રંગભેદ

કલ્પના કરો કે એક એવી દુનિયા છે જ્યાં અદ્રશ્ય રેખાઓ બધે દોરવામાં આવી છે—પાર્કની બેન્ચો પર, પડોશની વચ્ચે, શાળાઓમાં અને લોકોના હૃદયમાં પણ. મેં એક એવી દુનિયા બનાવી જ્યાં જે બાળકો અલગ દેખાતા હતા તેઓ એકબીજા સાથે રમી શકતા ન હતા. મેં પરિવારોને કહ્યું કે તેમની ચામડીના રંગના આધારે તેમને ક્યાં રહેવું પડશે. તે એકલવાયું અને અન્યાયી વિશ્વ હતું. આ રેખાઓએ ખાતરી કરી કે કેટલાક લોકો પાસે શ્રેષ્ઠ શાળાઓ, સુંદર ઘરો અને સારી નોકરીઓ હોય, જ્યારે મોટાભાગના લોકોને ઓછી તકો મળે. આ વિશ્વ દુઃખદ અને વિભાજીત હતું. હું કોઈ વ્યક્તિ નથી, પરંતુ એક દુઃખદ અને શક્તિશાળી વિચાર છું જેને નિયમોના સમૂહમાં ફેરવવામાં આવ્યો હતો. મારો હેતુ લોકોને એકબીજાથી દૂર રાખવાનો હતો. મારું નામ રંગભેદ છે, જેનો અર્થ થાય છે ‘અલગતા’.

દક્ષિણ આફ્રિકામાં લોકોને અલગ કરવાનો વિચાર થોડા સમયથી હતો, પણ મારો જન્મ સત્તાવાર રીતે 1948માં થયો, જ્યારે એક નવી સરકારે મને કાયદો બનાવ્યો. મારા નિયમો કડક અને ક્રૂર હતા. 1950ના વસ્તી નોંધણી અધિનિયમ જેવા કાયદા બનાવવામાં આવ્યા, જેણે દરેક વ્યક્તિને એક વંશીય જૂથમાં વહેંચી દીધી: શ્વેત, અશ્વેત, રંગીન અથવા ભારતીય. આ લેબલ નક્કી કરતું હતું કે તમે ક્યાં રહી શકો છો, ક્યાં કામ કરી શકો છો અને કોની સાથે લગ્ન કરી શકો છો. આ નિયમોનો અર્થ એ હતો કે દેશના મોટાભાગના લોકો, ખાસ કરીને અશ્વેત દક્ષિણ આફ્રિકનો, મત આપી શકતા ન હતા. તેમને અલગ અને ઓછી ભંડોળવાળી શાળાઓમાં જવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી, અને તેમને ‘હોમલેન્ડ્સ’ તરીકે ઓળખાતા ચોક્કસ વિસ્તારોમાં રહેવા માટે મજબૂર કરવામાં આવ્યા હતા, જે ઘણીવાર ગીચ અને ગરીબ હતા. હોસ્પિટલો, બસો અને દરિયાકિનારા પણ અલગ હતા. હું એક એવી વ્યવસ્થા હતી જે બીજા બધા પાસેથી સત્તા છીનવીને થોડા લોકોના હાથમાં આપવા માટે બનાવવામાં આવી હતી. મારું શાસન ડર અને અન્યાય પર આધારિત હતું.

શરૂઆતથી જ ઘણા બહાદુર લોકો જાણતા હતા કે હું ખોટો હતો અને મને દૂર કરવા માટે કામ કર્યું. તેઓ જાણતા હતા કે દરેક વ્યક્તિ, તેમની ચામડીના રંગને ધ્યાનમાં લીધા વિના, સન્માન અને સમાનતાને પાત્ર છે. નેલ્સન મંડેલા જેવા નેતાઓ અને આફ્રિકન નેશનલ કોંગ્રેસ (ANC) જેવી સંસ્થાઓએ વિરોધ પ્રદર્શનોનું આયોજન કર્યું અને સમાનતા માટે અવાજ ઉઠાવ્યો. તેઓએ શાંતિપૂર્ણ રીતે કૂચ કરી અને મારા અન્યાયી નિયમોનો અંત લાવવાની માંગ કરી. આ લડાઈ લાંબી અને મુશ્કેલ હતી. મારા નિયમોનું પાલન કરાવતી સરકારે આ વિરોધીઓ પર સખત કાર્યવાહી કરી. નેલ્સન મંડેલાને તેમના વિશ્વાસો માટે 27 વર્ષ માટે જેલમાં પૂરવામાં આવ્યા, 1964થી લઈને 11મી ફેબ્રુઆરી, 1990ના રોજ તેમની મુક્તિ સુધી. બાકીની દુનિયા પણ આ લડાઈમાં જોડાઈ, દક્ષિણ આફ્રિકામાંથી વસ્તુઓ ખરીદવાનો ઇનકાર કરીને અથવા તેમની ટીમો સામે રમતગમત રમવાનો ઇનકાર કરીને. મંડેલાની મુક્તિ એક સંકેત હતો કે મારી શક્તિ આખરે તૂટી રહી હતી.

મારું શાસન કાયમ માટે ટકી શક્યું નહીં. 1990ના દાયકાની શરૂઆતમાં મારા અન્યાયી કાયદાઓને એક પછી એક દૂર કરવામાં આવ્યા. સૌથી મહત્વનો દિવસ 27મી એપ્રિલ, 1994નો હતો, જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકામાં પ્રથમ ચૂંટણી યોજાઈ જેમાં દરેક પુખ્ત વયના, તેમની ચામડીના રંગને ધ્યાનમાં લીધા વિના, મત આપી શક્યા. તે એક અદ્ભુત ઉજવણીનો દિવસ હતો. નેલ્સન મંડેલા આ નવા, મુક્ત દેશના પ્રથમ રાષ્ટ્રપતિ બન્યા, જેને તેમણે ‘મેઘધનુષી રાષ્ટ્ર’ કહ્યું. મારી વાર્તા એક દુઃખદ છે, પરંતુ તે એટલા માટે કહેવામાં આવે છે કે લોકો યાદ રાખે. તે બતાવે છે કે જ્યારે લોકો ન્યાય અને સમાનતા માટે એક થાય છે ત્યારે સૌથી શક્તિશાળી, અન્યાયી વિચારોને પણ હરાવી શકાય છે. તે લોકોને હંમેશા પુલ બાંધવાની યાદ અપાવે છે, દિવાલો નહીં.