નિકી જિયોવાની

નમસ્કાર, મારું નામ નિકી ગિઓવાની છે, અને હું એક કવયિત્રી છું. મારી વાર્તાની શરૂઆત ઉનાળાના એક દિવસે, 7 જૂન, 1943ના રોજ થઈ, જ્યારે મારો જન્મ ટેનેસીના નોક્સવિલમાં થયો હતો. મારું બાળપણ બે પ્રેમાળ ઘરો વચ્ચે વહેંચાયેલું હતું. મેં ઘણો સમય નોક્સવિલમાં મારી દાદી લુવેનિયા સાથે વિતાવ્યો. તેમની પાસે વાર્તાઓ કહેવાની અદ્ભુત કળા હતી અને તેમણે મને શીખવ્યું કે હું કોણ છું અને ક્યાંથી આવી છું તેના પર ગર્વ કરવો. તેમના શબ્દો બીજ જેવા હતા, જેણે મારામાં વાર્તાઓ પ્રત્યેનો પ્રેમ ઊંડે સુધી વાવ્યો. હું સિનસિનાટી, ઓહાયોના એક ઉપનગરમાં મારા માતા-પિતા સાથે પણ રહેતી હતી. પરંતુ તે મારી દાદી સાથેના દિવસો હતા, તેમની વાર્તાઓ અને શાણપણ સાંભળીને, જેણે ખરેખર મારામાં શબ્દો પ્રત્યેનો પ્રેમ જગાડ્યો. મેં વહેલું શીખી લીધું કે શબ્દોમાં શક્તિ હોય છે - એક ભાવનાને કેદ કરવાની, એક સત્ય કહેવાની અને તમને મજબૂત અનુભવ કરાવવાની શક્તિ.

હું હંમેશા શીખવા માટે આતુર રહેતી, એટલી કે હું માત્ર 16 વર્ષની ઉંમરે કોલેજ ગઈ! મેં ટેનેસીના નેશવિલમાં આવેલી ફિસ્ક યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ મેળવ્યો, જે અશ્વેત વિદ્યાર્થીઓ માટે એક ખૂબ જ ખાસ અને મહત્વપૂર્ણ યુનિવર્સિટી હતી. જોકે, ત્યાં મારો સમય સીધી લીટીમાં નહોતો. મારે થોડા સમય માટે શાળા છોડવી પડી, પણ હું જાણતી હતી કે મારે પાછા જવું જ પડશે. મેં જે શરૂ કર્યું હતું તે પૂરું કરવાનો મારો દૃઢ નિશ્ચય હતો. 1967માં, મેં ગર્વભેર ઇતિહાસમાં ડિગ્રી સાથે સ્નાતક પૂર્ણ કર્યું. આ અમેરિકામાં ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ સમય હતો. નાગરિક અધિકાર ચળવળ મારી આસપાસ ચાલી રહી હતી, અને લોકો સમાનતા અને ન્યાય માટે બહાદુરીથી લડી રહ્યા હતા. મેં જોયું અને સાંભળ્યું, અને હું જાણતી હતી કે મારે તે પરિવર્તનનો ભાગ બનવું છે. મેં નક્કી કર્યું કે મારું યોગદાન મારા શબ્દો દ્વારા હશે. મેં એવી કવિતાઓ લખવાનું શરૂ કર્યું જે પ્રામાણિક અને વાસ્તવિક હતી, જેમાં એક અશ્વેત મહિલા તરીકે બદલાતી દુનિયામાં મારા ભાવો અને અનુભવો વિશે વાત કરવામાં આવી હતી. મારો અવાજ સંભળાવા માટે તૈયાર હતો.

