ટેરી ફોક્સ

નમસ્કાર, મારું નામ ટેરી ફોક્સ છે. મારો જન્મ 28મી જુલાઈ, 1958ના રોજ વિનીપેગ, મેનિટોબામાં થયો હતો, પરંતુ મેં મારું મોટાભાગનું બાળપણ બ્રિટિશ કોલંબિયાના પોર્ટ કોક્વિટલામ નામના સુંદર શહેરમાં વિતાવ્યું હતું. મોટા થતાં, મારી દુનિયા રમતગમતની આસપાસ ફરતી હતી. મને દોડવાની અનુભૂતિ, બાસ્કેટબોલનો ઉછાળો અને સ્પર્ધાનો રોમાંચ ગમતો હતો. હું જન્મજાત સ્ટાર એથ્લેટ ન હતો; હકીકતમાં, હું ઘણીવાર ટીમમાં નાના ખેલાડીઓમાંથી એક હતો. પરંતુ મારામાં જે કુદરતી પ્રતિભાની કમી હતી, તે મેં શુદ્ધ નિશ્ચયથી પૂરી કરી. હું કલાકો સુધી પ્રેક્ટિસ કરતો, મારી જાતને બીજા કોઈ કરતાં વધુ મહેનત કરવા માટે દબાણ કરતો. આ સખત મહેનતનું ફળ મળ્યું, ખાસ કરીને મારી પ્રિય રમતોમાં: બાસ્કેટબોલ અને ક્રોસ-કન્ટ્રી રનિંગ. મેં શરૂઆતમાં જ શીખી લીધું હતું કે જો તમે કોઈ વસ્તુ માટે મન બનાવી લો અને હાર માનવાનો ઇનકાર કરો, તો તમે અદ્ભુત વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરી શકો છો. તે પાઠ મારા જીવનનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ પાઠ બની ગયો.

મારું જીવન 1977માં અચાનક અને અણધાર્યો વળાંક આવ્યો. હું 18 વર્ષનો હતો અને યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કરતો હતો, ભવિષ્ય વિશે ઉત્સાહિત હતો. ત્યારે, મને મારા જમણા પગમાં ઓસ્ટિઓસારકોમા નામના હાડકાના કેન્સરનું નિદાન થયું. ડોક્ટરોએ મને કહ્યું કે મારો જીવ બચાવવા માટે, મારો પગ ઘૂંટણની ઉપરથી કાપવો પડશે. આ સમાચાર વિનાશક હતા, પણ હું જાણતો હતો કે મારે લડવું પડશે. હોસ્પિટલમાં મારા સમય દરમિયાન, કંઈક ગહન બન્યું. મેં અન્ય લોકોને કેન્સર સામે લડતા જોયા, અને હું ખાસ કરીને આ ભયાનક રોગનો આટલી હિંમતથી સામનો કરતા નાના બાળકોથી પ્રભાવિત થયો. તેમની શક્તિએ મને પ્રેરણા આપી. મારા હોસ્પિટલના પલંગ પર સૂતા, મેં તેમને મદદ કરવા માટે કંઈક, કંઈપણ કરવાની તીવ્ર ઇચ્છા અનુભવી. હું ફક્ત એ સ્વીકારી શકતો ન હતો કે વસ્તુઓ આ રીતે જ હોવી જોઈએ. હું જાણતો હતો કે મારે ઈલાજ શોધવામાં ફાળો આપવો પડશે જેથી અન્ય લોકોને પીડાવું ન પડે.

મદદ કરવાની એ ઈચ્છામાંથી, મારા મનમાં એક મોટો વિચાર આકાર લેવા લાગ્યો. તે ઘણાને અશક્ય લાગતો હતો, પરંતુ મને તે જરૂરી લાગ્યું. મેં નક્કી કર્યું કે હું આખા કેનેડામાં, એક દરિયાકિનારાથી બીજા દરિયાકિનારા સુધી દોડીશ. મારો ધ્યેય માત્ર સહનશક્તિનો અકલ્પનીય પરાક્રમ પૂર્ણ કરવાનો ન હતો, પરંતુ કેન્સર સંશોધન માટે પૈસા એકઠા કરવાનો હતો. મેં એક ચોક્કસ લક્ષ્ય નક્કી કર્યું: કેનેડાના દરેક વ્યક્તિ માટે એક ડોલર એકઠો કરવાનો. મેં મારી યાત્રાને 'મેરેથોન ઓફ હોપ' નામ આપ્યું. 12મી એપ્રિલ, 1980ના રોજ, હું સેન્ટ જોન્સ, ન્યૂફાઉન્ડલેન્ડમાં એટલાન્ટિક મહાસાગરના કિનારે ઊભો હતો. શરૂઆતની નિશાની તરીકે, મેં મારો કૃત્રિમ પગ ઠંડા, ખારા પાણીમાં ડુબાડ્યો. તે દિવસથી, મારી દિનચર્યા સરળ પણ કંટાળાજનક હતી: હું દરરોજ લગભગ એક સંપૂર્ણ મેરેથોનનું અંતર દોડતો હતો. મારો સારો મિત્ર, ડગ એલ્વાર્ડ, દરેક પગલે મારી સાથે હતો, અમારી સપોર્ટ વાન ચલાવતો અને મને રસ્તા પરના જીવનના દૈનિક પડકારોનું સંચાલન કરવામાં મદદ કરતો હતો.

