ઝોરા નીલ હર્સ્ટન

નમસ્તે! મારું નામ ઝોરા નીલ હર્સ્ટન છે, અને હું એક વાર્તાકાર છું. મારો જન્મ 7મી જાન્યુઆરી, 1891ના રોજ અલાબામામાં થયો હતો, પરંતુ મારું સાચું ઘર, જે સ્થળે મને હું જે છું તે બનાવી, તે ઇટનવિલ, ફ્લોરિડા હતું. ઇટનવિલ અમેરિકાના પ્રથમ અશ્વેત નગરોમાંનું એક હતું, એક એવી જગ્યા જ્યાં અમે અમારા પોતાના કાયદા બનાવ્યા અને અમારા પોતાના વ્યવસાયો ચલાવ્યા. ત્યાં મોટા થતાં, મેં અશ્વેત લોકોને મેયર, દુકાનદાર અને નેતા તરીકે જોયા, જેણે મને શીખવ્યું કે હું જે ઇચ્છું તે બની શકું છું. મેં મારું બાળપણ જનરલ સ્ટોરના વરંડા પર બેસીને વડીલોને સૌથી અદ્ભુત, રમુજી અને ક્યારેક ડરામણી વાર્તાઓ કહેતા સાંભળીને વિતાવ્યું હતું. મારી માતા, લ્યુસી, હંમેશા મને કહેતી કે 'સૂરજ પર કૂદકો માર.' તેમનો અર્થ એ હતો કે મારે મારા સૌથી મોટા સપનાઓ સુધી પહોંચવું જોઈએ, ભલે તે ગમે તેટલા અશક્ય લાગે.

જ્યારે 1904માં મારી માતાનું અવસાન થયું ત્યારે મારી દુનિયા ઉલટપુલટ થઈ ગઈ. હું માત્ર 13 વર્ષની હતી, અને જીવન ખૂબ મુશ્કેલ બની ગયું. મારે ઘર છોડીને ગુજરાન ચલાવવા માટે ઘણાં જુદાં જુદાં કામ કરવાં પડ્યાં, અને મારું ભણતર લાંબા સમય સુધી અટકી ગયું. પણ હું મારી માતાના શબ્દો ક્યારેય ભૂલી નહીં. મેં શીખવા અને લખવાના મારા સપનાને પકડી રાખ્યું. 1917માં, જ્યારે હું 26 વર્ષની હતી, ત્યારે હું મફતમાં હાઈસ્કૂલ પૂરી કરવા માટે એટલી દ્રઢ હતી કે મેં શાળાને કહ્યું કે હું 16 વર્ષની છું! તે કામ કરી ગયું, અને આખરે મને મારું ડિપ્લોમા મળ્યું. ત્યાંથી, હું વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં હોવર્ડ યુનિવર્સિટીમાં ગઈ, જે અશ્વેત વિદ્યાર્થીઓ માટે એક અદ્ભુત યુનિવર્સિટી હતી, જ્યાં મારો લેખન પ્રત્યેનો પ્રેમ ખરેખર ખીલવા લાગ્યો.

1925માં, હું મારા ખિસ્સામાં થોડા ડોલર અને વાર્તાઓથી ભરેલા હૃદય સાથે ન્યૂયોર્ક સિટી ગઈ. હું હાર્લેમ રેનેસાન્સ નામની એક અદ્ભુત ઘટનાની બરાબર વચ્ચે પહોંચી. તે એક એવો સમય હતો જ્યારે અશ્વેત કલાકારો, લેખકો અને સંગીતકારો અવિશ્વસનીય કૃતિઓ બનાવી રહ્યા હતા. હું મારા વ્યક્તિત્વ અને મારી વાર્તાઓ માટે જાણીતી બની, અને મેં લેંગસ્ટન હ્યુજીસ જેવા અન્ય લેખકો સાથે મિત્રતા કરી. મેં બર્નાર્ડ કોલેજમાં અભ્યાસ કરવા માટે શિષ્યવૃત્તિ પણ જીતી, જ્યાં મેં માનવશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કર્યો—લોકો અને તેમની સંસ્કૃતિઓનો અભ્યાસ. મારા પ્રોફેસર, ફ્રાન્ઝ બોઆસ નામના એક પ્રખ્યાત માનવશાસ્ત્રી, તેમણે મને દક્ષિણમાં પાછા જઈને બાળપણમાં મને ગમતી વાર્તાઓ એકત્રિત કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી.