1968માં, મેં એક મોટું પગલું ભર્યું અને મારું પ્રથમ કવિતા પુસ્તક પ્રકાશિત કર્યું, જેને મેં 'બ્લેક ફીલિંગ, બ્લેક ટૉક' નામ આપ્યું. મને મારા સંદેશમાં એટલો વિશ્વાસ હતો કે મેં તેને છપાવવા માટે મારા પોતાના પૈસાનો ઉપયોગ કર્યો. હું ઇચ્છતી હતી કે મારા શબ્દો લોકો સુધી સીધા પહોંચે, કોઈ બીજાની પરવાનગીની રાહ જોયા વગર. મારી કવિતાઓ 'બ્લેક આર્ટ્સ મૂવમેન્ટ' નામની એક શક્તિશાળી ચળવળનો ભાગ બની. આ એક એવો સમય હતો જ્યારે અશ્વેત લેખકો, સંગીતકારો અને કલાકારોએ આપણી સંસ્કૃતિની ઉજવણી કરવા અને ગર્વ સાથે આપણી વાર્તાઓ વહેંચવા માટે તેમની અદ્ભુત પ્રતિભાઓનો ઉપયોગ કર્યો. તેના પછીના જ વર્ષે, 1969માં, મારા જીવનમાં બીજો એક સુંદર બદલાવ આવ્યો જ્યારે હું મારા પુત્ર થોમસની માતા બની. તેને મારા હાથમાં પકડીને અને તેને મોટો થતો જોઈને મારામાં એક નવી પ્રકારની પ્રેરણા ભરાઈ ગઈ. તેણે મને બાળકો માટે પણ લખવા માટે પ્રેરણા આપી, જેથી હું તેમને એવા શબ્દો આપી શકું જે તેમને મહત્વપૂર્ણ, પ્રેમપાત્ર અને શક્તિશાળી અનુભવ કરાવે.

લખવા સિવાય, મારા જીવનનો સૌથી મોટો આનંદ ભણાવવાનો છે. 1987માં, મેં એક નવો અધ્યાય શરૂ કર્યો જ્યારે હું વર્જિનિયા ટેક નામની એક મોટી યુનિવર્સિટીમાં પ્રોફેસર બની. યુવાન, આશાસ્પદ ચહેરાઓથી ભરેલા વર્ગખંડની સામે ઊભા રહેવું હંમેશા એક મહાન સન્માન જેવું લાગ્યું છે. મને વિદ્યાર્થીઓને તેમના પોતાના વિચારો શોધવામાં અને તેમના પોતાના અવાજની શક્તિ શોધવામાં મદદ કરવી ગમે છે. મારો ધ્યેય તેમને તેમની પોતાની વાર્તાઓ લખતા શીખવવામાં મદદ કરવાનો છે, જેમ મેં મારી વાર્તા કહેતા શીખી. વર્ષોથી, મને મારી કવિતા માટે ઘણા પુરસ્કારો મળવાનું સૌભાગ્ય પ્રાપ્ત થયું છે. હું આનો ઉલ્લેખ બડાઈ મારવા માટે નથી કરતી, પરંતુ તમને બતાવવા માટે કરું છું કે શબ્દોમાં વાસ્તવિક શક્તિ હોય છે. તે લોકો વચ્ચે સેતુ બનાવી શકે છે, તે પરિવર્તનને પ્રેરણા આપી શકે છે, અને તે જે સૌંદર્ય અને સત્ય ધરાવે છે તેના માટે તેમને માન્યતા મળી શકે છે.

આજે, હું હજી પણ લખી રહી છું અને ભણાવી રહી છું. હું મારા જીવન પર નજર કરું છું અને શબ્દોથી બનેલો એક લાંબો રસ્તો જોઉં છું. મારી સૌથી મોટી આશા એ છે કે મારી કવિતાઓ લોકો સુધી પહોંચતી રહે અને તેમને મજબૂત, તેઓ કોણ છે તેના પર ગર્વ અને સમજણ અનુભવવામાં મદદ કરે. હું ઈચ્છું છું કે મારું લેખન એક દિલાસો આપનાર મિત્ર અને હિંમતનો સ્ત્રોત બને. યાદ રાખો, દરેકની અંદર એક અનન્ય અને મહત્વપૂર્ણ વાર્તા હોય છે. તમારી વાર્તા, તમારો અવાજ અને તમારી લાગણીઓ મહત્વની છે. તેમને દુનિયા સાથે વહેંચવાથી ક્યારેય ડરશો નહીં.