મેરી જેક્સન

મારું નામ મેરી જેક્સન છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 9મી એપ્રિલ, 1921ના રોજ વર્જિનિયાના હેમ્પટનમાં થયો હતો. નાનપણથી જ મને ગણિત અને વિજ્ઞાન પ્રત્યે ખૂબ જ લગાવ હતો. હું એવા સમયમાં મોટી થઈ રહી હતી જ્યાં સમાજ વંશીય ભેદભાવથી વહેંચાયેલો હતો, જેનો અર્થ એ હતો કે આફ્રિકન અમેરિકન લોકો માટે ઘણી તકો ઉપલબ્ધ ન હતી. તેમ છતાં, મારા પરિવારે મને હંમેશા મોટા સપના જોવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. તેમના સમર્થનને કારણે, મેં હેમ્પટન ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં અભ્યાસ કર્યો અને 1942માં ગણિત અને ભૌતિક વિજ્ઞાનમાં ડિગ્રી સાથે સ્નાતક થઈ. આ શિક્ષણ મારી ભવિષ્યની મહત્વાકાંક્ષાઓ માટેનો પાયો બન્યો, જોકે મને ખબર નહોતી કે મારો રસ્તો મને ક્યાં લઈ જશે.

કોલેજ પછી, મેં મારા સાચા જુસ્સાને શોધતા પહેલાં ઘણાં જુદાં જુદાં કામ કર્યા. આખરે, 1951માં, મને નેશનલ એડવાઇઝરી કમિટી ફોર એરોનોટિક્સ (NACA) માં નોકરી મળી, જે પાછળથી નાસા (NASA) તરીકે જાણીતી બની. મારું કામ 'માનવ કમ્પ્યુટર' તરીકેનું હતું. હું વેસ્ટ એરિયા કમ્પ્યુટિંગ યુનિટમાં કામ કરતી હતી, જે એક અલગ વિભાગ હતો જ્યાં મારા જેવી તેજસ્વી આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા ગણિતશાસ્ત્રીઓ કામ કરતી હતી. મારી પહેલી સુપરવાઇઝર ડોરોથી વોન હતી, જે એક અદ્ભુત લીડર હતી. અમારું કામ નવા વિમાનોની ડિઝાઇન કરતા એન્જિનિયરો માટે જટિલ ગણતરીઓ કરવાનું હતું. તે સમયે, ઇલેક્ટ્રોનિક કમ્પ્યુટર્સ સામાન્ય ન હતા, તેથી અમારું મગજ જ મશીન હતું. અમે કરેલી ગણતરીઓ ઉડ્ડયન ટેકનોલોજીને આગળ વધારવા માટે અત્યંત જરૂરી હતી.

મારી કારકિર્દીમાં એક મોટો વળાંક આવ્યો જ્યારે હું કમ્પ્યુટિંગ પૂલમાં કામ કરતી હતી. 1953માં, કાઝીમિર્ઝ ઝારનેકી નામના એક એન્જિનિયરે મને તેમના માટે કામ કરવાની તક આપી. તેમણે મારામાં રહેલી સંભાવના જોઈ અને મને એન્જિનિયર બનવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. જોકે, ત્યાં એક મોટો અવરોધ હતો. એન્જિનિયર બનવા માટે જરૂરી ગ્રેજ્યુએટ-લેવલના અભ્યાસક્રમો ફક્ત શ્વેત વિદ્યાર્થીઓ માટેની હેમ્પટન હાઈસ્કૂલમાં જ ઉપલબ્ધ હતા. તે વર્ગોમાં પ્રવેશ મેળવવા માટે, મારે કોર્ટમાં વિશેષ પરવાનગી માટે અરજી કરવી પડી. તે એક મુશ્કેલ લડાઈ હતી, પરંતુ હું હાર માનવા તૈયાર ન હતી. આખરે, હું સફળ થઈ અને મને તે વર્ગોમાં હાજરી આપવાની મંજૂરી મળી. મેં અભ્યાસક્રમો પૂરા કર્યા અને 1958માં, મેં ગર્વથી નાસાની પ્રથમ અશ્વેત મહિલા એન્જિનિયર બનીને ઇતિહાસ રચ્યો.

એક એન્જિનિયર તરીકે, મેં લગભગ બે દાયકા સુધી કામ કર્યું. મારું મુખ્ય કામ પવન ટનલ (wind tunnels) માંથી મળેલા ડેટાનું વિશ્લેષણ કરવાનું હતું, જેથી વિમાનોની ડિઝાઇનમાં સુધારો કરી શકાય. મેં મારા કામનો ખૂબ આનંદ માણ્યો અને ઘણા પ્રોજેક્ટ્સમાં યોગદાન આપ્યું. જોકે, વર્ષોની સફળતા પછી, મેં જોયું કે મહિલાઓ અને લઘુમતી સમુદાયના લોકો માટે પ્રમોશનની તકો મર્યાદિત હતી. આથી, 1979માં, મેં એક મોટો નિર્ણય લીધો. મેં મારી ભૂમિકા બદલી અને સમાન તક (Equal Opportunity) કાર્યાલયમાં મેનેજર બની. મેં આ નવી સ્થિતિનો ઉપયોગ નાસામાં અન્ય મહિલાઓ અને લઘુમતીઓને તેમની કારકિર્દીમાં આગળ વધવામાં મદદ કરવા માટે કર્યો. હું એ સુનિશ્ચિત કરવા માંગતી હતી કે દરેકને સફળ થવાની સમાન તક મળે. આ ભૂમિકામાં ઘણા વર્ષો સુધી સેવા આપ્યા પછી, હું 1985માં નિવૃત્ત થઈ.

મેં 83 વર્ષનું જીવન જીવ્યું અને 2005માં મારું અવસાન થયું. મારી વાર્તા, અને મારી અદ્ભુત સહકર્મીઓની વાર્તાઓ, 'હિડન ફિગર્સ' નામના પુસ્તક અને ફિલ્મ દ્વારા દુનિયાભરના લોકો સુધી પહોંચી. મને ગર્વ છે કે 2020માં, નાસાએ વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં આવેલા તેના મુખ્યમથકનું નામ મારા સન્માનમાં રાખ્યું. મને આશા છે કે મારી યાત્રા યુવાનોને અવરોધો તોડવા અને તેમના સપનાને અનુસરવા માટે પ્રેરણા આપતી રહેશે.