માર્થા ડેંડ્રિજ કસ્ટિસ વોશિંગ્ટન

મારું નામ માર્થા ડેન્ડ્રિજ છે, જોકે ઘણા લોકો મને માર્થા વોશિંગ્ટન તરીકે ઓળખે છે. મારો જન્મ જૂન 2જી, 1731ના રોજ વર્જિનિયામાં અમારા પારિવારિક ઘર, ચેસ્ટનટ ગ્રોવ પ્લાન્ટેશનમાં થયો હતો. હું આઠ બાળકોમાં સૌથી મોટી હતી અને મારું બાળપણ સંસ્થાનવાદી અમેરિકાના સમયમાં વીત્યું હતું. તે સમયે જીવન ખૂબ જ અલગ હતું. છોકરાઓ કરતાં છોકરીઓનું શિક્ષણ અલગ હતું. મેં વાંચતા અને લખતા શીખ્યું, પરંતુ મારા મોટાભાગના પાઠ એક મોટું ઘર કેવી રીતે સંભાળવું, સિલાઈકામ કરવું અને એક સારી યજમાન કેવી રીતે બનવું તે વિશે હતા. 1700ના દાયકામાં એક યુવાન સ્ત્રી માટે આ કુશળતા ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ માનવામાં આવતી હતી. મારું જીવન મારા પરિવાર અને ઘરની આસપાસ કેન્દ્રિત હતું, અને મને શીખવવામાં આવ્યું હતું કે એક દિવસ હું મારા પોતાના પરિવાર અને ઘરની સંભાળ રાખીશ.

જ્યારે હું 18 વર્ષની હતી, ત્યારે વર્ષ 1750માં મારા પ્રથમ લગ્ન થયા. મારા પતિનું નામ ડેનિયલ પાર્ક કસ્ટિસ હતું, જેઓ એક દયાળુ અને શ્રીમંત વ્યક્તિ હતા. અમે સાથે મળીને એક પરિવાર શરૂ કર્યો અને હું ચાર બાળકોની માતા બની, જે મારા માટે ખૂબ જ આનંદની વાત હતી. પરંતુ, તે સમયમાં દુઃખ પણ સામાન્ય હતું, અને મેં મારા બે બાળકોને ખૂબ જ નાની ઉંમરે ગુમાવી દીધા. પછી, 1757માં, મારા પતિ ડેનિયલનું અચાનક અવસાન થયું. માત્ર 26 વર્ષની ઉંમરે, હું એક વિધવા બની ગઈ અને મારા બે જીવિત બાળકો, જેકી અને પેટ્સી, તેમજ એક વિશાળ એસ્ટેટની જવાબદારી મારા પર આવી પડી. આ એક મોટો પડકાર હતો, કારણ કે મારે અચાનક જ એક મજબૂત વ્યવસાયી મહિલા બનવાનું શીખવું પડ્યું, જે તે સમયે સ્ત્રીઓ માટે સામાન્ય નહોતું. મારે જમીન, સંપત્તિ અને ઘણા લોકોનું સંચાલન કરવાનું હતું.

મારા પતિના મૃત્યુ પછી, હું એક દયાળુ અને પ્રભાવશાળી સૈનિકને મળી, જેમનું નામ જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન હતું. અમે જાન્યુઆરી 6ઠ્ઠી, 1759ના રોજ લગ્ન કર્યા. હું મારા બાળકો સાથે તેમના સુંદર ઘર, માઉન્ટ વર્નનમાં રહેવા ગઈ, જે મારા બાકીના જીવન માટે મારું ઘર બની ગયું. અમે અમારા પરિવારોને એક કર્યા અને સાથે મળીને મોટા પ્લાન્ટેશનનું સંચાલન કર્યું. પરંતુ જીવનમાં વધુ દુઃખ આવવાનું બાકી હતું. 1773માં મેં મારી પુત્રી પેટ્સીને ગુમાવી દીધી, અને 1781માં મારા પુત્ર જેકીનું પણ અવસાન થયું. આ ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય હતો, પરંતુ જ્યોર્જ અને મેં અમારા બે પૌત્ર-પૌત્રીઓ, નેલી અને વોશને પોતાના બાળકો તરીકે ઉછેરવાનો નિર્ણય કર્યો, જે અમારા જીવનમાં નવો આનંદ લઈને આવ્યા.

