સ્ટેફની ટબ્સ જોન્સ

હેલો, મારું નામ સ્ટેફની ટબ્સ જોન્સ છે. મારી વાર્તા એક એવી જગ્યાએથી શરૂ થાય છે જેને મેં હંમેશા મારું ઘર કહ્યું છે: ક્લેવલેન્ડ, ઓહાયો, જ્યાં મારો જન્મ 10મી જુલાઈ, 1949ના રોજ થયો હતો. મોટા થતાં, મારા માતા-પિતા, મેરી અને એન્ડ્રુ ટબ્સે મને સમુદાય, સખત મહેનત અને તમારા પડોશીઓની સંભાળ રાખવાનું મહત્વ શીખવ્યું. મને મારું શહેર ખૂબ ગમતું હતું, અને નાનપણથી જ હું જાણતી હતી કે હું મારું જીવન તેના લોકોની મદદ કરવામાં વિતાવવા માંગુ છું. આ લાગણી એ તણખો હતો જેણે મારા જાહેર સેવાના જીવન તરફના માર્ગને પ્રકાશિત કર્યો.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ, તેમ તેમ મને આપણા જીવનને આકાર આપતા નિયમો અને કાયદાઓમાં રસ પડ્યો. મને સમજાયું કે વાસ્તવિક પરિવર્તન લાવવા માટે, મારે સિસ્ટમને સમજવાની જરૂર છે. મેં મારી શક્તિ મારા અભ્યાસમાં લગાવી અને ક્લેવલેન્ડમાં આવેલી કેસ વેસ્ટર્ન રિઝર્વ યુનિવર્સિટીમાં કોલેજમાં ગઈ. 1971માં, મેં મારી પ્રથમ ડિગ્રી મેળવી. પરંતુ હું હજી અટકી નહોતી! હું જાણતી હતી કે કાયદાની ડિગ્રી મને ન્યાય માટે લડવાના સાધનો આપશે. મેં કેસ વેસ્ટર્નના સ્કૂલ ઓફ લૉમાં અભ્યાસ ચાલુ રાખ્યો અને 1974માં મારી કાયદાની ડિગ્રી મેળવી. હું જે સાચું હતું તેના માટે ઊભા રહેવા માટે મારા અવાજ અને મારા જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરવા તૈયાર હતી.

મારી કારકિર્દીની શરૂઆત કોર્ટરૂમમાં થઈ. 1982માં, હું ક્લેવલેન્ડ મ્યુનિસિપલ કોર્ટમાં ન્યાયાધીશ બની, અને માત્ર એક વર્ષ પછી, 1983માં, હું કુયાહોગા કાઉન્ટી કોર્ટ ઓફ કોમન પ્લીઝમાં ચૂંટાઈ. આ રીતે મારા સમુદાયની સેવા કરવી, અને લોકો સાથે નિષ્પક્ષ વ્યવહાર થાય તે સુનિશ્ચિત કરવું એ એક સન્માનની વાત હતી. પછી, 1991માં, મેં એક મોટો સીમાચિહ્ન હાંસલ કર્યો. મને કુયાહોગા કાઉન્ટી પ્રોસિક્યુટર તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવી. આ એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ પદ હતું, અને હું આ પદ સંભાળનારી પ્રથમ મહિલા અને પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન હતી. મને તે અવરોધ તોડવાનો અને દરેકને બતાવવાનો ગર્વ હતો કે શું શક્ય છે.

ઘણા વર્ષો સુધી મારા શહેર અને કાઉન્ટીની સેવા કર્યા પછી, મેં મારા મિશનને દેશની રાજધાનીમાં લઈ જવાનું નક્કી કર્યું. 1998માં, મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કોંગ્રેસમાં એક બેઠક માટે ચૂંટણી લડી અને જીતી! તે માત્ર મારા માટે જ નહીં, પણ મારા રાજ્ય માટે પણ એક અદ્ભુત ક્ષણ હતી. હું ઓહાયોમાંથી કોંગ્રેસમાં ચૂંટાયેલી પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની. વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં, મેં એવા મુદ્દાઓ પર કામ કર્યું જે મારા ઘરના અને દેશભરના પરિવારો માટે મહત્વપૂર્ણ હતા. મેં વધુ સારી શાળાઓ, પોસાય તેવી આરોગ્યસંભાળ અને દરેક નાગરિકના મત આપવાના અધિકારનું રક્ષણ થાય તે માટે લડત આપી. હું એ લોકો માટે એક મજબૂત અવાજ બનવા માંગતી હતી જેમણે મારા પર તેમનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાનો વિશ્વાસ મૂક્યો હતો.

હું 59 વર્ષ જીવી, અને મારા જીવનની સફર ઓગસ્ટ 2008માં અણધારી રીતે સમાપ્ત થઈ. ભલે મારો સમય મેં આશા રાખી હતી તેના કરતાં ઓછો હતો, પણ મેં જે માર્ગ બનાવ્યો તેના પર મને ગર્વ છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે તમે ક્યાંથી શરૂ કરો છો તે મહત્વનું નથી; સખત મહેનત અને અન્યને મદદ કરવાની લગનથી, તમે દુનિયામાં વાસ્તવિક પરિવર્તન લાવી શકો છો. મને એક જાહેર સેવક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે અવરોધો તોડ્યા અને ન્યાય માટે લડત આપી, અને હું આશા રાખું છું કે મેં નેતાઓની નવી પેઢીને ઊભા થવા અને તેમનો અવાજ સંભળાવવા માટે પ્રેરણા આપી છે.