જ્યારે મેં મારી દોડ શરૂ કરી, ત્યારે ઘણા લોકો તેના વિશે જાણતા ન હતા. રસ્તાઓ ઘણીવાર શાંત અને એકાંત હતા. પરંતુ જેમ જેમ મેં એટલાન્ટિક કેનેડાના નાના શહેરોમાંથી પસાર થઈને 1980ના ઉનાળા દરમિયાન ક્વિબેક અને ઓન્ટારિયોના મોટા પ્રાંતોમાં પ્રવેશ કર્યો, ત્યારે કંઈક અદ્ભુત બનવા લાગ્યું. મેરેથોન ઓફ હોપના સમાચાર ફેલાઈ ગયા. ટૂંક સમયમાં, હું હવે એકલો દોડતો ન હતો. લોકો મને ઉત્સાહિત કરવા માટે હાઈવે પર લાઈનો લગાવીને ઊભા રહેવા લાગ્યા, ચિહ્નો પકડીને અને પ્રોત્સાહનના શબ્દો પોકારતા. કારો સમર્થનમાં તેમના હોર્ન વગાડતી. કેન્સર સંશોધન માટે દાનનો પ્રવાહ શરૂ થયો, જે મેં કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં વધુ ઝડપથી વધવા લાગ્યો. મારા સપના પાછળ આખા દેશને એકત્ર થતો જોવો એ એક અવિશ્વસનીય લાગણી હતી. હું હવે માત્ર એક વ્યક્તિ દોડતો ન હતો; હું મારી સાથે રાષ્ટ્રની આશાઓ લઈને દોડતો હતો. તેમના સમર્થને મને દિવસ પછી દિવસ આગળ વધવાની શક્તિ આપી.

હું 1લી સપ્ટેમ્બર, 1980ને ક્યારેય નહીં ભૂલી શકું. તે દિવસ સુધીમાં, હું સતત 143 દિવસથી દોડી રહ્યો હતો. મેં 5,373 કિલોમીટરનું અંતર કાપ્યું હતું, એક એવું અંતર જેની કલ્પના કરવી પણ મુશ્કેલ છે. પરંતુ થંડર બે, ઓન્ટારિયોની બહાર, મારા શરીરે મને રોકવા માટે મજબૂર કર્યો. મને મારી છાતીમાં તીવ્ર દુખાવો થતો હતો અને ખૂબ ખાંસી આવતી હતી. મારે હોસ્પિટલ જવું પડ્યું, જ્યાં મને તે સમાચાર મળ્યા જેનો મને ડર હતો. કેન્સર પાછું આવ્યું હતું, અને આ વખતે તે મારા ફેફસામાં ફેલાઈ ગયું હતું. મારા માટે દોડવાનું ચાલુ રાખવું શારીરિક રીતે અશક્ય હતું. કેમેરા સામે ઊભા રહીને એ જાહેરાત કરવી મારા જીવનની સૌથી મુશ્કેલ ક્ષણોમાંની એક હતી કે મારે સારવાર માટે ઘરે જવું પડશે. મારી દોડ પૂરી થઈ ગઈ હતી, પણ મેં બધાને કહ્યું કે મારું સપનું પૂરું નથી થયું. હું હજી પણ કેન્સર મુક્ત દુનિયામાં માનતો હતો, અને મેં દરેકને તે આશાને જીવંત રાખવામાં મદદ કરવા કહ્યું.

ભલે હું કેનેડાની મારી યાત્રા પૂરી ન કરી શક્યો, પણ મારા દેશના લોકોએ મારા સપનાને મરવા દીધું નહીં. મારે દોડવાનું બંધ કર્યાના થોડા અઠવાડિયા પછી, મારા સન્માનમાં એક રાષ્ટ્રવ્યાપી ટેલિથોન યોજવામાં આવ્યું, અને સાથે મળીને, કેનેડિયનોએ મને મારું લક્ષ્ય પ્રાપ્ત કરવામાં મદદ કરી. અમે કેન્સર સંશોધન માટે 24 મિલિયન ડોલરથી વધુ એકઠા કર્યા. હું 22 વર્ષનો થયો ત્યાં સુધી જીવ્યો, અને 28મી જૂન, 1981ના રોજ મારા જીવનનો અંત આવ્યો. પણ મારી વાર્તા ત્યાં પૂરી ન થઈ. દર વર્ષે, ટેરી ફોક્સ રન કેનેડાના સમુદાયોમાં અને વિશ્વના અન્ય ઘણા દેશોમાં યોજાય છે. લાખો લોકો—બાળકો, પરિવારો અને મિત્રો—કેન્સર સામેની લડાઈ ચાલુ રાખવા માટે પૈસા એકઠા કરવા માટે દોડવા, ચાલવા અથવા સવારી કરવા માટે ભેગા થાય છે. મારી 'મેરેથોન ઓફ હોપ' તે દરેક દ્વારા ચાલુ રહે છે, એ આશાને જીવંત રાખે છે કે એક દિવસ, આપણને ઈલાજ મળશે.