વર્ષ 1775માં અમેરિકન ક્રાંતિકારી યુદ્ધ શરૂ થયું, અને આપણા દેશના ઇતિહાસમાં એક નવો અધ્યાય શરૂ થયો. જ્યારે મારા પતિ જ્યોર્જને કોન્ટિનેન્ટલ આર્મીનું નેતૃત્વ કરવા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યા, ત્યારે હું જાણતી હતી કે મારે પણ મારો ભાગ ભજવવો પડશે. આઠ વર્ષના યુદ્ધ દરમિયાન, મેં દરેક શિયાળો સૈન્યના શિબિરોમાં વિતાવ્યો. 1777થી 1778નો વેલી ફોર્જનો શિયાળો ખાસ કરીને ખૂબ જ કઠિન હતો, જ્યાં સૈનિકો ભૂખ અને ઠંડીનો સામનો કરી રહ્યા હતા. સૈનિકો મને 'લેડી વોશિંગ્ટન' કહીને બોલાવતા હતા. મેં અધિકારીઓની પત્નીઓને સૈનિકો માટે કપડાં સીવવા અને ગૂંથવા માટે સંગઠિત કરી. હું બીમાર અને ઘાયલ સૈનિકોની મુલાકાત લેવા અને તેમને આરામ અને સમર્થન આપવા માટે મારો સમય વિતાવતી હતી. તે આપણા બધા માટે એક મુશ્કેલ સમય હતો, પરંતુ અમે બધા એક નવા રાષ્ટ્રના સ્વપ્ન માટે સાથે ઊભા હતા.

યુદ્ધ પછી, જ્યોર્જ અને હું એક શાંત જીવનની આશા રાખતા હતા, પરંતુ 1789માં, તેમને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના પ્રથમ રાષ્ટ્રપતિ તરીકે ચૂંટવામાં આવ્યા. આ નવી અને ખૂબ જ જાહેર ભૂમિકા વિશે મારા મનમાં મિશ્ર લાગણીઓ હતી. અમારે દેશની રાજધાનીઓમાં રહેવા જવું પડ્યું, પહેલા ન્યૂયોર્ક સિટી અને પછી ફિલાડેલ્ફિયા. મેં રાષ્ટ્રપતિની પત્ની માટે પરંપરાઓ બનાવવામાં મદદ કરી, જે ભૂમિકાને પાછળથી 'પ્રથમ મહિલા' તરીકે ઓળખવામાં આવી. મેં સાપ્તાહિક સ્વાગત સમારોહ, જેને 'લેવીઝ' કહેવાતા, તેનું આયોજન કર્યું, જ્યાં હું મહેમાનોનું સ્વાગત કરતી અને આપણા નવા રાષ્ટ્રનું ગૌરવ અને કૃપા સાથે પ્રતિનિધિત્વ કરવામાં મદદ કરતી હતી. તે એક એવી ભૂમિકા હતી જેના માટે કોઈ નિયમો નહોતા, તેથી મારે તેને જાતે જ વ્યાખ્યાયિત કરવાની હતી.

અમે 1797માં અમારા પ્રિય માઉન્ટ વર્નનમાં પાછા ફર્યા. પરંતુ 1799માં જ્યારે જ્યોર્જનું અવસાન થયું ત્યારે મને ખૂબ જ ઊંડું દુઃખ થયું. હું 70 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને 1802માં મારું અવસાન થયું. હું ઈચ્છું છું કે લોકો મને માત્ર એક રાષ્ટ્રપતિની પત્ની તરીકે જ નહીં, પરંતુ એક મજબૂત સ્ત્રી તરીકે યાદ રાખે જેણે ઘણા પડકારોનો સામનો કર્યો, વ્યવસાયોનું સંચાલન કર્યું, ક્રાંતિ દરમિયાન આપણા દેશને ટેકો આપ્યો અને પ્રથમ મહિલાની ભૂમિકાને વ્યાખ્યાયિત કરવામાં મદદ કરી. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે ઇતિહાસ બનાવવામાં દરેકનો ફાળો હોય છે.