યુલિસિસ એસ. ગ્રાન્ટ

નમસ્તે. મારું નામ યુલિસિસ એસ. ગ્રાન્ટ છે, પણ આ એ નામ નથી જેની સાથે મારો જન્મ થયો હતો. મારો જન્મ હિરામ યુલિસિસ ગ્રાન્ટ તરીકે 27મી એપ્રિલ, 1822ના રોજ ઓહાયોના પોઈન્ટ પ્લેઝન્ટ નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. મોટા થતાં, મને મારા પરિવારના ચામડાના વ્યવસાયમાં બહુ રસ નહોતો—તે ખૂબ દુર્ગંધવાળું કામ હતું. મને જે ખરેખર ગમતું હતું તે ઘોડા હતા. હું ચાલતા શીખ્યો એ પહેલાં જ ઘોડેસવારી કરી શકતો હતો, અને હું તેમની સાથેની મારી કુશળતા માટે આસપાસના વિસ્તારમાં જાણીતો હતો. જ્યારે હું 17 વર્ષનો હતો, ત્યારે મારા પિતાએ મને વેસ્ટ પોઈન્ટ ખાતેની યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સ મિલિટરી એકેડેમીમાં મોકલવાની વ્યવસ્થા કરી. 1839માં જ્યારે મેં ત્યાં પ્રવેશ મેળવ્યો ત્યારે મારા નામમાં ગરબડ થઈ ગઈ; તેઓએ મને 'યુલિસિસ એસ. ગ્રાન્ટ' તરીકે નોંધ્યો. મેં તેને સુધારવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ તે નામ જ રહી ગયું. મારા મિત્રો મને 'સેમ' કહીને બોલાવવા લાગ્યા કારણ કે મારા નામના 'યુ.એસ.' અક્ષરો પરથી તેઓને લાગ્યું કે તેનો અર્થ અંકલ સેમ થાય છે. હું શ્રેષ્ઠ વિદ્યાર્થી નહોતો, પણ હું ઘોડેસવારીમાં ખૂબ જ નિપુણ હતો અને એક સૈન્ય અધિકારી તરીકે મારા દેશની સેવા કરવા માટે તૈયાર થઈને સ્નાતક થયો.

1843માં વેસ્ટ પોઈન્ટમાંથી સ્નાતક થયા પછી, મારી પ્રથમ મોટી સોંપણી મેક્સિકન-અમેરિકન યુદ્ધ દરમિયાન હતી, જે 1846થી 1848 સુધી ચાલ્યું. મેં એક ક્વાર્ટરમાસ્ટર તરીકે સેવા આપી, એ સુનિશ્ચિત કર્યું કે સૈનિકોને જરૂરી પુરવઠો મળી રહે, પણ મેં લડાઈ પણ જોઈ અને મારા કમાન્ડરોનું નિરીક્ષણ કરીને સૈન્ય વ્યૂહરચના વિશે ઘણું શીખ્યો. તે એક મુશ્કેલ યુદ્ધ હતું, પણ તેણે મને ભવિષ્ય માટે તૈયાર કર્યો. આ સમય દરમિયાન, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. યુદ્ધ પહેલાં હું જુલિયા ડેન્ટ નામની એક અદ્ભુત સ્ત્રીને મળ્યો હતો, અને હું દૂર હતો તે દરમિયાન અમે એકબીજાને પત્રો લખતા હતા. જ્યારે હું પાછો ફર્યો, ત્યારે અમે 22મી ઓગસ્ટ, 1848ના રોજ લગ્ન કર્યા. યુદ્ધ પછી, મને સૈન્યમાં જીવન મુશ્કેલ લાગ્યું, કારણ કે મને વારંવાર મારા પરિવારથી દૂર કિલ્લાઓ પર તૈનાત કરવામાં આવતો હતો. મને જુલિયા અને અમારા બાળકોની ખૂબ યાદ આવતી હતી, તેથી 1854માં, મેં સૈન્યમાંથી રાજીનામું આપી દીધું. આગામી થોડાં વર્ષો મુશ્કેલ હતા, કારણ કે મેં ખેતી અને વ્યવસાયમાં મારો હાથ અજમાવ્યો, પણ તેમાં બહુ ઓછી સફળતા મળી.

