ટેરી ફોક્સ

હેલો! મારું નામ ટેરી ફોક્સ છે. મારો જન્મ 28મી જુલાઈ, 1958ના રોજ વિનીપેગ, મેનિટોબામાં થયો હતો, જે કેનેડાની મધ્યમાં આવેલો એક પ્રાંત છે. જ્યારે હું નાનો હતો, ત્યારે મારો પરિવાર પશ્ચિમ કિનારે બ્રિટિશ કોલંબિયાના પોર્ટ કોક્વિટલામ નામના શહેરમાં રહેવા ગયો. મને રમતગમત સૌથી વધુ ગમતી હતી. હું સોકર, રગ્બી, બેઝબોલ અને મારી મનપસંદ રમત, બાસ્કેટબોલ રમતો હતો. શરૂઆતમાં હું સૌથી ઊંચો કે સૌથી ઝડપી ખેલાડી ન હતો, પણ હું દૃઢ નિશ્ચયી હતો. મારા કોચે મને કહ્યું કે જો મારે સારો ખેલાડી બનવું હોય, તો મારે બીજા કોઈ કરતાં વધુ મહેનત કરવી પડશે, અને મેં તે જ કર્યું. મને દોડવાનું પણ ગમતું હતું અને હું મારી શાળાની ક્રોસ-કન્ટ્રી ટીમમાં જોડાયો. મારી જાતને થોડું વધારે આગળ વધવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવાની એ ભાવના હું આખી જિંદગી મારી સાથે રાખી.

જ્યારે હું 18 વર્ષનો હતો અને યુનિવર્સિટીમાં હતો, ત્યારે કંઈક એવું બન્યું જેણે મારું જીવન કાયમ માટે બદલી નાખ્યું. 1976માં, મારો એક નાનો કાર અકસ્માત થયો, અને તે પછી મારા જમણા ઘૂંટણમાં દુખાવો થવા લાગ્યો. દુખાવો દૂર ન થયો; તે વધુ ખરાબ થતો ગયો. માર્ચ 1977માં, હું હોસ્પિટલમાં ગયો, અને ડોક્ટરોએ મને કહ્યું કે મને ઓસ્ટિઓસારકોમા નામનું હાડકાનું કેન્સર છે. કેન્સરને ફેલાતું રોકવા માટે, તેઓએ મારો પગ કાપવો પડ્યો, જેનો અર્થ એ છે કે તેઓએ તેને ઘૂંટણની ઉપરથી દૂર કરવો પડ્યો. મારી સર્જરીની આગલી રાત્રે, મેં એક મેગેઝિનમાં એક દોડવીર વિશેનો લેખ વાંચ્યો જેણે પણ પોતાનો પગ ગુમાવ્યો હતો. તે જ ક્ષણે, મારા મનમાં એક નવું સ્વપ્ન આકાર લેવા લાગ્યું. કેન્સર વોર્ડમાં બીજા બાળકોને જોઈને, જેમાંથી કેટલાક ખૂબ નાના હતા, મને સમજાયું કે મારે મદદ કરવા માટે કંઈક કરવું જ પડશે.

હોસ્પિટલના મારા અનુભવે મને એક મોટો વિચાર આપ્યો. મેં નક્કી કર્યું કે હું કેન્સર સંશોધન માટે પૈસા એકઠા કરવા માટે આખા કેનેડામાં દોડીશ. હું એક ઈલાજ શોધવામાં મદદ કરવા માંગતો હતો જેથી બીજા લોકોને મેં જે સહન કર્યું તેમાંથી પસાર ન થવું પડે. મેં મારી આ યાત્રાને 'મેરેથોન ઓફ હોપ' નામ આપ્યું. એક વર્ષથી વધુ સમય સુધી, મેં મારા નવા કૃત્રિમ પગ પર દોડીને તાલીમ લીધી. તે મુશ્કેલ અને પીડાદાયક હતું, પણ હું આગળ વધતો રહ્યો. 12મી એપ્રિલ, 1980ના રોજ, મારી યાત્રા સત્તાવાર રીતે શરૂ થઈ. હું સેન્ટ જોન્સ, ન્યૂફાઉન્ડલેન્ડમાં એટલાન્ટિક મહાસાગરના કિનારે ઊભો રહ્યો, મારો પગ ઠંડા પાણીમાં ડુબાડ્યો અને પશ્ચિમ તરફ દોડવાનું શરૂ કર્યું. મારું લક્ષ્ય સરળ હતું: દરેક કેનેડિયનને કેન્સર સંશોધન માટે માત્ર એક ડોલરનું દાન આપવા વિનંતી કરવી.

