મેરી મેકલિયોડ બેથ્યુન

નમસ્તે! મારું નામ મેરી મેક્લિયોડ બેથુન છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 10મી જુલાઈ, 1875ના રોજ દક્ષિણ કેરોલિનાના એક ખેતરમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા, સેમ્યુઅલ અને પેટ્સી, ગુલામ હતા, અને હું સત્તર બાળકોમાંની એક હતી! મોટા થતાં, અમે કપાસ વીણવાનું સખત કામ કરતા હતા, પરંતુ હું સૌથી વધુ વાંચતા શીખવા માંગતી હતી. જ્યારે નજીકમાં અશ્વેત બાળકો માટે એક શાળા ખુલી, ત્યારે હું મારા પરિવારમાં શાળાએ જનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હતી. અક્ષરોને શબ્દો બનાવતા જોવું એ જાદુ જેવું લાગતું હતું. દરરોજ શાળા પછી, હું ઘરે દોડીને મારા ભાઈઓ, બહેનો અને મારા માતા-પિતાને પણ મેં જે શીખ્યું હતું તે બધું શીખવતી.

શીખવું એ એક તેજસ્વી પ્રકાશ જેવું હતું, અને હું તે દરેક સાથે વહેંચવા માંગતી હતી. હું જાણતી હતી કે ઘણા આફ્રિકન અમેરિકન બાળકો, ખાસ કરીને છોકરીઓ પાસે શાળાએ જવા માટે કોઈ જગ્યા નહોતી. તેથી, મેં જાતે જ એક શાળા બનાવવાનું નક્કી કર્યું! 1904માં, હું ડેટોના, ફ્લોરિડામાં રહેવા ગઈ અને માત્ર પાંચ નાની છોકરીઓ અને દોઢ ડોલરથી મારી શાળા શરૂ કરી. અમારી પાસે બહુ કંઈ નહોતું. અમારો પહેલો વર્ગખંડ એક નાના, ભાડાના મકાનમાં હતો. અમે પેન્સિલ માટે બળેલા લાકડાનો અને શાહી માટે એલ્ડરબેરીના રસનો ઉપયોગ કર્યો. અમને જૂના લાકડાના ખોખા મળ્યા અને તેને ડેસ્ક અને ખુરશીઓમાં ફેરવી દીધા. સમુદાયના લોકોએ જોયું કે અમે કેટલી મહેનત કરી રહ્યા છીએ અને તેઓ એક પછી એક ઈંટ મૂકીને એક વાસ્તવિક શાળા મકાન બનાવવામાં અમારી મદદ કરવા આવ્યા.

મારી નાનકડી શાળા વધતી જ ગઈ! તે બીજી શાળા સાથે જોડાઈ અને આખરે એક કોલેજ બની, જે આજે બેથુન-કૂકમેન યુનિવર્સિટી તરીકે ઓળખાય છે. પણ હું ત્યાં અટકી નહીં. હું બધા અશ્વેત લોકોને વધુ સારું જીવન જીવવામાં મદદ કરવા માંગતી હતી. મેં 1935માં મહિલાઓનો અવાજ સંભળાય તે માટે નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ નેગ્રો વિમેન નામનું એક જૂથ શરૂ કર્યું. હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ, ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ સાથે કામ કરવા માટે વોશિંગ્ટન, ડી.સી. પણ ગઈ હતી. મેં તેમને સલાહ આપી કે આપણા દેશને દરેક માટે, તેમની ચામડીના રંગને ધ્યાનમાં લીધા વિના, કેવી રીતે વધુ ન્યાયી સ્થળ બનાવી શકાય.

મેં આશા અને જ્ઞાનના બીજ રોપવા માટે આખી જિંદગી કામ કર્યું. હું 79 વર્ષ જીવી, અને મારા સપના કેટલા વિકસ્યા હતા તે જોઈને મને ખૂબ ગર્વ થયો. આજે, મેં શરૂ કરેલી યુનિવર્સિટી હજુ પણ વિદ્યાર્થીઓને ભણાવી રહી છે, અને મેં બનાવેલા જૂથો હજુ પણ લોકોને મદદ કરી રહ્યા છે. હું આશા રાખું છું કે તમે યાદ રાખશો કે શિક્ષણ એ કોઈપણ દરવાજો ખોલવાની ચાવી છે અને તમારામાં પણ દુનિયાને દરેક માટે વધુ સારી જગ્યા બનાવવાની શક્તિ છે.