રાણી એલિઝાબેથ II

એક અનપેક્ષિત રાજકુમારી

તમે કદાચ ભવિષ્યની રાણી માટે જેવું બાળપણ વિચારતા હશો, મારું બાળપણ તેનાથી બિલકુલ અલગ હતું. મારો જન્મ ૨૧ એપ્રિલ, ૧૯૨૬ના રોજ થયો હતો, અને મારો પરિવાર મને પ્રેમથી 'લિલિબેટ' કહીને બોલાવતો હતો. હું અને મારી નાની બહેન, માર્ગારેટ, એક શાંત અને સુખી જીવન જીવતા હતા. અમારું જીવન લંડનના એક ઘરમાં પસાર થતું હતું, જ્યાં અમે અમારા માતા-પિતા, ડ્યુક અને ડચેસ ઓફ યોર્ક સાથે રહેતા હતા. અમે શાળાએ નહોતા જતા; તેના બદલે, અમને ઘરે જ ભણાવવામાં આવતું હતું. મને ઘોડા અને શ્વાન ખૂબ ગમતા હતા, અને મારો મોટાભાગનો સમય તેમની સાથે રમવામાં જ પસાર થતો હતો. ત્યારે મને ક્યારેય એવો વિચાર નહોતો આવ્યો કે એક દિવસ હું રાણી બનીશ, કારણ કે મારા પિતા રાજાના નાના પુત્ર હતા. પરંતુ જ્યારે હું દસ વર્ષની હતી, ત્યારે ૧૯૩૬માં મારા કાકા, રાજા એડવર્ડ આઠમાએ એક એવો નિર્ણય લીધો જેણે બધું જ બદલી નાખ્યું. તેમણે નક્કી કર્યું કે તેઓ રાજા તરીકે ચાલુ રહી શકશે નહીં. આ કારણે, મારા વહાલા પિતા રાજા જ્યોર્જ છઠ્ઠા બન્યા. અચાનક, હું સિંહાસનની આગામી વારસદાર બની ગઈ, અને મારા જીવનનો માર્ગ એક એવી દિશામાં વળી ગયો જેની મેં ક્યારેય કલ્પના પણ કરી ન હતી. મારું શાંત બાળપણ જાણે એક જ ક્ષણમાં સમાપ્ત થઈ ગયું અને મારા ખભા પર એક મોટી જવાબદારી આવી ગઈ.

એક યુવતીનું કર્તવ્ય

એક કિશોરી તરીકે, મેં દુનિયાને યુદ્ધમાં જતી જોઈ. જ્યારે ૧૯૩૯માં બીજું વિશ્વયુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે મારું જીવન ફરી એકવાર બદલાઈ ગયું. ભય અને અનિશ્ચિતતાનો માહોલ હતો, પરંતુ મેં અને મારા પરિવારે વિન્ડસર કેસલમાં રહેવાનું નક્કી કર્યું અને દેશ છોડીને જવાનો ઇનકાર કર્યો. હું મારો ફાળો આપવા માંગતી હતી, તેથી ૧૮ વર્ષની ઉંમરે ૧૯૪૫માં, હું ઓક્ઝિલરી ટેરિટોરિયલ સર્વિસ (ATS) માં જોડાઈ, જે મહિલાઓ માટેની સેનાની શાખા હતી. ત્યાં મેં આર્મીના ટ્રક ચલાવવાનું અને તેનું સમારકામ કરવાનું શીખી. અન્ય યુવાનોની સાથે ખભેખભો મિલાવીને સેવા કરવી મારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતું. યુદ્ધ પછી, ૧૯૪૭માં, મેં મારા જીવનના પ્રેમ, ફિલિપ સાથે લગ્ન કર્યા. તેઓ ગ્રીસ અને ડેનમાર્કના રાજકુમાર હતા અને અમે દૂરના સંબંધી હતા. અમે અમારો પરિવાર શરૂ કર્યો અને મારા પુત્ર ચાર્લ્સ અને પુત્રી એનનો જન્મ થયો. પરંતુ રાજકુમારી તરીકેનો મારો સમય ટૂંકો હતો. ૧૯૫૨માં, જ્યારે અમે કેન્યાના શાહી પ્રવાસે હતા, ત્યારે મને મારા પિતાના અવસાનના દુઃખદ સમાચાર મળ્યા. તે ક્ષણે, દુનિયાના બીજા છેડે, હું રાણી બની ગઈ. માત્ર ૨૫ વર્ષની ઉંમરે, એક વિશાળ જવાબદારી મારી રાહ જોઈ રહી હતી.

