મરિયમ મિર્ઝાખાની

નમસ્તે, મારું નામ મરિયમ મિર્ઝાખાની છે. મારો જન્મ 12મી મે, 1977ના રોજ ઈરાનના તેહરાન નામના એક વ્યસ્ત શહેરમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મારું સૌથી મોટું સપનું ગણિતના કોયડા ઉકેલવાનું નહોતું—મારે તો લેખક બનવું હતું! મને જે પણ પુસ્તક મળતું તે વાંચવું અને અદ્ભુત નાયિકાઓ વિશે મારી પોતાની રોમાંચક વાર્તાઓ બનાવવી ગમતી હતી. મારું બાળપણ ઈરાન-ઈરાક યુદ્ધના મુશ્કેલ સમયમાં વીત્યું હતું, પરંતુ પુસ્તકો મારા માટે બીજી દુનિયામાં જવાનો રસ્તો હતા. મેં ક્યારેય કલ્પના નહોતી કરી કે એક દિવસ મને એક અલગ પ્રકારની વાર્તા મળશે, જે સંખ્યાઓ અને આકારોની ભાષામાં કહેવામાં આવી હોય.

તમને કદાચ વિશ્વાસ નહીં થાય, પણ હું હંમેશા ગણિતમાં હોશિયાર નહોતી. મિડલ સ્કૂલમાં, મારા એક શિક્ષક તો એવું પણ માનતા હતા કે હું બહુ પ્રતિભાશાળી નથી! પરંતુ પછી, મારા મોટા ભાઈએ મને કાર્લ ફ્રેડરિક ગૌસ નામના એક પ્રખ્યાત ગણિતશાસ્ત્રી વિશે એક વાર્તા કહી, જેમણે બાળપણમાં 1 થી 100 સુધીની બધી સંખ્યાઓનો સરવાળો કરવાની એક ખૂબ જ ઝડપી રીત શોધી કાઢી હતી. તે એક કોયડા જેવું હતું, એક ગુપ્ત કોડવાળી વાર્તા, અને મને તેમાં રસ પડી ગયો! મારી શ્રેષ્ઠ મિત્ર, રોયા, અને મેં સાથે મળીને ગણિતના કોયડા ઉકેલવાનું શરૂ કર્યું. અમે એક ખાસ હાઈસ્કૂલમાં ગયા અને 1994 અને 1995માં, મને આંતરરાષ્ટ્રીય ગણિત ઓલિમ્પિયાડમાં ઈરાન માટે સ્પર્ધા કરવાની તક મળી. મેં બંને વર્ષે સુવર્ણચંદ્રક જીત્યો, અને 1995માં તો મેં સંપૂર્ણ સ્કોર પણ મેળવ્યો! આનાથી મને સમજાયું કે જુસ્સા અને સખત મહેનતથી હું કોઈપણ સમસ્યા હલ કરી શકું છું.

ઈરાનમાં મારો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી, હું જાણતી હતી કે મારે શીખવાનું ચાલુ રાખવું છે. 1999માં, હું હાર્વર્ડ યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કરવા માટે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આવી ગઈ. તે એક નવો દેશ અને નવી ભાષા હતી, પરંતુ ગણિતની ભાષા બધે સરખી જ હતી. મારા પ્રોફેસર, કર્ટિસ મેકમુલેને, મને ગણિતના કેટલાક સૌથી મુશ્કેલ અને સુંદર વિચારો શોધવામાં મદદ કરી. 2004માં મારા અંતિમ પ્રોજેક્ટ માટે, મેં હાઇપરબોલિક સરફેસ કહેવાતા જટિલ આકારો વિશેના કેટલાક ખૂબ જ મુશ્કેલ કોયડા ઉકેલ્યા. કલ્પના કરો કે ડોનટ અથવા પ્રેટ્ઝેલની સપાટી જે કાયમ માટે ફેલાયેલી હોય છે—હું તેના પર વસ્તુઓ કેવી રીતે ફરે છે તેના નિયમો શોધી રહી હતી! મારું કામ એટલું નવું અને રોમાંચક હતું કે તે વિશ્વના ટોચના ગણિત જર્નલમાં પ્રકાશિત થયું.

