નિકી જિયોવાની

નમસ્તે! મારું નામ નિકી ગિઓવાન્ની છે, અને હું એક કવિયત્રી છું. મારી વાર્તા 7મી જૂન, 1943ના રોજ ટેનેસીના નોક્સવિલમાં શરૂ થાય છે. હું બે અદ્ભુત દુનિયામાં રહીને મોટી થઈ. શાળાના વર્ષ દરમિયાન, હું મારા માતા-પિતા સાથે સિનસિનાટી, ઓહિયોના એક પડોશ લિંકન હાઇટ્સમાં રહેતી. પણ મારો ઉનાળો નોક્સવિલમાં મારા દાદા-દાદી સાથે પસાર થતો. મારી દાદી, લુવેનિયા, મારા જીવનના સૌથી મહત્વપૂર્ણ લોકોમાંના એક હતા. તેમણે મને શીખવ્યું કે હું જે છું તેના પર ગર્વ કરવો અને હંમેશા મારા મનની વાત કહેવી. તેમણે મારા મગજને વાર્તાઓથી અને મારા હૃદયને હિંમતથી ભરી દીધું, જેની મને મારા બાકીના જીવન માટે જરૂર પડવાની હતી.

જ્યારે હું ફક્ત સોળ વર્ષની હતી, 1960માં, મેં નેશવિલની ઐતિહાસિક બ્લેક યુનિવર્સિટી, ફિસ્ક યુનિવર્સિટીમાં કોલેજ શરૂ કરી. હું ખૂબ જ સ્વતંત્ર હતી અને મારા મંતવ્યો મજબૂત હતા, જેના કારણે શરૂઆતમાં હું થોડી મુશ્કેલીમાં મુકાઈ ગઈ! મારે થોડા સમય માટે સ્કૂલ છોડવી પણ પડી. પણ હું પહેલા કરતાં વધુ દૃઢ નિશ્ચય સાથે પાછી આવી. હું સ્ટુડન્ટ નોનવાયોલન્ટ કોઓર્ડિનેટિંગ કમિટી (SNCC) જેવા જૂથો દ્વારા નાગરિક અધિકાર ચળવળમાં સામેલ થઈ. મને સમજાયું કે લેખન—ખાસ કરીને કવિતા—ન્યાય માટે લડવાનો મારો માર્ગ બની શકે છે. મેં 1967માં સન્માન સાથે સ્નાતક પૂર્ણ કર્યું, અને હું મારા અવાજનો ઉપયોગ પરિવર્તન લાવવા માટે તૈયાર હતી.

1960ના દાયકાનો અંતિમ સમય બ્લેક આર્ટસ મૂવમેન્ટ નામનો એક ઉત્તેજક સમય હતો. અશ્વેત કલાકારો, લેખકો અને સંગીતકારો એવી કળાનું સર્જન કરી રહ્યા હતા જે આપણી સંસ્કૃતિની ઉજવણી કરતી હતી અને અન્યાય સામે અવાજ ઉઠાવતી હતી. મારે તેનો ભાગ બનવું હતું. મારી પાસે કહેવા માટે એટલું બધું હતું કે હું કોઈ પ્રકાશકની રાહ જોઈ શકતી ન હતી, તેથી મેં મારા કવિતાના પ્રથમ પુસ્તકો જાતે જ પ્રકાશિત કર્યા! 'બ્લેક ફીલિંગ, બ્લેક ટોક' અને 'બ્લેક જજમેન્ટ' 1968માં બહાર આવ્યા. મારી કવિતાઓ મારા જીવન, મારા સમુદાય અને સમાનતા માટેની લડત વિશે હતી. લોકો તેની સાથે જોડાયા કારણ કે તે વાસ્તવિક અને લાગણીઓથી ભરેલી હતી.

હું ઇચ્છતી હતી કે મારી કવિતા ફક્ત પુસ્તકો વાંચનારા લોકો સુધી જ નહીં, પણ દરેક સુધી પહોંચે. તેથી, 1971માં, મેં 'ટ્રુથ ઇઝ ઓન ઇટ્સ વે' નામનું એક આલ્બમ બનાવ્યું, જેમાં મેં મારી કવિતાઓ એક ગોસ્પેલ ગાયકવૃંદ સાથે વાંચી જે પૃષ્ઠભૂમિમાં ગાતું હતું. તે ખૂબ જ સફળ થયું! તે જ અરસામાં, મેં 'સ્પિન અ સોફ્ટ બ્લેક સોંગ' જેવા પુસ્તકો સાથે બાળકો માટે લખવાનું શરૂ કર્યું. તે જ વર્ષે, 1971માં, મેં તેજસ્વી લેખક જેમ્સ બાલ્ડવિન સાથે એક પ્રખ્યાત ટેલિવિઝન વાર્તાલાપ કર્યો. અમે અમેરિકામાં અશ્વેત હોવાનો અર્થ શું છે તે વિશે કલાકો સુધી વાત કરી. તે મોટી વાતચીતોને ખુલ્લામાં કરવી મહત્વપૂર્ણ હતી.

લેખન ઉપરાંત, મને હંમેશા ભણાવવાનું ગમ્યું છે. 1987માં, હું વર્જિનિયા ટેકમાં પ્રોફેસર બની. શિક્ષક બનવાથી મને નવી પેઢીઓ સાથે શબ્દો પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ વહેંચવાની તક મળે છે. જીવનમાં પડકારો પણ આવ્યા છે. 1990ના દાયકાના મધ્યમાં, મને ફેફસાના કેન્સરનું નિદાન થયું, પણ હું તેમાંથી બચી ગઈ છું. પછી, 2007માં, વર્જિનિયા ટેકમાં એક ભયાનક દુર્ઘટના બની. મારા વિદ્યાર્થીઓ અને સમુદાયને સાજા થવામાં મદદ કરવા માટે, મેં 'વી આર વર્જિનિયા ટેક' નામની એક કવિતા લખી. તે એક યાદ અપાવનાર હતી કે આપણી સૌથી દુઃખદ ક્ષણોમાં પણ, જ્યારે આપણે સાથે ઊભા રહીએ છીએ ત્યારે આપણે મજબૂત હોઈએ છીએ.

આજે પણ, હું લખી રહી છું, ભણાવી રહી છું અને મારો અવાજ ઉઠાવી રહી છું. હું માનું છું કે શબ્દોમાં અકલ્પનીય શક્તિ છે—આશ્વાસન આપવાની, પ્રેરણા આપવાની અને પરિવર્તન લાવવાની શક્તિ. મારી યાત્રાએ મને શીખવ્યું છે કે તમારો અવાજ તમારું સૌથી મૂલ્યવાન સાધન છે. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને તમારો પોતાનો અવાજ શોધવા, તમારી પોતાની વાર્તાઓ કહેવા અને વધુ સારા, દયાળુ વિશ્વનું નિર્માણ કરવા માટે તમારા શબ્દોનો ઉપયોગ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરશે. છેવટે, તમારી વાર્તા પણ મારી જેટલી જ મહત્વપૂર્ણ છે.