સિત્તેર વર્ષ એક રાણી

૧૯૫૩માં મારો રાજ્યાભિષેક વેસ્ટમિન્સ્ટર એબીમાં થયો હતો. તે એક ભવ્ય સમારોહ હતો, પરંતુ તે મારા માટે એક ગંભીર વચન પણ હતું જે મેં મારા સમગ્ર જીવન દરમિયાન મારા લોકોની સેવા કરવા માટે લીધું હતું. તે પ્રથમ રાજ્યાભિષેક હતો જેનું ટેલિવિઝન પર પ્રસારણ કરવામાં આવ્યું હતું, અને લાખો લોકોએ તેને જોયું હતું. આગામી સિત્તેર વર્ષોમાં, મેં દુનિયાને અકલ્પનીય રીતે બદલાતી જોઈ—ચંદ્ર પર પ્રથમ માનવીના પગલાંથી લઈને ઇન્ટરનેટની શોધ સુધી. મેં વિશ્વભરમાં પ્રવાસ કર્યો, કોમનવેલ્થના ઘણા દેશોના નેતાઓ અને નાગરિકોને મળી. કોમનવેલ્થ એ રાષ્ટ્રોનો એક પરિવાર છે જે મારા હૃદયની ખૂબ નજીક હતો. આ બધા દરમિયાન, મારા પ્રિય કોર્ગી શ્વાન હંમેશા મારી પડખે રહ્યા, અને ઘોડાઓ માટેનો મારો પ્રેમ મારા માટે સતત આનંદનો સ્ત્રોત રહ્યો. મારા શાસનકાળ દરમિયાન મેં ૧૫ બ્રિટિશ વડાપ્રધાનો સાથે કામ કર્યું, વિન્સ્ટન ચર્ચિલથી શરૂ કરીને. સ્થિરતા અને સાતત્યનું પ્રતીક બનવું એ મારી ભૂમિકાનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ હતો.

એક વચન પાળ્યું

પાછળ વળીને જોઉં છું, તો મારું જીવન અનપેક્ષિત વળાંકોથી ભરેલું હતું, પરંતુ તે એ વચન દ્વારા વ્યાખ્યાયિત થયું હતું જે મેં ઘણા વર્ષો પહેલા લીધું હતું. ૨૦૨૨ માં મારા અવસાન સુધી, મેં તે વચન નિભાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો. તમારી રાણી બનવું એ મારા માટે સૌથી મોટો લહાવો હતો. મને આશા છે કે લોકો મને તે વચન પ્રત્યેની મારી નિષ્ઠા, મારા દેશ અને કોમનવેલ્થ માટેના મારા પ્રેમ અને મારી એ માન્યતા માટે યાદ રાખશે કે જ્યારે આપણે હેતુ અને આદર સાથે મળીને કામ કરીએ છીએ ત્યારે આપણે મહાન વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરી શકીએ છીએ. મારું જીવન લાંબુ અને ઘટનાપૂર્ણ રહ્યું, અને મેં તે સેવાને સમર્પિત કર્યું જે મેં સ્વેચ્છાએ સ્વીકારી હતી. તે એક એવી યાત્રા હતી જે મેં ગર્વ અને કૃતજ્ઞતા સાથે પૂર્ણ કરી.