મારિયા ટોલચીફ

નમસ્તે! મારું નામ મારિયા ટોલચીફ છે, અને હું અમેરિકાની પ્રથમ મહાન નૃત્યાંગનાઓમાંની એક હતી. મારો જન્મ 24મી જાન્યુઆરી, 1925ના રોજ ઓક્લાહોમાના ફેરફેક્સ નામના એક નાનકડા શહેરમાં થયો હતો. મારા પિતા ઓસેજ નેશનના વડા હતા, અને મને મારા મૂળ અમેરિકન વારસા પર ખૂબ ગર્વ હતો. હું નાની છોકરી હતી ત્યારથી મને હલનચલન કરવું ગમતું હતું. મેં મારા પ્રથમ બેલે અને પિયાનો પાઠ માત્ર ત્રણ વર્ષની ઉંમરે લીધા હતા! જ્યારે હું આઠ વર્ષની હતી, ત્યારે 1933માં, મારો પરિવાર કેલિફોર્નિયામાં રહેવા ગયો જેથી હું અને મારી બહેન શ્રેષ્ઠ શિક્ષકો પાસે અભ્યાસ કરી શકીએ.

જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે લગભગ 1942માં, હું બેલે રુસ ડી મોન્ટે કાર્લો નામની એક પ્રખ્યાત પ્રવાસી નૃત્ય કંપનીમાં જોડાઈ. કેટલાક લોકોને લાગ્યું કે મારી અટક, ટોલચીફ, એક નૃત્યાંગના માટે અસામાન્ય હતી. તેઓ ઇચ્છતા હતા કે હું તેને બદલીને કંઈક એવું નામ રાખું જે વધુ રશિયન જેવું લાગે, પણ મેં ના પાડી. મને મારા પરિવાર અને મારા ઓસેજ નામ પર ગર્વ હતો. થોડા વર્ષો પછી, 1948માં, મેં જ્યોર્જ બેલેનચીન નામના પ્રખ્યાત કોરિયોગ્રાફર સાથે ન્યૂ યોર્ક શહેરમાં એક નવી કંપની શરૂ કરવામાં મદદ કરી. તેને ન્યૂ યોર્ક સિટી બેલે કહેવામાં આવતું હતું, અને હું તેની પ્રથમ સ્ટાર, પ્રાઈમા બેલેરિના બની!

પ્રાઈમા બેલેરિના બનવું એ સખત મહેનત હતી, પરંતુ તે જાદુઈ પણ હતું. જ્યોર્જ બેલેનચીને મારા માટે ખાસ નૃત્યો બનાવ્યા. 1949માં, મેં 'ધ ફાયરબર્ડ' નામના બેલેમાં અભિનય કર્યો. મને એક શક્તિશાળી, જાદુઈ પક્ષીનો ભાગ ભજવવાનો મોકો મળ્યો, અને તેનાથી હું આખી દુનિયામાં પ્રખ્યાત થઈ ગઈ. કદાચ તમે મેં અભિનય કરેલા બીજા બેલે વિશે સાંભળ્યું હશે? 1954માં, હું 'ધ નટક્રૅકર'ના નવા સંસ્કરણમાં સુગર પ્લમ ફેરીની ભૂમિકા ભજવનારી પ્રથમ નૃત્યાંગના હતી. આજે, તે બેલે દરેક જગ્યાએ પરિવારો માટે રજાઓનો પ્રિય કાર્યક્રમ છે.

1966માં નિવૃત્ત થતાં પહેલાં મેં ઘણા વર્ષો સુધી સ્ટેજ પર નૃત્ય કર્યું. પણ મેં બેલેને પ્રેમ કરવાનું બંધ ન કર્યું! 1981માં, મેં શિકાગોમાં નર્તકોની નવી પેઢીને શીખવવા માટે મારી પોતાની બેલે કંપની શરૂ કરી. હું 88 વર્ષ જીવી. આજે, લોકો મને મારા ઉત્સાહી નૃત્ય અને અવરોધો તોડવા માટે યાદ કરે છે. મેં દરેકને બતાવ્યું કે ઓક્લાહોમાના ઓસેજ નેશનની એક છોકરી સ્ટાર બની શકે છે અને અમેરિકાની પ્રથમ મહાન પ્રાઈમા બેલેરિના તરીકે ઉજવવામાં આવી શકે છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને તમારા પોતાના સપનાને અનુસરવા માટે પ્રેરણા આપશે, પછી ભલે તમે ગમે ત્યાંથી આવતા હોવ.