ એકદમ નવો વિસ્તાર હતો. 'સોફ્ટવેર એન્જિનિયરિંગ'નું ક્ષેત્ર હજુ અસ્તિત્વમાં પણ નહોતું! હું જાણતી હતી કે અમારો કોડ સંપૂર્ણ હોવો જોઈએ. અવકાશમાં બીજો કોઈ મોકો મળતો નથી. ક્યારેક હું એટલું મોડું કામ કરતી કે મારે મારી નાની દીકરી, લોરેનને, મારી સાથે લેબમાં લાવવી પડતી. તેને સ્પેસશીપ સિમ્યુલેટર પાસે રમતી જોઈને મને દરરોજ યાદ આવતું કે આપણા અવકાશયાત્રીઓને સુરક્ષિત રાખવું કેટલું મહત્વપૂર્ણ છે.

મારી કારકિર્દીનો સૌથી પ્રખ્યાત ક્ષણ 20મી જુલાઈ, 1969ના રોજ આવ્યો. એપોલો 11નું લ્યુનર મોડ્યુલ, 'ધ ઈગલ', અવકાશયાત્રીઓ નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ અને બઝ એલ્ડ્રિન સાથે ચંદ્ર પર ઉતરવાથી માત્ર થોડી મિનિટો દૂર હતું. અચાનક, એલાર્મ વાગવા લાગ્યા! ગાઈડન્સ કમ્પ્યુટર એક રડાર સિસ્ટમમાંથી વધુ પડતી માહિતી મળવાને કારણે ઓવરલોડ થઈ રહ્યું હતું જે ભૂલથી ચાલુ રહી ગયું હતું. એક ક્ષણ માટે, એવું લાગ્યું કે તેમને કદાચ ઉતરાણ રદ કરવું પડશે. પરંતુ મેં સોફ્ટવેરને સ્માર્ટ બનાવવા માટે ડિઝાઇન કર્યું હતું. તેને એ ઓળખવા માટે પ્રોગ્રામ કરવામાં આવ્યું હતું કે કયા કાર્યો સૌથી મહત્વપૂર્ણ છે. કોડે આપમેળે ઓછી પ્રાથમિકતાવાળા કાર્યોને છોડી દીધા અને તેનું બધું ધ્યાન નિર્ણાયક કાર્ય પર કેન્દ્રિત કર્યું: અવકાશયાનનું ઉતરાણ. તે સોફ્ટવેર ડિઝાઇનને કારણે, કમ્પ્યુટર કામ કરતું રહ્યું, અને 'ધ ઈગલ' ચંદ્ર પર સુરક્ષિત રીતે ઉતર્યું. અમે તે કરી બતાવ્યું હતું!

લોકોને એ સમજાવવા માટે કે સોફ્ટવેર બનાવવું એ પુલ કે રોકેટ બનાવવા જેટલું જ જટિલ અને મહત્વપૂર્ણ છે, મેં અમારા કામને 'સોફ્ટવેર એન્જિનિયરિંગ' કહેવાનું શરૂ કર્યું. શરૂઆતમાં, લોકોને લાગ્યું કે આ એક રમુજી નામ છે, પરંતુ તે પ્રચલિત થયું. હું અમારા કામને તે જે લાયક હતું તેટલું સન્માન અપાવવા માંગતી હતી. એપોલો પ્રોગ્રામ પછી, મેં સ્કાયલેબ જેવા અન્ય NASA પ્રોજેક્ટ્સ પર મારું કામ ચાલુ રાખ્યું, જે પ્રથમ અમેરિકન સ્પેસ સ્ટેશન હતું. 1986માં, મેં મારી પોતાની કંપની, હેમિલ્ટન ટેક્નોલોજીસ, ઇન્ક., શરૂ કરી, જેથી ચંદ્ર પરના અમારા મિશનમાંથી શીખેલા પાઠો પર આધારિત વધુ વિશ્વસનીય સોફ્ટવેર બનાવી શકાય.

22મી નવેમ્બર, 2016ના રોજ, મને રાષ્ટ્રપતિ બરાક ઓબામા દ્વારા પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ મળ્યો. તે એક અદ્ભુત સન્માન હતું. એપોલો પ્રોગ્રામ પરના મારા કામે દુનિયાને બતાવ્યું કે સોફ્ટવેર માત્ર કોઈ પ્રોજેક્ટનો નાનો ભાગ નથી—તે તેની સફળતાને સુનિશ્ચિત કરનારી મુખ્ય વસ્તુ હોઈ શકે છે. મારી ટીમે અને મેં જે પ્રોગ્રામિંગ સિદ્ધાંતો વિકસાવ્યા હતા તે આજે પણ વિમાનોથી લઈને સ્માર્ટફોન સુધીની દરેક વસ્તુમાં વપરાય છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે જો તમે જિજ્ઞાસુ હો અને સમસ્યાઓ હલ કરવા માટે સખત મહેનત કરો, તો તમે દુનિયાને બદલવામાં મદદ કરી શકો છો, અને કદાચ તારાઓ સુધી પણ પહોંચી શકો છો.