માર્થા ગ્રેહામ

નમસ્કાર, મારું નામ માર્થા ગ્રેહામ છે, અને હું માનું છું કે નૃત્ય એ આત્માની છુપી ભાષા છે. મારો જન્મ 11 મે, 1894ના રોજ એક શહેરમાં થયો હતો જે હવે પિટ્સબર્ગ, પેન્સિલવેનિયાનો ભાગ છે. મારા પિતા એક ડૉક્ટર હતા જે લોકોના મન અને લાગણીઓ કેવી રીતે કામ કરે છે તેનો અભ્યાસ કરતા હતા, અને તેમણે મને એકવાર કંઈક કહ્યું જે હું ક્યારેય ભૂલી નથી: 'હલનચલન ક્યારેય ખોટું બોલતું નથી.' તેમનો અર્થ એ હતો કે આપણે જે રીતે આપણી જાતને પકડીએ છીએ અને આપણા શરીરને હલાવીએ છીએ તે આપણી સાચી લાગણીઓ દર્શાવે છે. તે વિચારે મારા મનમાં એક બીજ રોપ્યું. 1911માં, જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે મારા પિતા મને પ્રખ્યાત નૃત્યાંગના રુથ સેન્ટ ડેનિસના એક પ્રદર્શનમાં લઈ ગયા. તેને મંચ પર ફરતી જોવી એ ગતિમાં કવિતા જોવા જેવું હતું. તે ક્ષણે, મને ખબર પડી કે મને મારા જીવનનો હેતુ મળી ગયો છે. મારે નૃત્યાંગના બનવું જ હતું.

જોકે મને ખબર હતી કે મારે નૃત્ય કરવું છે, મારે રાહ જોવી પડી. મારા જેવા પરિવારની યુવતી માટે તેને એક સન્માનજનક કારકિર્દી માનવામાં આવતી ન હતી. પરંતુ મારા પિતાના અવસાન પછી, મેં 1916માં લોસ એન્જલસની ડેનિશોન સ્કૂલમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. હું મોટાભાગના વિદ્યાર્થીઓ કરતાં મોટી હતી, મારા વીસીના દાયકાની શરૂઆતમાં હતી, પણ હું દ્રઢ નિશ્ચયી હતી. મેં શાળાના સ્થાપકો, રુથ સેન્ટ ડેનિસ અને ટેડ શોન પાસેથી ઘણું શીખ્યું, પરંતુ કેટલાક વર્ષો પછી, મને કંઈક અલગ કરવાનું મન થયું. તેમના નૃત્યો સુંદર હતા, પરંતુ તે દૂરના દેશો અથવા પ્રાચીન સમયના લાગતા હતા. હું જે લાગણીઓ અને અનુભવો જાણતી હતી તેના વિશે નૃત્યો બનાવવા માંગતી હતી - એક અમેરિકન હોવા વિશે, માનવ હોવાના સંઘર્ષો અને આનંદ વિશે. 1926માં, હું ન્યૂયોર્ક શહેરમાં રહેવા ગઈ અને નૃત્યકારોનું મારું નાનું જૂથ શરૂ કર્યું. આ માર્થા ગ્રેહામ ડાન્સ કંપનીની શરૂઆત હતી.

ન્યૂયોર્કમાં, મેં હલનચલનની એક સંપૂર્ણપણે નવી રીત બનાવવાનું શરૂ કર્યું. હું ઇચ્છતી હતી કે મારું નૃત્ય જમીન સાથે જોડાયેલું, શક્તિશાળી અને લાગણીઓથી ભરેલું હોય. મેં જે વિકસાવ્યું તે ગ્રેહામ ટેકનિક તરીકે જાણીતું બન્યું, જે શ્વાસ લેવાની સરળ, કુદરતી લય પર આધારિત હતું. મેં બે મુખ્ય હલનચલનને 'સંકોચન' અને 'વિસ્તરણ' કહ્યા. સંકોચન એ શ્વાસનો તીવ્ર, ઊંડો ઉચ્છવાસ છે, અને વિસ્તરણ એ તેના પછીનો શ્વાસ છે. આ તકનીકે મારા નૃત્યકારો અને મને ભય, આનંદ અને ગુસ્સા જેવી શક્તિશાળી લાગણીઓ વ્યક્ત કરવાની મંજૂરી આપી. મેં આ નવી ભાષાનો ઉપયોગ વાર્તાઓ કહેવા માટે કર્યો. મારા 1930ના નૃત્ય, 'લેમેન્ટેશન'માં, શોકમાં ડૂબેલા એક પાત્રને દર્શાવવામાં આવ્યું હતું. 1944માં, મેં મારા સૌથી પ્રખ્યાત બેલેમાંથી એક, 'એપાલેચિયન સ્પ્રિંગ' બનાવ્યું, જેમાં સંગીતકાર એરોન કોપલેન્ડ દ્વારા સુંદર સંગીત અને કલાકાર ઇસામુ નોગુચી દ્વારા એક સરળ, શક્તિશાળી સેટ હતો. તે અમેરિકન સરહદ પર નવું જીવન બનાવતા અગ્રણીઓની વાર્તા કહે છે.

શરૂઆતમાં દરેક જણ મારી નૃત્ય શૈલીને સમજતા ન હતા. તે શાસ્ત્રીય બેલેની સુંદર, તરતી હલનચલનથી ખૂબ જ અલગ હતી. કેટલાક વિવેચકોએ તેને કદરૂપું પણ કહ્યું! પણ મને ખબર હતી કે હું કંઈક સાચું અને પ્રામાણિક વ્યક્ત કરી રહી હતી. મારી કંપની અને મેં સમગ્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને આખરે વિશ્વનો પ્રવાસ કર્યો, આ નવી અમેરિકન કલાનું સ્વરૂપ વહેંચ્યું. મેં 1969 સુધી મંચ પર નૃત્ય કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, જ્યારે હું 75 વર્ષની હતી! વર્ષો જતાં, લોકો મારા કામમાં રહેલી શક્તિ અને સુંદરતાને ઓળખવા લાગ્યા. 1976માં, હું પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ મેળવનારી પ્રથમ નૃત્યાંગના બની, જે આપણા દેશનું સર્વોચ્ચ નાગરિક સન્માન છે. તે માત્ર મારા માટે જ નહીં, પણ નૃત્ય કલા માટે પણ એક અદ્ભુત ક્ષણ હતી.

મેં મારું આખું જીવન નૃત્યને સમર્પિત કર્યું, 180થી વધુ બેલે બનાવ્યા અને એક એવી તકનીક વિકસાવી જેણે કલાના સ્વરૂપને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું. હું 96 વર્ષની વય સુધી જીવી, જ્યાં સુધી હું કરી શકતી હતી ત્યાં સુધી શીખવતી અને રચના કરતી રહી. આજે, લોકો મને આધુનિક નૃત્યની માતાઓમાંની એક કહે છે. મારી કંપની, જે દેશની સૌથી જૂની છે, હજુ પણ મારા કામનું પ્રદર્શન કરે છે, અને સમગ્ર વિશ્વમાં નૃત્યકારો મારી તકનીકનો અભ્યાસ કરે છે. હું હંમેશા માનતી હતી કે 'શરીર તે કહે છે જે શબ્દો કહી શકતા નથી,' અને મને આશા છે કે મારા નૃત્યો આવનારા ઘણા વર્ષો સુધી લોકોના હૃદય સાથે વાત કરવાનું ચાલુ રાખશે.