મેરી સીકોલ

નમસ્તે, મારું નામ મેરી સીકોલ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 1805માં કેરેબિયન સમુદ્રમાં આવેલા એક સુંદર ટાપુ જમૈકાના કિંગ્સ્ટનમાં થયો હતો. મારા પિતા સ્કોટિશ સૈનિક હતા અને મારી માતા એક સ્વતંત્ર જમૈકન મહિલા હતી જે એક અદ્ભુત ઉપચારક, એટલે કે 'ડૉક્ટ્રેસ' હતી. તે એક બોર્ડિંગ હાઉસ ચલાવતી હતી જ્યાં તે બીમાર સૈનિકોની સંભાળ રાખતી હતી, અને મેં મારું બાળપણ તેમને જોતાં, પરંપરાગત જમૈકન દવાઓ અને જડીબુટ્ટીઓના ઉપચારો વિશે શીખતાં વિતાવ્યું. હું તેમના કામથી ખૂબ જ પ્રભાવિત હતી, અને ખૂબ જ નાની ઉંમરથી, હું જાણતી હતી કે મારે તેમની જેમ જ લોકોને સારું અનુભવવામાં મદદ કરવી છે.

મારામાં સાહસની ભાવના હતી અને મને મુસાફરી કરવી ગમતી હતી. એક યુવાન સ્ત્રી તરીકે, મેં અન્ય કેરેબિયન ટાપુઓ, મધ્ય અમેરિકાની શોધ કરી અને ઇંગ્લેન્ડ સુધી પણ સફર કરી. આ મુસાફરીઓએ મને દુનિયા અને જુદી જુદી બીમારીઓ વિશે ઘણું શીખવ્યું. 1836માં, મેં એડવિન હોરેશિયો સીકોલ નામના એક દયાળુ માણસ સાથે લગ્ન કર્યા, પરંતુ અમારો સાથેનો સમય ટૂંકો હતો, કારણ કે 1844માં તેમનું અવસાન થયું. મેં જમૈકામાં મારું પોતાનું બોર્ડિંગ હાઉસ ચલાવીને મારી માતાનું કામ ચાલુ રાખ્યું. મારી કુશળતાની સાચી કસોટી 1850ની આસપાસ થઈ જ્યારે જમૈકામાં કોલેરાનો ભયંકર રોગચાળો ફેલાયો, અને ફરીથી 1851માં પનામામાં. મેં બીમારોની સારવાર માટે અથાક મહેનત કરી, મારી માતા અને મારી મુસાફરીઓમાંથી મેળવેલા જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરીને ઘણા લોકોના જીવ બચાવવામાં મદદ કરી.

1853માં, મેં ક્રિમિઅન યુદ્ધના સમાચાર સાંભળ્યા, જે એક દૂરના સંઘર્ષ હતો જ્યાં બ્રિટિશ, ફ્રેન્ચ અને ટર્કિશ સૈનિકો રશિયા સામે લડી રહ્યા હતા. પાછા આવતી વાર્તાઓ હૃદયદ્રાવક હતી; સૈનિકો માત્ર યુદ્ધના ઘાથી જ નહીં પરંતુ ઠંડા, ગંદા શિબિરોમાં રોગોથી પણ ભયંકર રીતે પીડાતા હતા. હું જાણતી હતી કે મારો નર્સિંગનો અનુભવ મદદ કરી શકે છે. 1854માં, મેં લંડન સુધીની લાંબી મુસાફરી કરી અને નર્સ તરીકે સ્વયંસેવા માટે યુદ્ધ કાર્યાલયમાં ગઈ. હું ફ્લોરેન્સ નાઇટિંગેલની આગેવાની હેઠળના નર્સોના જૂથમાં જોડાવા માંગતી હતી. પરંતુ, મારા તમામ અનુભવ છતાં, મને પાછી મોકલવામાં આવી. હું માનું છું કે તે મારી જાતિને કારણે હતું, પરંતુ મેં તેમના પૂર્વગ્રહને મને જે સાચું લાગતું હતું તે કરતાં રોકવા દીધું નહીં.

હું ક્રિમિઆ જવાનો મક્કમ નિર્ધાર કરી ચૂકી હતી, તેથી મેં મારી જાતે જવાનું નક્કી કર્યું. મેં મારા પોતાના પૈસાથી ત્યાં મુસાફરી કરી અને 1855માં, મેં લડાઈની ખૂબ જ નજીક બાલાક્લાવા શહેર પાસે 'બ્રિટિશ હોટેલ'ની સ્થાપના કરી. તે કોઈ ફેન્સી હોટેલ નહોતી; તે આરામ અને ઉપચારનું સ્થળ હતું. મેં જરૂરિયાતમંદ કોઈપણ સૈનિકને ગરમ ભોજન, સૂકા પલંગ અને તબીબી સંભાળ પૂરી પાડી. હું સલામત રીતે પાછળ પણ ન રહી. હું મારા પાટા અને ઉપચારોની થેલીઓ સાથે યુદ્ધના મેદાનો પર, ઘણીવાર ગોળીબાર હેઠળ, ઘાયલોની સંભાળ રાખવા માટે જતી હતી જ્યાં તેઓ પડ્યા હતા. સૈનિકો એટલા આભારી હતા કે તેઓ મને 'મધર સીકોલ' કહેવા લાગ્યા.

જ્યારે 1856માં યુદ્ધ સમાપ્ત થયું, ત્યારે હું લગભગ કોઈ પૈસા વગર ઇંગ્લેન્ડ પાછી ફરી, કારણ કે મેં મારા બધા પૈસા સૈનિકો માટેના પુરવઠા પર ખર્ચી નાખ્યા હતા. પરંતુ જે પુરુષોની મેં સંભાળ રાખી હતી તેઓ મને ભૂલ્યા ન હતા. પ્રખ્યાત જનરલો અને અખબારના પત્રકારોએ મારી બહાદુરી વિશે લખ્યું, અને તેઓએ મને ટેકો આપવા માટે ભંડોળ એકત્ર કરવાના કાર્યક્રમો યોજ્યા. મારા અનુભવોને દુનિયા સાથે વહેંચવા માટે, મેં મારી જીવનકથા લખી, જેનું નામ 'વન્ડરફુલ એડવેન્ચર્સ ઓફ મિસિસ સીકોલ ઇન મેની લેન્ડ્સ' હતું, જે 1857માં પ્રકાશિત થઈ. તે બેસ્ટસેલર બની અને મને મારી પોતાની વાર્તા મારા પોતાના શબ્દોમાં કહેવાની તક આપી.

મેં મારા બાકીના વર્ષો લંડનમાં વિતાવ્યા. હું 75 વર્ષની ઉંમરે, 14મી મે, 1881ના રોજ અવસાન પામી. લાંબા સમય સુધી, મારી વાર્તા ઇતિહાસ દ્વારા લગભગ ભૂલી જવાઈ હતી. પરંતુ આજે, મને એક બહાદુર અને દ્રઢ નિશ્ચયી નર્સ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે જરૂરિયાતમંદોની સંભાળ રાખવા માટે પૂર્વગ્રહ પર વિજય મેળવ્યો. લંડનમાં હવે મારી એક પ્રતિમા ઊભી છે, જે એક અગ્રણી નર્સ અને એક દયાળુ આત્મા તરીકે મારા કામનું સન્માન કરે છે જેણે બતાવ્યું કે કરુણાની કોઈ સીમા નથી.