મારિયા ટોલચીફ

નમસ્તે, મારું નામ મારિયા ટોલચીફ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 24મી જાન્યુઆરી, 1925ના રોજ ઓક્લાહોમાના ફેરફેક્સ નામના એક નાના શહેરમાં, ઓસેજ નેશન રિઝર્વેશન પર થયો હતો. મારું જન્મનું નામ એલિઝાબેથ મેરી ટોલ ચીફ હતું. મારા પિતા અમારા લોકોના વડા હતા, અને મને મારા વારસા પર ખૂબ ગર્વ હતો. ખૂબ નાની ઉંમરથી જ મને હલનચલન કરવું ગમતું હતું. હું જે પણ સંગીત સાંભળતી તેના પર નૃત્ય કરતી! મેં પિયાનો વગાડવાનું પણ શરૂ કર્યું. મારા પરિવારે જોયું કે મારામાં અને મારી બહેન માર્જોરીમાં પ્રદર્શન કરવાની એક વિશેષ પ્રતિભા છે, તેથી 1933માં, જ્યારે હું આઠ વર્ષની હતી, ત્યારે અમે શ્રેષ્ઠ તાલીમ મેળવી શકીએ તે માટે કેલિફોર્નિયાના લોસ એન્જલસમાં રહેવા ગયા.

કેલિફોર્નિયામાં, મેં બ્રોનિસ્લાવા નિજિન્સ્કા જેવા અદ્ભુત શિક્ષકો સાથે કામ કર્યું, જેમણે મને બેલેરીના બનવા માટે જરૂરી શિસ્ત અને શક્તિ શીખવી. 1942માં હાઈસ્કૂલમાંથી સ્નાતક થયા પછી, હું જાણતી હતી કે મારે ત્યાં જવું પડશે જ્યાં બેલેની દુનિયા ધમધમતી હતી: ન્યૂયોર્ક સિટી. હું બેલે રુસ ડી મોન્ટે કાર્લો નામની એક પ્રખ્યાત કંપનીમાં જોડાઈ. તે રોમાંચક હતું, પરંતુ પડકારજનક પણ હતું. કેટલાક લોકો ઇચ્છતા હતા કે હું મારી અટક બદલીને વધુ રશિયન જેવી રાખું, જે તે સમયે નર્તકો માટે સામાન્ય હતું. તેઓએ 'ટોલચીવા' જેવા નામો સૂચવ્યા. પણ મેં ના પાડી. મને મારા ઓસેજ નામ પર ગર્વ હતો. હું તેને એક શબ્દ 'ટોલચીફ'માં જોડવા માટે સંમત થઈ, અને તે જ નામ મેં વિશ્વના સૌથી મોટા મંચો પર મારી સાથે રાખ્યું.

ન્યૂયોર્કમાં, હું જ્યોર્જ બેલેન્ચાઇન નામના એક તેજસ્વી કોરિયોગ્રાફરને મળી. તેમણે મારા નૃત્યમાં કંઈક ખાસ જોયું, અને હું તેમના નવા અને ઉત્તેજક વિચારોથી પ્રેરિત થઈ. અમે સાથે મળીને કામ કરવાનું શરૂ કર્યું, અને તેમણે એવા નૃત્યો બનાવ્યા જેણે મને કલ્પના કરતાં વધુ મજબૂત અને ઝડપી બનવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. અમે 16મી ઓગસ્ટ, 1946ના રોજ લગ્ન કર્યા. 1947માં, અમે એક નવી કંપની શરૂ કરવામાં મદદ કરી જે પ્રખ્યાત ન્યૂયોર્ક સિટી બેલે બની. હું તેમની સૌપ્રથમ પ્રિમા બેલેરીના હતી - મુખ્ય મહિલા નૃત્યાંગના! પછી, 1949માં, જ્યોર્જે મારા માટે 'ધ ફાયરબર્ડ' નામનું એક બેલે બનાવ્યું. તે નૃત્ય વિસ્ફોટક અને શક્તિશાળી હતું, અને તેનું પ્રદર્શન કરવું મારા જીવનની સૌથી રોમાંચક ક્ષણોમાંની એક હતી. તેણે મને રાતોરાત સ્ટાર બનાવી દીધી!

પ્રિમા બેલેરીના તરીકે, મને ઘણા નવા પાત્રોને જીવંત કરવાનું સન્માન મળ્યું. એક પાત્ર જે તમે કદાચ જાણતા હશો તે છે સુગર પ્લમ ફેરી. 1954માં, મેં જ્યોર્જ બેલેન્ચાઇનના 'ધ નટક્રૅકર'ના સૌપ્રથમ પ્રદર્શનમાં આ ભૂમિકા ભજવી હતી, જે હવે સમગ્ર વિશ્વમાં રજાઓની એક પ્રિય પરંપરા છે. 1951માં જ્યોર્જ અને મારા છૂટાછેડા પછી પણ, અમે કલામાં મહાન ભાગીદારો રહ્યા. મારી કારકિર્દી મને સમગ્ર વિશ્વમાં લઈ ગઈ. મારા માટે એક ખૂબ જ ગર્વની ક્ષણ 1960માં આવી, જ્યારે હું રશિયાના મોસ્કોમાં પ્રખ્યાત બોલ્શોઇ થિયેટરમાં નૃત્ય કરનાર પ્રથમ અમેરિકન બેલેરીના બની. મેં પાછળથી 1956માં હેનરી 'બઝ' પાસ્ચેન જુનિયર નામના એક અદ્ભુત માણસ સાથે પુનર્લગ્ન કર્યા, અને અમને એલિસ નામની એક પુત્રી થઈ, જે મારો સૌથી મોટો આનંદ બની.

મેં 1966માં સ્ટેજ પર નૃત્યમાંથી નિવૃત્તિ લીધી, પરંતુ બેલે માટેનો મારો પ્રેમ ક્યારેય ઓછો થયો નહીં. હું જે શીખી હતી તે નર્તકોની નવી પેઢી સાથે વહેંચવા માંગતી હતી. 1981માં, મેં શિકાગો સિટી બેલેની સ્થાપના કરી, જ્યાં મેં કલાત્મક નિર્દેશક તરીકે સેવા આપી. તે કલા સ્વરૂપને પાછું આપવાનો મારો રસ્તો હતો જેણે મને ઘણું બધું આપ્યું હતું. મને મારા જીવનમાં ઘણા સન્માનો મળ્યા, જેમાં 1996માં કેનેડી સેન્ટર ઓનર્સ અને 1999માં નેશનલ મેડલ ઓફ આર્ટસનો સમાવેશ થાય છે. હું 88 વર્ષ જીવી, અને 11મી એપ્રિલ, 2013ના રોજ મારું અવસાન થયું. લોકો મને અમેરિકાની પ્રથમ પ્રિમા બેલેરીના અને તે પદ સુધી પહોંચનાર મૂળ અમેરિકન વારસાની પ્રથમ વ્યક્તિ તરીકે યાદ કરે છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને જુસ્સા, સખત મહેનત અને તમે કોણ છો તેના પર ગર્વ સાથે તમારા સપનાને અનુસરવા માટે પ્રેરણા આપશે.