વિલ્મા મેનકિલર

નમસ્તે! મારું નામ વિલ્મા મેનકિલર છે. મારો જન્મ 18 નવેમ્બર, 1945 ના રોજ ઓક્લાહોમામાં મારા લોકો, ચેરોકી નેશન માટે એક ખાસ જગ્યાએ થયો હતો. મારી અટક, મેનકિલર, એક પરંપરાગત ચેરોકી લશ્કરી પદવી હતી, જે આપણા ગામની રક્ષા કરનાર વ્યક્તિને આપવામાં આવતી હતી. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મારો પરિવાર દૂર સાન ફ્રાન્સિસ્કો, કેલિફોર્નિયા નામના મોટા શહેરમાં રહેવા ગયો. તે દેશમાં અમારા ઘર કરતાં ખૂબ જ અલગ હતું, પરંતુ મેં હંમેશા મારા લોકોની વાર્તાઓ અને પરંપરાઓને મારા હૃદયમાં રાખી હતી.

કેલિફોર્નિયામાં રહેતા, મેં જોયું કે અન્ય મૂળ અમેરિકનો તેમના અધિકારો માટે ઊભા રહેવા માટે કેવી રીતે સાથે મળીને કામ કરી રહ્યા હતા. 1969 માં, મૂળ અમેરિકન કાર્યકરોના એક જૂથે અલ્કાટ્રાઝ નામના ટાપુ પર કબજો કર્યો. તેઓ ઇચ્છતા હતા કે દરેક જણ તૂટેલા વચનો પર ધ્યાન આપે. ત્યાં તેમની મુલાકાત લેવાથી મને ખૂબ ગર્વ અને પ્રેરણા મળી! ત્યારે જ મને ખબર પડી કે હું મારું જીવન મારા લોકોને મદદ કરવામાં અને અમારો અવાજ સંભળાવવામાં વિતાવવા માંગુ છું.

1970 ના દાયકામાં, હું ઓક્લાહોમામાં મારા ઘરે પાછી ફરી. મેં જોયું કે મારા ઘણા ચેરોકી પડોશીઓને મદદની જરૂર હતી. કેટલાક પરિવારોના ઘરોમાં સ્વચ્છ વહેતું પાણી નહોતું. મેં વિચાર્યું, 'આપણે આ જાતે જ ઠીક કરી શકીએ છીએ!' તેથી, મેં મારા પડોશીઓને ભેગા કર્યા, અને સાથે મળીને અમે માઈલો સુધી ફેલાયેલી પાણીની લાઈન કેવી રીતે બનાવવી તે શીખ્યા. અમે સાથે મળીને સખત મહેનત કરી, અને જ્યારે અમે કામ પૂરું કર્યું, ત્યારે દરેકના ઘરમાં તાજું પાણી વહેવા લાગ્યું. તેણે મને બતાવ્યું કે જ્યારે આપણે સાથે મળીને કામ કરીએ છીએ, ત્યારે આપણે આપણા સમુદાય માટે અદ્ભુત વસ્તુઓ કરી શકીએ છીએ.

લોકોએ જોયું કે મને આપણા સમુદાયની કેટલી કાળજી છે. 1983 માં, તેઓએ મને ચેરોકી નેશનના ડેપ્યુટી ચીફ તરીકે ચૂંટી કાઢી. પછી, 1985 માં, કંઈક અદ્ભુત બન્યું—હું મુખ્ય વડા બની. હું આપણા રાષ્ટ્રનું નેતૃત્વ કરનારી સૌપ્રથમ મહિલા હતી! વડા તરીકે, મેં નવા આરોગ્ય ક્લિનિક્સ બનાવવા માટે કામ કર્યું જેથી લોકો ડોકટરોને મળી શકે, અને મેં આપણી શાળાઓને સુધારવામાં મદદ કરી. હું એ સુનિશ્ચિત કરવા માંગતી હતી કે આપણા બાળકો સ્વસ્થ, ખુશ અને તેઓ કોણ છે તેના પર ગર્વ અનુભવે. મને વધુ બે વાર ચૂંટવામાં આવી, અને મેં 1995 સુધી વડા તરીકે સેવા આપી.

હું હવે વડા નહોતી રહી તે પછી પણ, મેં મૂળ અમેરિકનો અને દરેક જગ્યાએ મહિલાઓ માટે લખવાનું અને બોલવાનું ચાલુ રાખ્યું. 1998 માં, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિએ મને પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ નામનો એક વિશેષ એવોર્ડ આપ્યો. હું 64 વર્ષ જીવી, અને હું આશા રાખું છું કે લોકો મને એવી વ્યક્તિ તરીકે યાદ રાખશે જે સમુદાયની શક્તિમાં માનતી હતી. હું હંમેશા જાણતી હતી કે સામાન્ય લોકો, સાથે મળીને કામ કરીને, દુનિયાને વધુ સારી બનાવવા માટે બદલવાની શક્તિ ધરાવે છે.