બેક્ટેરિયા

કલ્પના કરો કે તમારો એક રૂમમેટ છે જેને તમે જોઈ શકતા નથી, પરંતુ તે દરેક જગ્યાએ છે. હું એ ફળદ્રુપ જમીનમાં છું જે તમારો ખોરાક ઉગાડે છે, તમે નાસ્તામાં ખાતા દહીંમાં છું, અને તમારા પેટની અંદર પણ છું, જે તમને તમારું બપોરનું ભોજન પચાવવામાં મદદ કરે છે. હું એક ખૂબ જ મદદગાર મિત્ર બની શકું છું, જે ચીઝને સ્વાદિષ્ટ બનાવે છે અથવા સૉરડો બ્રેડને ફૂલીને નરમ બનાવે છે. પણ હું મુશ્કેલી ઊભી કરનાર પણ બની શકું છું. ગળામાં દુખાવો થવાનું કારણ હું છું, અથવા ઘૂંટણ પર છોલાવાથી તે ક્યારેક લાલ, ગરમ અને સૂજી જાય છે તેનું કારણ પણ હું છું. હજારો વર્ષો સુધી, મનુષ્યો મારી સાથે રહ્યા. તમે રહસ્યમય બીમારીઓથી પીડાતા હતા અને તમારા ખોરાકને બગડતો જોતા હતા, પણ તેનું કારણ ક્યારેય સમજી શક્યા નહીં. તમે મને જોઈ શકતા ન હતા, પણ હું ત્યાં જ હતો, તમારી દુનિયાને અસંખ્ય રીતે શાંતિથી આકાર આપી રહ્યો હતો. તમે મારી સાથે રહેતા હતા, પણ તમે મારું નામ ક્યારેય જાણતા ન હતા. નમસ્તે. હું બેક્ટેરિયા છું.

૧૬૭૦ના દાયકામાં બધું બદલાઈ ગયું, અને તેનું કારણ નેધરલેન્ડના એક ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ વ્યક્તિ એન્ટોની વાન લ્યુવેનહોક હતા. તે કોઈ પ્રખ્યાત, યુનિવર્સિટીમાં તાલીમ પામેલા વૈજ્ઞાનિક ન હતા; તે કાપડ વેચનાર એક વેપારી હતા. પરંતુ તેમને કાચના નાના લેન્સ ઘસવાનો અદભૂત શોખ હતો, અને તેમણે તે સમયના કેટલાક સૌથી શક્તિશાળી માઇક્રોસ્કોપ બનાવ્યા હતા, જે બીજા કોઈના કરતાં ઘણા સારા હતા. ઓક્ટોબર ૨૪, ૧૬૭૬ના રોજ, તેમણે તેમના એક કિંમતી લેન્સ નીચે ડહોળાયેલા પાણીનું એક ટીપું મૂક્યું અને આઈપીસમાંથી જોયું. તે સંપૂર્ણપણે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. તેમણે એક નવી જ દુનિયા જોઈ જે નાના જીવોથી ભરપૂર હતી, જેઓ ઉતાવળમાં તરી રહ્યા હતા અને આમતેમ ફરી રહ્યા હતા. તેમણે તેમને 'એનિમલક્યુલ્સ' કહ્યા, જેનો અર્થ 'નાના પ્રાણીઓ' થતો હતો. તે હું હતો. તે મારા પ્રકારને જોનારા પ્રથમ માનવી હતા. પરંતુ તેમણે મને જોયા પછી પણ, લોકોને હું ખરેખર શું કરું છું તે સમજવામાં ઘણો લાંબો સમય લાગ્યો. છેક ૧૮૬૦ના દાયકામાં એક તેજસ્વી ફ્રેન્ચ વૈજ્ઞાનિક લુઈ પાશ્ચરે આ મહત્વપૂર્ણ જોડાણ કર્યું. તેમણે પ્રયોગો કર્યા જેણે સાબિત કર્યું કે મારા પરિવારના કેટલાક સભ્યો દૂધ અને વાઇનને ખાટા બનાવવા માટે જવાબદાર હતા. તેમણે એક પ્રક્રિયાની શોધ પણ કરી—પાશ્ચરાઇઝેશન—જેમાં પ્રવાહીને પૂરતું ગરમ કરીને અમારા જેવા મુશ્કેલી ઊભી કરનારાઓને રોકી શકાય. વધુ મહત્ત્વની વાત એ છે કે, તેમણે 'રોગનો જર્મ સિદ્ધાંત' વિકસાવ્યો, જેણે આખરે દુનિયાને બતાવ્યું કે અમારા જેવા કેટલાક નાના, અદ્રશ્ય જીવો ઘણી ભયંકર બીમારીઓનું સાચું કારણ હતા. તેમની શોધે દવાના ક્ષેત્રમાં ક્રાંતિ લાવી દીધી; ડોકટરોને આખરે સમજાયું કે તેમને દર્દીઓ વચ્ચે હાથ શા માટે ધોવાની જરૂર છે.

