સેન્ડ્રા ડે ઓ'કોનોર

નમસ્કાર! મારું નામ સેન્ડ્રા ડે ઓ'કોનોર છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 26મી માર્ચ, 1930ના રોજ ટેક્સાસના અલ પાસોમાં થયો હતો, પરંતુ હું એરિઝોનામાં મારા પરિવારના મોટા પશુ ફાર્મ, જેને લેઝી બી કહેવાય છે, ત્યાં ઉછરી હતી. ફાર્મ પરનું જીવન એક સાહસ જેવું હતું, પરંતુ તે ખૂબ જ મહેનતનું કામ પણ હતું! લાંબા સમય સુધી અમારી પાસે ન તો વહેતું પાણી હતું કે ન તો વીજળી. હું સ્વતંત્ર બનતા અને મારી સમસ્યાઓ જાતે ઉકેલતા શીખી. ડ્રાઇવિંગ લાઇસન્સ માટે યોગ્ય ઉંમરની થાઉં તે પહેલાં જ હું ટ્રક ચલાવી શકતી હતી અને ફ્લેટ ટાયર બદલી શકતી હતી. ફાર્મ પર મેં જે 'કરી શકું છું' એવી ભાવના શીખી, તે મારી આખી જિંદગી મારી સાથે રહી.

મને વાંચવાનો અને શીખવાનો ખૂબ શોખ હતો. શાળા માટે, હું મારી દાદી સાથે રહેવા અલ પાસો ગઈ. હું એક સારી વિદ્યાર્થી હતી અને આખરે ખૂબ જ પ્રખ્યાત સ્ટેનફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાં ગઈ. મેં 1952માં સ્ટેનફોર્ડ લો સ્કૂલમાંથી મારો અભ્યાસ પૂરો કર્યો, અને મારા વર્ગમાં લગભગ ટોચના સ્થાને સ્નાતક થઈ. હું વકીલ બનવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી, પરંતુ મને જલ્દી જ ખબર પડી કે તે મુશ્કેલ બનશે. તે દિવસોમાં, મોટાભાગની કાયદાકીય પેઢીઓ મહિલાઓને નોકરી પર રાખતી ન હતી. મેં જે એક પેઢીમાં અરજી કરી હતી તેણે મને વકીલ તરીકે નહીં, પરંતુ સેક્રેટરી તરીકે નોકરીની ઓફર કરી! પણ મેં હાર ન માની. હું જાણતી હતી કે હું કોઈપણ પુરુષ જેટલી જ સક્ષમ છું, અને મેં તે સાબિત કરવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો.

મને સરકાર માટે એટર્ની તરીકે કામ કરવાની નોકરી મળી. આનાથી જાહેર સેવામાં મારી લાંબી કારકિર્દીની શરૂઆત થઈ. હું એરિઝોના પાછી ફરી, અને 1969માં, મને એરિઝોના સ્ટેટ સેનેટમાં નિયુક્ત કરવામાં આવી અને પછી ચૂંટાઈ. મને એવા કાયદા બનાવવા પર કામ કરવું ગમતું હતું જે લોકોને મદદ કરે. થોડા વર્ષો પછી, 1973માં, મારા સાથી સેનેટરોએ મને સેનેટ બહુમતી નેતા તરીકે ચૂંટ્યા. તે ખૂબ જ ગૌરવની ક્ષણ હતી, કારણ કે હું આખા દેશમાં તે શક્તિશાળી પદ સંભાળનાર પ્રથમ મહિલા હતી. ધારાસભામાં સેવા આપ્યા પછી, હું ન્યાયાધીશ બની, પહેલા કાઉન્ટી કોર્ટમાં અને પછી રાજ્યની અપીલ કોર્ટમાં.

પછી, 1981ના ઉનાળામાં, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. રાષ્ટ્રપતિ રોનાલ્ડ રીગને ફોન કર્યો અને મને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની સુપ્રીમ કોર્ટ - દેશની સર્વોચ્ચ અદાલત - માં ન્યાયાધીશ બનવા માટે નામાંકિત કરી. આ પહેલાં ક્યારેય કોઈ મહિલાએ સુપ્રીમ કોર્ટમાં સેવા આપી ન હતી. તે એક મોટું સન્માન અને એક મોટી જવાબદારી હતી. ઘણી સુનાવણી પછી, સેનેટે મને મંજૂરી આપવા માટે મત આપ્યો, અને મેં 25મી સપ્ટેમ્બર, 1981ના રોજ શપથ લીધા. આગામી 24 વર્ષ સુધી, મેં આપણા રાષ્ટ્ર સામેના કેટલાક સૌથી મહત્વપૂર્ણ કાનૂની પ્રશ્નો પર નિર્ણયો લેવામાં મદદ કરી. મેં દરેક દલીલની બંને બાજુઓને ધ્યાનથી સાંભળી અને ન્યાયી, વ્યવહારુ નિર્ણયો લેવાનો પ્રયાસ કર્યો. લોકો મને ઘણીવાર 'સ્વિંગ વોટ' કહેતા કારણ કે મારો નિર્ણય કેસના પરિણામને નક્કી કરી શકતો હતો.

મેં 2006માં નિવૃત્ત થવા સુધી સુપ્રીમ કોર્ટમાં સેવા આપી. કોર્ટ છોડ્યા પછી, મેં તમારા જેવા યુવાનોને આપણી સરકાર વિશે શીખવા અને સક્રિય નાગરિક બનવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં મારો સમય વિતાવ્યો. હું 93 વર્ષ જીવી. મને દેશની સર્વોચ્ચ અદાલતમાં બેસનાર પ્રથમ મહિલા તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, એક એવી પથપ્રદર્શક જેણે કાયદા અને સરકારમાં ઘણી સ્ત્રીઓ માટે દરવાજા ખોલ્યા. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે તમે ગમે ત્યાંથી શરૂઆત કરો - ભલે તે દૂરના પશુ ફાર્મ પર હોય - તમે સખત મહેનત, દ્રઢતા અને પોતાનામાં વિશ્વાસ રાખીને મહાન વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરી શકો છો.