જ્યારે લોકો ગણિતશાસ્ત્રી વિશે વિચારે છે, ત્યારે તેઓ કદાચ કોઈને બ્લેકબોર્ડ પર લાંબા સમીકરણો લખતા કલ્પના કરે છે. મારું કામ થોડું અલગ દેખાતું હતું. હું કાગળની મોટી શીટ્સ લેતી, તેને આખા ફ્લોર પર ફેલાવી દેતી, અને બસ... ડૂડલ બનાવતી. હું કલાકો સુધી વિચિત્ર આકારો, વાંકીચૂંકી રેખાઓ અને આકૃતિઓ દોરતી. મારી નાની દીકરી, અનાહિતા, તેને મારું 'પેઇન્ટિંગ' કહેતી. પણ આ માત્ર રેન્ડમ ડ્રોઇંગ નહોતા! દરેક ડૂડલ મારા માટે વિચારવાની, એક વિચાર શોધવાની અને જટિલ ગણિતની સમસ્યામાં છુપાયેલી વાર્તા જોવાનો પ્રયાસ કરવાની એક રીત હતી. 2009માં, હું સ્ટેનફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાં પ્રોફેસર બની, જ્યાં મને ડૂડલિંગ અને શોધખોળ ચાલુ રાખવા માટે મારી ઓફિસના ફ્લોર પર પુષ્કળ જગ્યા મળી.

ગણિતની દુનિયામાં, ફીલ્ડ્સ મેડલ નામનું એક ખૂબ જ ખાસ ઇનામ છે. તેને ક્યારેક 'ગણિતનું નોબેલ પારિતોષિક' કહેવામાં આવે છે, અને તે દર ચાર વર્ષે ફક્ત 40 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના ગણિતશાસ્ત્રીઓને જ આપવામાં આવે છે. 12મી ઓગસ્ટ, 2014ના રોજ, મને એક ફોન આવ્યો કે મેં તે જીતી લીધું છે! હું માની જ ન શકી. હું ફીલ્ડ્સ મેડલ મેળવનારી પ્રથમ મહિલા અને ઈરાનની પ્રથમ વ્યક્તિ બની. તે માત્ર મારા માટે જ નહીં, પરંતુ દુનિયાભરની મહિલાઓ અને છોકરીઓ માટે એક અવિશ્વસનીય સન્માન હતું. મને આશા હતી કે તે અન્ય યુવાન છોકરીઓને મોટા પ્રશ્નોથી ડરવાને બદલે ગણિત, વિજ્ઞાન કે અન્ય કોઈ પણ ક્ષેત્રમાં તેમના સપના પૂરા કરવા માટે પ્રેરણા આપશે.

જ્યારે હું મારા ગણિત પર કામ કરી રહી હતી, ત્યારે પણ હું એક લાંબી બીમારી સામે લડી રહી હતી. હું 40 વર્ષ જીવી, અને 14મી જુલાઈ, 2017ના રોજ મારું અવસાન થયું. ભલે મારું જીવન હું ઈચ્છતી હતી તેના કરતાં ટૂંકું હતું, પણ મેં તેને શોધના આનંદથી ભરી દીધું. આજે, મેં જે ગાણિતિક વિચારો શોધ્યા છે તે અન્ય વૈજ્ઞાનિકોને બ્રહ્માંડથી લઈને નાના કણો સુધી બધું સમજવામાં મદદ કરી રહ્યા છે. મારી સફરને સન્માન આપવા માટે, મારો જન્મદિવસ, 12મી મે, હવે આંતરરાષ્ટ્રીય મહિલા ગણિત દિવસ તરીકે ઉજવવામાં આવે છે. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને યાદ અપાવશે કે જિજ્ઞાસા એક અદ્ભુત ભેટ છે. પ્રશ્નો પૂછવાથી, તમારા વિચારોને ડૂડલ કરવાથી અને તમારી આસપાસ છુપાયેલી સુંદર વાર્તાઓને જોવાથી ડરશો નહીં, ભલે તે ગણિતની સમસ્યામાં કેમ ન હોય.