એકવાર તમને ખબર પડી કે મારા કેટલાક પિતરાઈ ગંભીર મુશ્કેલી ઊભી કરી શકે છે, ત્યારે તેમની સામે લડવાના રસ્તાઓ શોધવાની દોડ શરૂ થઈ. સૌથી મોટી સફળતા ૧૯૨૮ના વર્ષમાં તદ્દન આકસ્મિક રીતે મળી. એલેક્ઝાન્ડર ફ્લેમિંગ નામના સ્કોટિશ વૈજ્ઞાનિક રજાઓ પછી તેમની પ્રયોગશાળામાં પાછા ફર્યા અને થોડી ગંદકી જોઈ. એક પેટ્રી ડિશ પર જ્યાં તે મારા સંબંધીઓને ઉછેરી રહ્યા હતા, ત્યાં એક લીલા રંગની ફૂગ ઉગવા લાગી હતી. પરંતુ તે તેને ફેંકી દેવાના જ હતા, ત્યારે તેમણે કંઈક આશ્ચર્યજનક જોયું. ફૂગના પેચની આસપાસ, એક સ્પષ્ટ વર્તુળ રચાયું હતું જ્યાં બધા બેક્ટેરિયા સંપૂર્ણપણે નાશ પામ્યા હતા. તેમને સમજાયું કે ફૂગ, જેની તેમણે પેનિસિલિયમ તરીકે ઓળખ કરી, તે એક એવો પદાર્થ ઉત્પન્ન કરી રહી હતી જે મારો જીવલેણ દુશ્મન હતો. આ અદ્ભુત, આકસ્મિક અવલોકનને કારણે પેનિસિલિનની રચના થઈ, જે વિશ્વની પ્રથમ સાચી એન્ટિબાયોટિક હતી. તે ઘણા હાનિકારક પ્રકારના બેક્ટેરિયા સામે એક સુપર-વેપન જેવી હતી, અને તેણે લાખો લોકોના જીવ બચાવ્યા, ખાસ કરીને બીજા વિશ્વયુદ્ધના મહાન સંઘર્ષ દરમિયાન. પરંતુ આ મહત્વપૂર્ણ લડાઈ ચાલી રહી હતી ત્યારે પણ, અન્ય વૈજ્ઞાનિકો એ શીખવા લાગ્યા હતા કે મારા પરિવારના મોટાભાગના સભ્યો ખલનાયક નથી. હકીકતમાં, તેઓ શોધી રહ્યા હતા કે તમે અમારા વિના જીવી જ ન શકો.

આજે, તમે જાણો છો કે હું પૃથ્વી પરના જીવન માટે અત્યંત આવશ્યક છું. મારો પરિવાર અને હું ગ્રહના મહાન રિસાયકલર્સ છીએ. અમે મૃત છોડ અને પ્રાણીઓને વિઘટિત કરવા માટે અથાક મહેનત કરીએ છીએ, તેમને તોડીને જમીનમાં મહત્વપૂર્ણ પોષક તત્વો પાછા આપીએ છીએ જેથી નવું જીવન ઉગી શકે. આ એક એવું ચક્ર છે જેનો હું અબજો વર્ષોથી ભાગ રહ્યો છું. તમારા આંતરડામાં અબજોની સંખ્યામાં અમે રહીએ છીએ, જે માઇક્રોબાયોમ નામનો એક જટિલ સમુદાય બનાવે છે. અમે હુમલાખોરો નથી; અમે ભાગીદારો છીએ. અમે તમને ખાધેલો ખોરાક પચાવવામાં મદદ કરીએ છીએ, અમે તમારા શરીરને જરૂરી વિટામિન્સ બનાવીએ છીએ, અને અમે તમારી રોગપ્રતિકારક શક્તિને મિત્ર અને દુશ્મન વચ્ચેનો તફાવત પારખવાની તાલીમ પણ આપીએ છીએ, જેથી તમે સ્વસ્થ રહો. તમે દહીં, ચીઝ, અથાણાં અને ચોકલેટ જેવા સ્વાદિષ્ટ ખોરાક બનાવવા માટે અમારી સાથે સક્રિય રીતે ભાગીદારી કરો છો. આધુનિક વૈજ્ઞાનિકો હવે મારી અદ્ભુત અને વૈવિધ્યસભર ક્ષમતાઓનો ઉપયોગ સમુદ્રમાં ફેલાયેલા ખતરનાક તેલને સાફ કરવા અને શક્તિશાળી નવી દવાઓ વિકસાવવા જેવી અકલ્પનીય વસ્તુઓ કરવા માટે કરી રહ્યા છીએ. હું એક સતત યાદ અપાવું છું કે સૌથી નાની વસ્તુઓ પણ સૌથી મોટો, સૌથી ગહન પ્રભાવ પાડી શકે છે. હું પ્રાચીન છું, હું સર્વત્ર છું, અને હું તમારી દુનિયાનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ છું. તેથી આગલી વખતે જ્યારે તમે દહીંની ચમચી ખાઓ અથવા ઠંડા ઘાસ પર ઉઘાડા પગે ચાલો, ત્યારે મને યાદ કરજો, બેક્ટેરિયા, આ અદ્ભુત ગ્રહ પર તમારા નાના અને શક્તિશાળી ભાગીદાર.