મેરી જેક્સન

નમસ્તે! મારું નામ મેરી જેક્સન છે, અને મને હંમેશા વસ્તુઓનો ઉકેલ લાવવો ગમતો હતો. મારો જન્મ 9મી એપ્રિલ, 1921ના રોજ હેમ્પટન, વર્જિનિયામાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે પણ મને અંકો અને વિજ્ઞાન ઉકેલવાની રાહ જોતા કોયડા જેવા લાગતા હતા. મેં શાળામાં ખૂબ મહેનત કરી અને 1942માં હેમ્પટન ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાંથી મારા બે મનપસંદ વિષયો: ગણિત અને ભૌતિક વિજ્ઞાનમાં ડિગ્રી સાથે સ્નાતક થઈ. મેં મારી કુશળતાનો ઉપયોગ ઉત્તેજક પ્રોજેક્ટ્સ પર કામ કરવા માટે કરવાનું સપનું જોયું હતું, પરંતુ ગણિતને પ્રેમ કરનાર અશ્વેત મહિલા માટે ભવિષ્ય શું હશે તે વિશે મને ખાતરી નહોતી.

1951માં, મને એક અદ્ભુત તક મળી! મને નેશનલ એડવાઇઝરી કમિટી ફોર એરોનોટિક્સ, અથવા ટૂંકમાં NACA નામની જગ્યાએ કામ કરવા માટે રાખવામાં આવી. તમે કદાચ તેને પાછળથી આપવામાં આવેલા નામથી જાણતા હશો: NASA! તે સમયે, કોઈ સુપર-ફાસ્ટ ઇલેક્ટ્રોનિક કમ્પ્યુટર્સ નહોતા. તેના બદલે, તેઓએ 'માનવ કમ્પ્યુટર્સ' બનવા માટે લોકોને, મોટાભાગે મહિલાઓને નોકરી પર રાખી. મારું કામ એન્જિનિયરો માટે ખૂબ લાંબી અને મુશ્કેલ ગણિતની સમસ્યાઓ હલ કરવાનું હતું જેઓ વિમાનોની ડિઝાઇન કરી રહ્યા હતા. મેં વેસ્ટ એરિયા કમ્પ્યુટિંગ સેક્શન નામના એક ખાસ જૂથમાં મારી મિત્રો ડોરોથી વોન અને કેથરિન જોન્સન જેવી અન્ય તેજસ્વી આફ્રિકન અમેરિકન મહિલાઓ સાથે કામ કર્યું. તે ખૂબ જ મહેનતનું કામ હતું, પરંતુ અમને અમેરિકાના પહેલા કરતા વધુ ઝડપી અને ઊંચે ઉડવાના મિશનનો ભાગ બનવા પર ગર્વ હતો.

મને મારું કામ ગમતું હતું, પરંતુ મેં એન્જિનિયરોને રસપ્રદ કામ કરતા જોયા અને હું જાણતી હતી કે હું પણ તે કરી શકું છું. હું એન્જિનિયર બનવા માંગતી હતી, પરંતુ એક મોટી સમસ્યા હતી. તે દિવસોમાં, કાયદા અશ્વેત અને શ્વેત લોકોને અલગ રાખતા હતા, જેને વિભેદીકરણ કહેવાતું હતું. એન્જિનિયર બનવા માટે મારે જે ખાસ વર્ગોની જરૂર હતી તે ફક્ત એવી હાઇ સ્કૂલમાં જ ઓફર કરવામાં આવતા હતા જ્યાં અશ્વેત વિદ્યાર્થીઓને પ્રવેશ નહોતો. મેં હાર ન માની. મારે રાત્રિના વર્ગોમાં હાજરી આપવા માટે ન્યાયાધીશ પાસેથી વિશેષ પરવાનગી લેવી પડી. હું કોર્ટમાં ગઈ અને સમજાવ્યું કે તે શા માટે આટલું મહત્વનું છે, અને તેમણે હા પાડી! અભ્યાસક્રમો પૂરા કર્યા પછી, 1958માં મને બઢતી મળી. મેં તે કરી બતાવ્યું હતું! હું નાસાની પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા એન્જિનિયર બની. મેં આગામી બે દાયકા પવનની સુરંગોમાં પ્રયોગો પર કામ કરવામાં વિતાવ્યા, જેણે અવાજની ગતિ કરતા વધુ ઝડપથી ઉડતા વિમાનોને સુધારવામાં મદદ કરી.

ઘણા વર્ષો સુધી એન્જિનિયર તરીકે કામ કર્યા પછી, મને સમજાયું કે મારું એક નવું લક્ષ્ય છે. હું જ્યાં હતી ત્યાં પહોંચવા માટે મેં ઘણા પડકારોનો સામનો કર્યો હતો, અને હું અન્ય લોકો માટે આ માર્ગ સરળ બનાવવા માંગતી હતી. 1979માં, મેં નાસામાં ફેડરલ વિમેન્સ પ્રોગ્રામના મેનેજર તરીકે નવી નોકરી સ્વીકારી. મારું નવું મિશન નાસામાં વિજ્ઞાન, એન્જિનિયરિંગ અને ગણિતની કારકિર્દીમાં અન્ય મહિલાઓ અને તમામ પૃષ્ઠભૂમિના લોકોને નોકરી મેળવવા અને બઢતી મેળવવામાં મદદ કરવાનું હતું. મારા એન્જિનિયરિંગના કામ જેટલું જ મહત્વનું એ સુનિશ્ચિત કરવાનું લાગ્યું કે જે કોઈની પાસે સપનું અને તેને સાકાર કરવાની પ્રતિભા હોય તેને સફળ થવાની યોગ્ય તક મળે.

હું 83 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને મેં જે જીવન બનાવ્યું તેના પર મને ખૂબ ગર્વ હતો. લાંબા સમય સુધી, ઘણા લોકોને મારા અને મારા સાથી 'માનવ કમ્પ્યુટર્સ' દ્વારા કરવામાં આવેલા કામ વિશે ખબર નહોતી. પરંતુ અમારી વાર્તા આખરે 'હિડન ફિગર્સ' નામના પુસ્તક અને ફિલ્મમાં કહેવામાં આવી. 2021માં, નાસાએ વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં તેના મુખ્ય મથકની ઇમારતનું નામ પણ મારા નામ પર રાખ્યું. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે તારાઓ તરફ જુઓ, ત્યારે તમને યાદ રહે કે જુસ્સા અને દ્રઢ નિશ્ચયથી, તમે કોઈપણ સમસ્યાનો ઉકેલ લાવી શકો છો અને અવરોધો ભલે ગમે તેટલા હોય, તમારા સપના સુધી પહોંચી શકો છો.