રોબર્ટ ઇ. લી

નમસ્તે, મારું નામ રોબર્ટ ઇ. લી છે. મારી વાર્તા ૧૯ જાન્યુઆરી, ૧૮૦૭ના રોજ વર્જિનિયામાં આવેલા મારા પારિવારિક ઘર, સ્ટ્રેટફોર્ડ હોલમાં શરૂ થાય છે. મારા પિતા, હેનરી 'લાઇટ-હોર્સ હેરી' લી III, અમેરિકન ક્રાંતિના નાયક હતા, અને હું ફરજ અને સન્માનની વાર્તાઓ સાંભળીને મોટો થયો હતો. ૧૮૨૫માં, મેં વેસ્ટ પોઇન્ટ ખાતેની યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મિલિટરી એકેડેમીમાં જોડાઈને સેવામાં તેમના પગલે ચાલ્યો. મેં ખૂબ જ સખત મહેનત કરી અને ૧૮૨૯માં મારા વર્ગમાં બીજા ક્રમે સ્નાતક થયો, અને મને ક્યારેય એક પણ ડિમેરિટ મળ્યો ન હતો, જે ખરાબ વર્તન માટેનો ગુણ છે.

વેસ્ટ પોઇન્ટ પછી, હું યુ.એસ. આર્મી કોર્પ્સ ઓફ એન્જિનિયર્સમાં જોડાયો. ઘણા વર્ષો સુધી, મેં કિલ્લાઓ બનાવવામાં અને નદીઓનું સર્વેક્ષણ કરવામાં મદદ કરી, જેનાથી આપણા દેશની સંરક્ષણ વ્યવસ્થા મજબૂત બની. એક સૈનિક તરીકે મારી સૌથી મોટી કસોટી મેક્સિકન-અમેરિકન યુદ્ધ દરમિયાન, ૧૮૪૬ થી ૧૮૪૮ સુધી આવી. મેં જનરલ વિનફિલ્ડ સ્કોટના સ્ટાફ ઓફિસર તરીકે સેવા આપી અને નેતૃત્વ તથા રણનીતિ વિશે ઘણું શીખ્યો. પાછળથી, ૧૮૫૨માં, મને વેસ્ટ પોઇન્ટ પાછા ફરવાનું સન્માન મળ્યું, આ વખતે તેના સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ તરીકે, જ્યાં મેં અધિકારીઓની આગામી પેઢીને તાલીમ આપવામાં મદદ કરી.

૧૮૬૧ સુધીમાં, ગુલામીના મુદ્દા સહિતના ઊંડા મતભેદોને કારણે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ વિભાજનની આરે હતું. તે મારા જીવનનો સૌથી મુશ્કેલ સમય હતો. રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકને, એક મિત્ર દ્વારા, મને મુખ્ય યુનિયન આર્મીની કમાન સોંપવાની ઓફર કરી. હું દેશના ભાગલાની વિરુદ્ધ હતો, પરંતુ હું મારા વતન વર્જિનિયા, મારા પરિવાર અને મારા મિત્રો સામે મારી તલવાર ઉઠાવવાની કલ્પના કરી શકતો ન હતો. ૨૦ એપ્રિલ, ૧૮૬૧ના રોજ, મેં યુ.એસ. આર્મીમાંથી રાજીનામું આપવાનો પીડાદાયક નિર્ણય લીધો, જેની મેં મારા આખા જીવનભર સેવા કરી હતી. મેં મારી બહેનને કહ્યું, 'હું મારા સંબંધીઓ, મારા બાળકો, મારા ઘર સામે હાથ ઉઠાવી શકતો નથી.' વર્જિનિયા પ્રત્યેની મારી વફાદારી પ્રથમ આવી, અને મેં તેની રક્ષા માટે મારી સેવાઓ આપી.

હું ટૂંક સમયમાં કોન્ફેડરેટ આર્મીમાં જનરલ બન્યો. જૂન ૧૮૬૨માં, મને ઉત્તરી વર્જિનિયાની આર્મીની કમાન સોંપવામાં આવી. આગામી ત્રણ વર્ષ સુધી, મારા માણસો અને મેં અમેરિકન ગૃહ યુદ્ધમાં લડ્યા. અમે ઘણા પડકારોનો સામનો કર્યો, ઘણીવાર અમારી સંખ્યા ઓછી હતી અને યુનિયન સૈન્ય કરતાં ઓછા સંસાધનો હતા. અમે ઘણી પ્રખ્યાત અને મુશ્કેલ લડાઈઓ લડી. આ યુદ્ધ તેમાં સામેલ દરેક માટે લાંબુ અને ભયાનક હતું. ૧૮૬૫ની વસંત સુધીમાં, અમારી સેના થાકી ગઈ હતી. ૯ એપ્રિલ, ૧૮૬૫ના રોજ, હું વર્જિનિયાના એપ્પોમેટોક્સ કોર્ટ હાઉસ ખાતેના એક નાના ઘરમાં યુનિયન જનરલ યુલિસિસ એસ. ગ્રાન્ટને મળ્યો અને મારી સેનાને શરણે કરી, જેનાથી યુદ્ધનો અંત લાવવામાં મદદ મળી.

યુદ્ધ પછી, હું માનતો હતો કે દેશ માટે સાજા થવું અને દરેકનું ફરીથી એક રાષ્ટ્ર બનવું મહત્વપૂર્ણ છે. મેં ૧૮૬૫ની પાનખરમાં લેક્સિંગ્ટન, વર્જિનિયામાં આવેલી વોશિંગ્ટન કોલેજના પ્રમુખ તરીકેનું પદ સ્વીકાર્યું. મેં મારા અંતિમ વર્ષો વિદ્યાર્થીઓ સાથે કામ કરવામાં અને શાંતિ તથા સમાધાનને પ્રોત્સાહન આપવામાં વિતાવ્યા. હું ૬૩ વર્ષ જીવ્યો અને ૧૨ ઓક્ટોબર, ૧૮૭૦ના રોજ અવસાન પામ્યો. આજે, મને એક કુશળ લશ્કરી કમાન્ડર તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, પણ એક જટિલ વ્યક્તિ તરીકે પણ, જેણે એવી સેનાનું નેતૃત્વ કર્યું જે ગુલામી સહિતની જીવનશૈલીને જાળવી રાખવા માટે લડી. મારી વાર્તા અમેરિકાની વાર્તાનો એક ભાગ છે, જે આપણને વિભાજનના પીડાદાયક સમય અને લોકોએ લેવા પડતા મુશ્કેલ નિર્ણયોની યાદ અપાવે છે.