તો, મેં તે જ કર્યું! 1920ના દાયકાના અંતમાં અને 1930ના દાયકામાં, મેં સમગ્ર ફ્લોરિડા, લ્યુઇસિયાના અને હૈતી અને જમૈકાના કેરેબિયન ટાપુઓ સુધી પ્રવાસ કર્યો. હું હવે માત્ર એક લેખક ન હતી; હું વાર્તા-સંગ્રહક હતી. મેં લોકોના ગીતો, કામના ગીતો, ટુચકાઓ અને લોકકથાઓ રેકોર્ડ કરી. આ વાર્તાઓ સાંસ્કૃતિક ખજાનો હતી, જે પેઢીઓથી ચાલી આવતી હતી, પરંતુ ઘણી ક્યારેય લખાઈ ન હતી. હું માનતી હતી કે મારા લોકોના અનન્ય અવાજો અને ભાષાને સાચવવી ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, જેથી દુનિયાને બતાવી શકાય કે અમે જે રીતે વાત કરતા હતા અને અમારા સત્યો કહેતા હતા તેમાં કેટલી સુંદરતા અને શાણપણ છે.

મેં એકત્રિત કરેલી તે બધી અદ્ભુત વાર્તાઓ મારા પુસ્તકોનો ભાગ બની. 1935માં, મેં 'મ્યુલ્સ એન્ડ મેન' પ્રકાશિત કર્યું, જે મેં એકઠી કરેલી લોકકથાઓથી ભરેલું હતું. પછી, 1937માં, જ્યારે હું હૈતીમાં સંશોધન કરી રહી હતી, ત્યારે મેં મારી સૌથી પ્રખ્યાત નવલકથા, 'ધેર આઇઝ વર વોચિંગ ગોડ', માત્ર સાત અઠવાડિયામાં લખી. તે જેની ક્રોફોર્ડ નામની સ્ત્રી અને તેના પોતાના અવાજને શોધવાની તેની યાત્રાની વાર્તા છે. તે સમયે કેટલાક લોકોએ દક્ષિણની અશ્વેત બોલીમાં લખવા બદલ મારી ટીકા કરી, પરંતુ હું ઇચ્છતી હતી કે મારા પાત્રો વાસ્તવિક અને પ્રમાણિક લાગે. હું તેમની ભાષાની ઉજવણી કરવા માંગતી હતી, તેને છુપાવવા નહીં. મેં પાછળથી મારા પોતાના જીવનની વાર્તા 'ડસ્ટ ટ્રેક્સ ઓન અ રોડ' નામના પુસ્તકમાં લખી, જે 1942માં પ્રકાશિત થઈ હતી.

મારા પછીના વર્ષોમાં મેં ઘણા પડકારોનો સામનો કર્યો, અને થોડા સમય માટે, મારા પુસ્તકો લગભગ ભૂલાઈ ગયા હતા. હું 69 વર્ષ જીવી, અને 1960માં મારું અવસાન થયું. પરંતુ વાર્તાઓમાં જીવંત રહેવાની એક રીત હોય છે. 1970ના દાયકામાં, એલિસ વોકર જેવા લેખકોની નવી પેઢીએ મારા કાર્યને ફરીથી શોધી કાઢ્યું અને તેને ફરીથી દુનિયા સાથે શેર કર્યું. તેમણે તો તે જગ્યા પણ શોધી કાઢી જ્યાં મને દફનાવવામાં આવી હતી અને મને એક કબરનો પથ્થર આપ્યો. આજે, મારા પુસ્તકો બધી શાળાઓમાં વાંચવામાં આવે છે, અને મને હાર્લેમ રેનેસાન્સના એક મુખ્ય અવાજ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે જે સંસ્કૃતિમાંથી હું આવી હતી તેની ઉજવણી કરી. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને હંમેશા તમારી આસપાસની વાર્તાઓ સાંભળવા અને 'સૂરજ પર કૂદકો મારવા'થી ક્યારેય ડરવા માટે પ્રેરણા આપશે.