દરરોજ, હું લગભગ 26 માઈલ દોડતો હતો—એક સંપૂર્ણ મેરેથોન જેટલું જ અંતર. મારો શ્રેષ્ઠ મિત્ર, ડગ એલ્વાર્ડ, અમારી જરૂરિયાતની વસ્તુઓ સાથે એક વાન મારી પાછળ ચલાવતો હતો. અમે ધોધમાર વરસાદ, ભારે પવન અને હિમવર્ષાનો પણ સામનો કર્યો. શરૂઆતમાં, ઘણા લોકોને ખબર ન હતી કે હું શું કરી રહ્યો છું. પણ જેમ જેમ હું ક્વિબેક અને ઓન્ટારિયોના નાના શહેરો અને મોટા શહેરોમાંથી દોડ્યો, તેમ તેમ વાત ફેલાવા લાગી. લોકો મને ઉત્સાહિત કરવા અને દાન આપવા માટે રસ્તાઓ પર લાઈનમાં ઊભા રહેતા. આટલા બધા લોકોને મારા સ્વપ્નમાં વિશ્વાસ કરતા જોવું એ સૌથી અદ્ભુત લાગણી હતી. તેમના સમર્થનથી મને દિવસે દિવસે એક પગ બીજા પગની આગળ મૂકતા રહેવાની શક્તિ મળી.

મેં સળંગ 143 દિવસ સુધી દોડીને 5,373 કિલોમીટર (એટલે ​​કે 3,339 માઈલ!)નું અંતર કાપ્યું હતું. મેં કેનેડાનો અડધાથી વધુ રસ્તો પાર કરી લીધો હતો. પણ 1લી સપ્ટેમ્બર, 1980ના રોજ, થંડર બે, ઓન્ટારિયોની બહાર, મને ખાંસી આવવા લાગી અને છાતીમાં ભયંકર દુખાવો થયો. મારે દોડવાનું બંધ કરવું પડ્યું. મને ખબર પડી કે કેન્સર પાછું આવ્યું હતું અને મારા ફેફસાંમાં ફેલાઈ ગયું હતું. દોડવાનું બંધ કરવું હૃદયદ્રાવક હતું, પણ દેશે મારા સ્વપ્નને અટકવા ન દીધું. એક રાષ્ટ્રીય ટેલિવિઝન કાર્યક્રમ યોજાયો, અને તેણે કેન્સર સંશોધન માટે લાખો ડોલર એકઠા કર્યા. આપણે સૌએ સાથે મળીને જે સિદ્ધિ મેળવી હતી તેના પર મને ખૂબ ગર્વ હતો.

હું 22 વર્ષ જીવ્યો અને 28મી જૂન, 1981ના રોજ મારું અવસાન થયું. ભલે કેનેડાભરની મારી દોડ પૂરી ન થઈ, પણ મારી 'મેરેથોન ઓફ હોપ' ક્યારેય સાચે જ સમાપ્ત થઈ નથી. તે જ વર્ષે પ્રથમ ટેરી ફોક્સ રન યોજવામાં આવી હતી, અને હવે, દર સપ્ટેમ્બરમાં, કેનેડા અને વિશ્વભરના લાખો લોકો કેન્સરનો ઈલાજ શોધવાના મારા સ્વપ્નને ચાલુ રાખવા માટે દોડે છે, ચાલે છે અથવા બાઈક ચલાવે છે. લોકો મને એક યુવાન તરીકે યાદ કરે છે જે માનતો હતો કે જો તમે પ્રયત્ન કરો તો કંઈપણ શક્ય છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવશે કે એક વ્યક્તિ, ભલે તે ગમે તે હોય, દુનિયામાં પરિવર્તન લાવી શકે છે.