પ્લિની ધ એલ્ડર

નમસ્કાર! મારું નામ ગાયસ પ્લિનિયસ સેકન્ડસ છે, પરંતુ તમે મને પ્લિની ધ એલ્ડર કહી શકો છો. મારો જન્મ ઈ.સ. 23 માં કોમમ નામના શહેરમાં થયો હતો, જે આજે ઇટાલીમાં છે. બાળપણથી જ મારું મન હંમેશા પ્રશ્નોથી ભરેલું રહેતું. આકાશ વાદળી કેમ છે? છોડ કેવી રીતે ઉગે છે? માછલીઓ શું સપના જુએ છે? દુનિયા એક વિશાળ પુસ્તક જેવી હતી, અને હું તેનું દરેક પાનું વાંચવા માંગતો હતો. મેં મારી યુવાની રોમમાં અભ્યાસ કરવામાં વિતાવી અને સમજાયું કે મારા પ્રશ્નોના જવાબ આપવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ એ છે કે બધું જ ધ્યાનથી જોવું, દરેકને સાંભળવું અને બધું લખી લેવું.

મારું જીવન માત્ર પુસ્તકો અને શાહી સાથે જ નહોતું વીત્યું. હું એક ગૌરવશાળી રોમન કમાન્ડર પણ હતો. લગભગ ઈ.સ. 47 માં, મેં જર્મેનિયા નામના દૂરના પ્રદેશમાં સેનામાં સેવા આપી. મેં જુદા જુદા જંગલો, નદીઓ અને લોકોને જોયા, અને મેં દરેક વસ્તુ પર નોંધ લીધી. પાછળથી મેં મહાન સમ્રાટ વેસ્પેશિયન માટે સ્પેન અને ફ્રાન્સ જેવી જગ્યાએ સલાહકાર અને અધિકારી તરીકે કામ કર્યું. આ નોકરીઓને કારણે મને સમગ્ર રોમન સામ્રાજ્યમાં મુસાફરી કરવાની તક મળી. હું ગમે ત્યાં હોઉં—ઘોડા પર, જહાજ પર, કે સરકારી ઇમારતમાં—હું હંમેશા શીખતો રહેતો. મારો એક નિયમ હતો: કોઈ પુસ્તક એટલું ખરાબ નહોતું કે તે કોઈ રીતે ઉપયોગી ન હોય. હું માનતો હતો કે જ્ઞાન એક ખજાનો છે, અને હું એક ખજાનાનો શિકારી હતો.

મારી બધી મુસાફરી અને અભ્યાસ પછી, મેં કંઈક ભવ્ય બનાવવાનું નક્કી કર્યું: એક જ કૃતિ જેમાં કુદરતી વિશ્વનું તમામ જ્ઞાન સમાયેલું હોય. મેં તેને નેચરલ હિસ્ટોરિયા, અથવા કુદરતી ઇતિહાસ કહ્યું. મને વર્ષો લાગ્યા, પણ લગભગ ઈ.સ. 77 માં તે પૂર્ણ થયું. તે વિશાળ હતું—કુલ 37 પુસ્તકો! મેં તારાઓ અને ગ્રહો, વિશ્વના જુદા જુદા પ્રદેશો અને લોકો, મને જે પ્રાણીઓ વિશે માહિતી મળી તે બધા, છોડ અને દવામાં તેમના ઉપયોગો, અને ખનીજો, ધાતુઓ અને પ્રખ્યાત કલાકૃતિઓ વિશે પણ લખ્યું. આ બધી માહિતી એકત્ર કરવા માટે મેં અન્ય લેખકોના લગભગ 2,000 પુસ્તકો વાંચ્યા હતા. મારો ધ્યેય વિશ્વને એક ભેટ આપવાનો હતો, એક જ કૃતિમાં એક પુસ્તકાલય.

ઈ.સ. 79 માં, હું મિસેનમ ખાતે રોમન નૌકાદળનો કમાન્ડર હતો, જે નેપલ્સના સુંદર અખાત પર આવેલું છે. 24મી ઓગસ્ટના રોજ, અમે કંઈક અવિશ્વસનીય જોયું. નજીકનો જ્વાળામુખી, માઉન્ટ વેસુવિયસ, ફાટ્યો, જેણે રાખ અને ધુમાડાનો એક વિશાળ વાદળ આકાશમાં મોકલ્યો, જેનો આકાર પાઈન વૃક્ષ જેવો હતો. મારી વૈજ્ઞાનિક જિજ્ઞાસા જાગી—મારે તેને નજીકથી જોવું હતું! પણ પછી દરિયાકિનારે ફસાયેલા લોકો તરફથી સંદેશા આવ્યા, જેઓ બચાવ માટે વિનંતી કરી રહ્યા હતા. મારું મિશન વિજ્ઞાનમાંથી ફરજમાં બદલાઈ ગયું. મેં મારા જહાજોને સીધા જ ખતરામાં જવાનો આદેશ આપ્યો જેથી અમે શક્ય તેટલા લોકોને બચાવી શકીએ.

જેમ જેમ અમે નજીક ગયા, ગરમ રાખ અને પ્યુમિસ પથ્થરો અમારા જહાજો પર વરસવા લાગ્યા. હું સ્ટેબિયા નામના શહેરમાં એક મિત્રને મદદ કરવા અને ભયભીત લોકોને શાંત કરવા માટે કિનારે ગયો, પરંતુ હવા જ્વાળામુખીમાંથી નીકળતા ઝેરી વાયુઓથી ભારે થઈ ગઈ. હું તે દિવસે બચી શક્યો નહીં. હું 56 વર્ષ જીવ્યો. મારી બહાદુરીની વાર્તા મારા ભત્રીજા, પ્લિની ધ યંગર દ્વારા લખવામાં આવી હતી, જેથી તે ક્યારેય ભૂલી ન શકાય. મારી મહાન કૃતિ, નેચરલ હિસ્ટ્રી, રોમન સામ્રાજ્યના પતન પછી પણ ટકી રહી અને 1,500 થી વધુ વર્ષો સુધી વાંચવામાં આવી. તે લોકોને યાદ અપાવે છે કે જિજ્ઞાસા એક અદ્ભુત વસ્તુ છે, ખાસ કરીને જ્યારે તેનો ઉપયોગ અન્યને મદદ કરવા માટે થાય છે.