જ્યારે 1861માં અમેરિકન ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે હું જાણતો હતો કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સને બચાવવા માટે મારે ફરીથી સૈન્યમાં જોડાવું પડશે. મેં એક સ્વયંસેવક રેજિમેન્ટના કર્નલ તરીકે શરૂઆત કરી, પણ મારો અનુભવ તરત જ દેખાઈ આવ્યો. હું માનતો હતો કે યુદ્ધ જીતવાનો એકમાત્ર રસ્તો સતત દુશ્મન પર હુમલો કરવાનો છે. મારી પ્રથમ મોટી જીત ફેબ્રુઆરી 1862માં મળી, જ્યારે મેં ટેનેસીમાં ફોર્ટ ડોનેલસન પર કબજો કર્યો. ત્યાં જ મને 'બિનશરતી શરણાગતિ' ગ્રાન્ટનું ઉપનામ મળ્યું. યુદ્ધ લાંબુ અને ક્રૂર હતું, જેમાં શિલોહ જેવી ભયાનક લડાઈઓ થઈ. મારા સૌથી મહત્વપૂર્ણ અભિયાનોમાંનું એક વિક્સબર્ગનો ઘેરો હતો. 4થી જુલાઈ, 1863ના રોજ શહેર પર કબજો કરીને, મારી સેનાએ યુનિયનને સમગ્ર મિસિસિપી નદી પર નિયંત્રણ આપ્યું, જેનાથી સંઘ બે ભાગમાં વહેંચાઈ ગયું. રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકને મારા દ્રઢ નિશ્ચયની નોંધ લીધી. માર્ચ 1864માં, તેમણે મને લેફ્ટનન્ટ જનરલ તરીકે બઢતી આપી અને મને તમામ યુનિયન સેનાઓની કમાન સોંપી. મારું કામ જનરલ રોબર્ટ ઇ. લીના નેતૃત્વ હેઠળની મુખ્ય સંઘીય સેનાને હરાવવાનું હતું. એક વર્ષથી વધુ સમય સુધી, અમે કઠિન લડાઈઓની શ્રેણીમાં લડ્યા. છેવટે, 9મી એપ્રિલ, 1865ના રોજ, જનરલ લીએ વર્જિનિયાના એપ્પોમેટોક્સ કોર્ટ હાઉસના એક નાના ઘરમાં મારી સમક્ષ શરણાગતિ સ્વીકારી. મેં તેમના સૈનિકોને ઉદાર શરતો પ્રસ્તાવિત કરી, જેથી આપણા વિભાજિત રાષ્ટ્રને સાજા કરવાની શરૂઆત થઈ શકે.

ગૃહ યુદ્ધ પછી, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના લોકો મને એક નાયક તરીકે જોતા હતા. 1868માં, હું 18મા રાષ્ટ્રપતિ તરીકે ચૂંટાયો, અને 4થી માર્ચ, 1869ના રોજ મેં પદ સંભાળ્યું. મારો રાષ્ટ્રપતિ કાળ 'પુનર્નિર્માણ' તરીકે ઓળખાતા સમયગાળા દરમિયાન હતો, જ્યારે દેશ પુનઃનિર્માણ કરવાનો અને દક્ષિણના રાજ્યોને યુનિયનમાં પાછા લાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. મારું સૌથી મોટું લક્ષ્ય ગુલામીમાંથી મુક્ત થયેલા લગભગ ચાલીસ લાખ આફ્રિકન અમેરિકનોના અધિકારોનું રક્ષણ કરવાનું હતું. મેં 1870માં બંધારણમાં 15મો સુધારો પસાર કરવા માટે સખત મહેનત કરી, જેણે ખાતરી આપી કે કોઈ પણ નાગરિકને તેની જાતિના કારણે મત આપવાના અધિકારથી વંચિત રાખી શકાશે નહીં. મેં કુ ક્લક્સ ક્લાન જેવા જૂથો સામે લડવા માટે ન્યાય વિભાગની પણ રચના કરી, જેઓ અશ્વેત નાગરિકોને આતંકિત કરવા માટે હિંસાનો ઉપયોગ કરી રહ્યા હતા. તે ખૂબ જ પડકારજનક સમય હતો. દેશ હજુ પણ ઊંડાણપૂર્વક વિભાજિત હતો, અને મારી સરકારના કેટલાક લોકો એટલા પ્રામાણિક નહોતા જેટલા તેમને હોવા જોઈતા હતા. પણ મેં તમામ અમેરિકનો માટે શાંતિ, ન્યાય અને એકતાને પ્રોત્સાહન આપવા માટે મારા શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કર્યા. હું ફરીથી ચૂંટાયો અને બે સંપૂર્ણ કાર્યકાળ સેવા આપી, 1877માં પદ છોડ્યું.

રાષ્ટ્રપતિ પદ છોડ્યા પછી, મારી પત્ની જુલિયા અને મેં વિશ્વભરની યાત્રા કરી. ઘણા જુદા જુદા લોકો અને નેતાઓને મળવાનો તે એક અદ્ભુત અનુભવ હતો. મારા જીવનના અંતિમ સમયમાં, એક ખરાબ વ્યવસાયિક સોદાને કારણે મારા પરિવાર પાસે બહુ ઓછા પૈસા બચ્યા હતા. તે જ સમયે, મને ખબર પડી કે હું કેન્સરથી ખૂબ બીમાર છું. મારા ગયા પછી મારા પરિવારની સંભાળ લેવાય તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે, મેં મારી જીવનકથા લખવાનું નક્કી કર્યું. મેં મારા સંસ્મરણો પર અથાક મહેનત કરી, જેમાં મેં યુદ્ધોના મારા અનુભવો અને રાષ્ટ્રપતિ તરીકેના મારા સમયનું વિગતવાર વર્ણન કર્યું. 23મી જુલાઈ, 1885ના રોજ આ પૃથ્વી પરની મારી યાત્રા સમાપ્ત થઈ તેના થોડા દિવસો પહેલાં જ મેં પુસ્તક પૂરું કર્યું. હું 63 વર્ષ જીવ્યો. મારું પુસ્તક બેસ્ટસેલર બન્યું અને આજે પણ વાંચવામાં આવે છે. લોકો મને એવા જનરલ તરીકે યાદ કરે છે જેણે યુનિયનને વિજય અપાવ્યો અને આપણા રાષ્ટ્રને વિભાજિત થતાં બચાવ્યું, અને એવા રાષ્ટ્રપતિ તરીકે જેણે તમામ અમેરિકન નાગરિકોના અધિકારો અને ગૌરવ માટે લડત આપી.